Страница 14 из 35
Астрид добралась до дерева, как внезапно земля возле погибшего исполина затряслась. На первый взгляд, одинокая атмосфера вокруг сменилась загадочным шумом. Откуда ни возьмись, возникли десятки маленьких глаз, устремлённых на блондинку. Девушка затаила дыхание и замерла. Внимательно и неспешно оглядываясь, Астрид увидела множество уставленных на неё несколько десятков красных зрачков, находящихся в метре друг от дружки. Послышалось тихое, еле уловимое ушами шипение — «Достаточно агрессивное…» — подумала Хофферсон. Салеос заметил это, но вмешиваться не стал.
— Кто ты такая… Что ты такое… Что здесь делает смертная… Она не смертная… это кшатрия… давай мы её зажарим… съедим… затем выплюнем и снова съедим… она такая аппетитная… слюнки потекли… у меня тооооже… — десятки шипений повторялись и перемешивались между собой, образуя неразборчивый, неприятный шум. Внезапно послышался дикий рёв.
Астрид узрела позади себя странное существо. Оно аккуратно, словно шагая по колючкам, подкрадывалось, приближалось к девушке и странным тварям, угрожающим ей. Чёрная, чешуйчатая кожа покрывала всё тело странного создания. Два больших и широких крыла существа распахнулись. Оно напоминало по своим движениям здоровенную кошку. В то же время, внешне больше походило на гигантскую летучую мышь, но с ликом, не похожим ни на кошку, ни на мышь. Скорее на рептилию. Существо выпустило чёрные когти на своих четырёх лапах, демонстрируя перед всеми присутствующими весьма агрессивный настрой. Как потом разглядела Астрид, у него имелся хвост, концы которого напоминали стрелу с оперением с двух сторон. Суженые, зелёные глаза уставились на шипящих плохишей. Те, в свою очередь, не испугались загадочного творения, ответно прищурив глаза и злобно зашипев, словно змеи. Тогда крылатое создание замерло на пару секунд, образовав в своей беззубой пасти, странный фиолетовый заряд. Оно выпустил пару фиолетовых всполохов прямо в сторону невидимых озлобленных «проказников». Те трусливо загалдели, будто побитые шакалы, и умчались прочь.
Астрид по-прежнему не шевелилась, боясь спровоцировать загадочное, только что спасшее её существо. Оно уселось, устремив глаза на девушку, без признаков агрессии. Ему было очень интересно увидеть существо, так по своей внешности напоминающее человека. Глаза слегка расширились у него, раскрывая девушке свою обыкновенную мысль — любопытство.
— А, и ты здесь! Очень кстати ты прибыл, дружище. — довольно пробасил Салеос, спокойно подходя к крылатому товарищу.
— Кто это? — пытаясь скрыть страх, но по-прежнему не совершая движений, спросила Хофферсон.
— Единственный, кто верен самому себе, и обладает человеческим любопытством среди местного сброда. — пробасил демон. — Его зовут Беззубик.
— Он — тоже демон, как и ты? — поинтересовалась Хофферсон.
— Нет. Это — дракон. — гордо произнёс Салеос.
— ДРАКОН? В АДУ? — поразилась девушка.
— Самые могущественные творения наших владык. Единственные среди обитателей Ада, кто предоставлен лишь себе и своим стремлениям. И кто за свою помощь не требует платы. — подчеркнул воин.
— Можно его… потрогать? — понимая глупость сказанного ею вопроса, поинтересовалась Астрид. Дракон словно был в восторге от подобной идеи, и сам подошёл к блондинке, смотря в её небесно-голубые очи. Казалось, что сейчас Беззубик заговорит, и скажет, что никогда не видел таких больших, выразительных глаз. Девушка улыбнулась дракону, будто читала его мысли. Тогда крылатый красавец решился на удивительное — он состроил улыбку, как Астрид. Впервые с момента пребывания в Аду она засмеялась. Затем дракон наклонил свою голову, тем самым позволяя голубоглазой коснуться ладонью. Её нежное прикосновение наполнило Беззубика неведомой энергией. Он прочувствовал это всем чешуйчатым естеством, словно Астрид образовала невидимую связь между ними.
