Страница 13 из 35
— Как-то здесь… тихо, и пустынно… — пробормотала Астрид, словно наслаждаясь ароматами печальных красок этого жестокого и одинокого мира. — Я думала, мы наткнёмся на множество демонов здесь.
— Это место — единственное, куда не ступают нечестивцы без разрешения и призыва. — пробормотал Салеос. — Эта часть Ада является точкой соприкосновения с междумирьями демонов.
— Что такое междумирья? — похлопала глазами Астрид.
— Миры каждого из демонов. Их — бесчисленное множество. Но все они пересекаются в месте, именуемом Предместием или Предвратностью. — пояснил Герцог.
— Это и есть Адские Просторы? — спросила голубоглазая.
— Нет. — пробасил демон. — Они находятся намного дальше. Нам надо пересечь горизонт, пройти за тот дальний действующий вулкан.
— Пошли. Не будем терять времени.
— Времени? Чего здесь полно, так это времени. — вместе с девушкой, воин неспешно поехал на своём зеленокожем крокодиле.
Они шли по спиральному, весьма узкому спуску. Чем ниже спускалась девушка, тем больше странных ощущений испытывала. Она решила поделиться соображениями с Салеосом.
— Мне казалось, что в Аду должно быть… жарко. — пожала плечами Хофферсон. — И чем ниже мы спустимся, тем сильнее на меня накатит чувство невыносимой духоты, жара. Но… мне здесь… комфортно что ли… — удивлялась девушка прежде всего самой себе.
— Ты — демон, хоть и частично. Твоя натура принадлежит к нашему миру ровно на столько, на сколько твоя человеческая сущность относится к Земле. Это уникальная особенность каждого из кшатрий.
— Кшатрий? — почесала затылок Хофферсон, аккуратно следуя за Салеосом по крутому спуску. Осталось спуститься ещё на метров пятьдесят.
— Кшатрии — так в мире Ада зовутся люди, носящие в своих душах демонические зёрна. Проще говоря — полулюди-полудемоны.
— Сколько на Земле таких, как я? — заинтересовалась девушка.
— Немного. Несколько сотен из семи миллиардов. Вы, можно сказать, раритет.
— Тогда зачем ты охотишься на нас? — удивилась девушка. — Разве вы не используете кшатрий в своих целях?
— Нет. Мы собираем их, делая из них полноценных демонов и жителей Ада. — пробормотал воин.
— Разве у вас мало обитателей? — демон в ответ басовито рассмеялся, чуть не упав с крокодила:
— Конечно, нет, Хофферсон. Но за таких полусмертных нам хорошо платят.
— Платят? Ты вроде наёмника, получается? Охотника за головами? — удивилась Астрид.
— В человеческом мире это так называется? Похоже, вы, люди, несильно отличаетесь от нас! — остро подметил демон.
— Видел бы ты зверства, которые творят люди… — печально вздохнула девушка.
— Я видел. Люди, как и демоны — жестоки, эгоистичны и коварны. И также жадно стремятся к власти.
— Но, есть и хорошие. Кто помогают, делают Землю лучше. — начала философствовать Астрид. Внезапно мысль потерялась из-за нарастающего любопытства, порождённого словами демона. — И что же у вас за деньги?
— Посмотри на наш мир, Астрид! Разве в мире, совершенно одиноком и жестоком, есть что-то из звонких монет или бессмысленных бумажек? То, что мы называем «платой», ввергает подобных тебе в ужас и заставляет сильнее ненавидеть демонов. — через две секунды внезапно наступившего безмолвия, он продолжил. — Ты и вправду хочешь знать, что в Аду подразумевается под этим словом? — Астрид слегка передёрнуло от вопроса Герцога. Она решила, что лучше будет действительно не знать этого. Если, конечно, она когда-нибудь не станет жительницей Ада.
На некоторое время они оба замолчали и продолжили совместное путешествие в мрачной тишине. Спутники спустились вниз и побрели по оголённой, давно вымершей пустыне. В лавовых потоках, окружающих обширные, пустынные участки угольно-красноватой земли, слышались тяжёлые, сдавленные всхлопывания пузырей, наполненных обжигающей, желтоватой жидкостью. Жар и пар, исходящие из горящих, огненных рек, создавали некий сернистый туманец.
— Остановись, кшатрия. — пробасил демон. — Этот ядовитый туман опасен даже для нас, не говоря уже о полусмертных. Его лучше обойти. — задумался демон на проурчащей в этот момент зверюге. — Придётся сделать крюк.
Девушка, ничего не сказав, неторопливо последовала за демоном. Они свернули в сторону одиноких, выжженных деревьев на всё той же безжизненной земле. Крокодил медленно ступал. Одинокая пустошь, местами покрытая золой, омрачняла первые впечатления Хофферсон. Чем дальше её ноги ступали по адской земле, тем печальнее ощущалась атмосфера этого мира. Чёрные краски, присутствовавшие в деревьях, угольной почве, тучах, плотных, словно образованных двадцатью источниками крупных пожарищ, запахе серы, исходившем от лавовых густых рек и скалистых выпуклостей, в самой вышине которых находилась широкая округлая дыра, а внутри неё жидкое оранжевое пламя, навеивали в сердце юной красавицы ощущение тоски, забытости, одиночества. Каждый, последующий шаг вытягивал из неё все радостные воспоминания из мира смертных и ещё больше погружал в пучину мрачных раздумий. Вечное тепло мира, как казалось Астрид, окутывающее и проникающее в каждый закоулок пустынных земель — единственное, похоже, что согревало её. Однако раздумья, сочившиеся в голове девушки, погружали её в уныние и отчаяние.
Все её истинные мысли были только об Иккинге. О том, как спасти его, вытащить из этого лишённого радости измерения, атмосфера которого способна была полностью лишить здравого человеческого рассудка. «Если одна пустыня на меня так сдавленно действует, то каково же влияние Ада в отдельных междумирьях демонов?» — задумчиво рассуждала Астрид про себя. Девушка только сейчас начала осознавать последствия заключённой сделки с демоном. Речь не конкретно о Салеосе. В мыслях Хофферсон являлись образы, как люди, не понимая последствий, продавали свои души ради исполнения мелочных и, казалось бы, пустых желаний. Как они после смерти устремляются сюда — в мир, откуда простому смертному никогда не сбежать. Каким бы сильным и волевым человек ни был — он не сможет уйти. Если не демоны его уничтожат, сама аура Ада разрушит человека изнутри. Раздавит его дух, навсегда сломает разум. Такова судьба всех, кто оказывается в этом воистину проклятом мире. Она на мгновение ужаснулась, насколько человек может не ценить то, что у него есть. Только бы исполнились его, чаще всего, низменные, пустые, безжизненные и, порой, бессмысленные желания. Всё это ещё больше расстраивало девушку. Ведь она оказалась здесь не ради обретения материального богатства или получения высших знаний. Астрид всё дальше углублялась в Ад лишь с одной целью — спасти глупого, но полюбившегося ей парнишу. Парнишу, загадавшего желание, которое, как оказалось в действительности, уже исполнилось два месяца назад. Его сомнения, переживания и… её неосторожные слова подтолкнули парня к такому отчаянному и опрометчивому поступку, ценою которого стала его жизнь. Жизнь, от которой он отказался ради спасения возлюбленной. Этот вывод упрямо внушал мысль Астрид следовать за демоном дальше, только вперёд.
Погружённая в раздумья голубоглазая не заметила, как она и демон подошли к подножию вулкана, проходя вдоль огненных рек, в двухстах метрах от их пылающих потоков. Лава стекала по стенкам высоченного отверстия, далеко в стороны от девушки и проводника на рептилии.
— Мы почти пришли, Астрид. — Салеос указал пальцем на небольшую расщелину в основании вулкана. — Чтобы попасть в Адские Просторы, мы обязаны пересечь этот тёмный, извилистый тоннель.
Заглянув издалека внутрь чёрной пещеры, девушка сказала:
— Там очень темно. Как мы пройдём? — задумалась Хофферсон.
— Отломи ветвь ближайшего умершего древа, и зажги её в потоках лавы. Но только в тех, что спускаются по вулкану. К рекам не подходи. — наказал демон.
— Поняла. — сообразив, что это связано с ядовитым паром, образующим токсичный туман, ответила Астрид.
До ближайшего дерева, по мнению Хофферсон, надо было идти метров пятьсот. Она отправилась за ветвью, чтобы пересечь тёмную пещеру. Девушка брела по тихой, неприветливой, раскалённой земле, не причинявшей ей никакого вреда. Ступала медленно, дабы не охватил жар от угольно-скалистой почвы.