Демон изрядно изумился. Он впервые видел, как дракон позволяет кому-то дотрагиваться до себя. Тем более, когда речь шла об Астрид. «Возможно, на это способны все кшатрии...» — подумал Салеос. Тем не менее, сколько он повидал в своей обители, в других междумирьях и здесь, никогда ещё не лицезрел, чтобы рука создания в смертном обличии так спокойно дотрагивалась до дракона — одного из истинных обитателей Ада. Однако подобными мыслями Салеос предпочёл не делиться с девушкой, посчитав это несвоевременным. «Она узнает обо всём, когда спасёт своего возлюбленного». — думал про себя демон. Ещё большее удивление у Салеоса вызвал следующий вопрос который она задала дракону – весьма опрометчивый и бесполезный:
— Беззубик? — дракон приоткрыл пасть, в которой отсутствовали зубы. Внезапно, что-то щёлкнуло, и зубы «опустились». Астрид поразило это. — Ого! — воскликнула девушка, приятно удивляясь подобной способности дракона. Затем, быстренько собрав мысли в кучку, она продолжила:
— Ты можешь провести нас через непроглядный тоннель под вулканом? — дракон что-то прокричал, подойдя ближе к Хофферсон и позволяя ей взяться за один из чешуйчатых отростков кожи, торчащих из головы, напоминающих небольшие шипы. Она взяла его за один из отростков и они вместе подошли к Салеосу.
— Ну что, Беззубик? Покажешь нам дорогу в Адские Просторы? — дракон что-то пробурчал ему. — Хорошо, дружище. Тогда, в путь! — кивнул демон, пропуская чёрную рептилию вперёд себя. — Теперь нам огонь точно не понадобится. — довольно заметил Салеос.
По меркам кшатрии прошло уже два-три часа с тех пор, как они втроём проходили сквозь слепящую, чёрную, беспросветную пелену. Лишь зелёные глаза дракона могли спокойно видеть во мраке. Пройдя внутрь, Астрид ощутила подступающую дурноту и жуткий обжигающий жар. Каждый шаг, совершаемый Хофферсон, заставлял выходить воду из её организма прямо на кожу. Темнота, лишившая зрения девушку, пробудила внутри Астрид приступы паники и дикого страха. Дракон, услыхав своим небольшим остроугольным ушком изменившееся сердцебиение Астрид (оно участилось и бешено билось), промурчал, чтобы немного успокоить девушку. Благодаря Беззубику, блондинка вырвалась из объятий страха, замещая их новыми мыслями. Мыслями, заставившими её удивиться в который раз: обитатель Ада помог девушке просто так. Без просьбы об этом, без требования чего-то взамен. Она поразилась тем, что дракон, в отличие от демона, повёл себя благороднее и дружелюбнее, чем Салеос, несмотря на принадлежность обоих к Адскому измерению.
— Спасибо, Беззубик! — тихо проговорила девушка.
— Тсссс! — прошипел демон. Внезапно послышался шум хлопающих крыльев откуда-то спереди. — Беззубик, ты слышишь это? — вслушиваясь в приближающиеся звуки, продолжил демон, на что дракон что-то буркнул в ответ. Внезапно дракон оскалился и громогласно зарычал, низко пригнувшись. Девушка едва не упала, когда Беззубик дёрнулся и пригнулся, но ничего не сказала. — Готовься, приятель! Будем отбиваться сейчас.
Раздался яростный, драконий рёв. Беззубик пустил световую волну вперёд себя, чтобы Астрид тоже могла увидеть на долю секунды приближающуюся к ним стаю. Стаю свирепых, чёрных, как ночь, и красноглазых, размером со стаффордширских терьеров, варгов. Летучие, враждебные, пещерные демоны учуяли запах смертной, и, как помойные крысы, устремились за добычей. Высокие, прогрызенные под извергающей лавой горой проходы — дело острых зубов (обычно говорят «рук», но это же были демоны, а не люди) летающих чудищ. Один из варгов завыл, обнаружив в пещерной тьме добычу, тем самым подавая звуковой сигнал остальным, чтобы летели сюда.
Демон слез с зеленокожей рептилии. В правой руке из ниоткуда образовался огненный бич, который немного осветил пространство вокруг спутников. Салеос взмахнул им, и пламенные языки, словно верёвки, скрутили варга-разведчика, сжимая его тело да такой степени, что теперь он взвыл от ужасных мук.
— Беззубик, действуй! — дракон выпустил плазменный залп по крылатому чудовищу, и оно рассыпалось в прах. Другие рычащие демоны услышали это и набрали скорость.
Вскоре показались неподалёку шесть теней, стремительно приближающихся на огненный свет, исходящий от бича. Демон и дракон приготовились отбиваться от тварей. Тройка демонических варгов нацелилась на стоящую возле Беззубика Астрид, жадно желающая её разорвать в своих здоровенных широких пастях. Голубые глаза дрогнули от страха. Но девушка понимала, что нельзя отходить от спутников, иначе пещерные твари настигнут её, и тогда вся эта безумная авантюра окажется напрасной. Она наклонилась, тем самым не позволив крылатой бестии зацепить её своими острыми, белыми, длинными когтями. Демон развернулся к промахнувшемуся варгу и своим хлыстом ударил по нему со всей силы. Варг взорвался на кусочки. Дракон отбивался не хуже. Своими зарядами он приземлил двух тварей, устремившихся прямо на него. Ещё два варга полегли от рассекающих ударов огненного бича Салеоса. Последняя тварь оказалась куда настойчивее и хитрее.