Страница 15 из 35
Шестой варг взлетел максимально высоко, насколько позволял тоннель. Укрывшись в густой кромешной пелене, докуда не доходил свет от огненного хлыста демона, крылатая бестия, словно ястреб, спикировала прямо на Астрид. Беззубик оказался умнее и проворнее этой твари. Он пустил вверх световую волну из пасти, тем самым моментально обнаружив врага, угрожающего девушке. Не задумываясь ни на секунду, дракон быстро перевернулся на спину и выстрелил плазмой в пикирующего на блондинку варга. Создание мгновенно рухнуло вниз, приземлившись рядом с путешественниками. Демон связал своим хлыстом варга, и, полностью сжёг его на глазах девушки. Астрид понимала, что иначе тварь убила бы её, но… зачем расправляться с ней так жестоко… Несмотря на свою демоническую половину, голубоглазая по-прежнему мыслила как человек.
После испепеления последней опасной твари, Беззубик довольно проурчал, а Салеос сказал:
— Давно я хотел от них избавиться. Хорошо, что представилась такая возможность. — ехидно улыбался демон.
— То есть, ты намеренно повёл меня через тоннели, чтобы убить их? — возмутилась девушка, недооценив хитрости Салеоса.
— Мы могли бы просто пролететь над вулканом. — спокойно говорил демон. — Но, видишь ли, безопаснее идти под вулканом, а не над ним. А эти твари поселились здесь совсем недавно и нападали буквально на всех, стоило пройти под их гнездом. Теперь вся их семья мертва. И теперь мы благополучно пройдём тут. Твой аромат смертной свёл их с ума и выманил из гнезда. А вне своего гнезда, у них не было никакого преимущества против нас. Так что... либо мы их, либо они нас. Я предпочитаю первое. — довольно произнёс Салеос. Девушку передёрнуло от логики демона. Человеческая сущность Астрид отказывалась принимать подобный способ размышления.
— Беззубик, покажи, дружище, куда нам теперь ступать? — дракон снова пустил фиолетовую волну изо рта вперёд себя и головой мотнул в сторону, откуда вылетели крылатые демоны. — Вперёд. Осталось немного. Мы почти пришли.
Следуя за драконом, спутники шагали по склизкому тоннелю. Пройдя около пятисот метров, никуда не сворачивая, они увидели кровавое свечение в конце тоннеля.
— Нам сюда. — ухмыльнулся демон.
Через минуту (по меркам кшатрии) Салеос на своём крокодиле, Беззубик и Астрид вышли из чёрных тоннелей под вулканом. Вид мира Салеоса был во много раз мрачнее Предвратности.
— Добро пожаловать в Адские Просторы! — захохотал басом Салеос.
====== Глава 7. Нечестивое пробуждение ======
Уныние внутри девушки нарастало со скоростью звука. Печальная картина предстала перед путешественниками, которую Астрид, в дальнейшем, часто вспоминала.
Подземные тучи Ада, полностью лишённые цветов, кроме чёрного, покрывали небесное пространство, закрывая собой кроваво-красные пламенные оттенки вышины. Казалось, что в Адских Просторах сейчас ночь — мрачная, с отсутствующими даже огненными демоническими оттенками. Вдалеке спутники увидели марширующий отряд красноголовых ящеров, идущих на двух задних ногах, держащих копья в своих передних лапах. Тона, которыми украшался мир Салеоса был лишён даже мёртвых деревьев и огненных рек — сплошные остроугольные пепельно-угольные скалы, по своему цвету схожие с кораллами. Троицу ожидал очередной спуск вниз. Но на этот раз, чем ниже путешественники спускались, тем меньше становилась видимость для голубых очей Хофферсон. Следуя за демоном и придерживаясь за Беззубика, Астрид увидела мрачные круглые высоченные башни, окружающие необычное громоздкое в своей ширине здание, на крыше которого виднелся золотистый купол. Одинокий, в скалистой низине, куда почти не проникал даже свет демонического зарева, а вокруг него расстилался мрачный чёрный туман Бездны, в коем покоился, как девушка быстро догадалась, дворец Салеоса. Он добавлял ощущение покинутости и… брошенности… в атмосферу Адских Просторов (которые по своим очертаниям просторами вовсе не являлись. Если только в глубинных, лишённых огненных зарев, просторах Бездны). Душевное одиночество нарастало в сердце Астрид. Ей хотелось скорее повернуть обратно, вновь оказаться в более светлых и необъяснимо спокойных пустошах Предвратности. Но упрямый характер девушки будто непримиримая совесть, напоминал ей о том, что надо идти до конца. Надо спасти душу Иккинга из воистину забытого Богом места. Освободить его из адских чертогов.
В скором времени, не такой крутой, но довольно извилистый каменный спуск, как в Предвратности, закончился, подведя спутников к узкому оранжевому каменному мосту, лишённому каких-либо перил по бокам. Дракон напряг зрение. Он пустил фиолетовую волну из пасти вперёд себя, внимательно просматривая всевозможные хитрости, устроенные демоном на мосту. Вроде бы всё было просто, ибо Беззубик не обнаружил ничего подозрительного. В кромешной полутьме, почти закрывающей взор, даже ему летать было очень опасно. Демоны, наподобие Салеоса, любили устраивать воздушные ловушки для незваных гостей. Это могли быть ловушки подобно катапультам, установленным на скалах, окружающими его дворец, готовых в одночасье пустить мощный поток огненных лавовых залпов по нарушителю.
По другую сторону моста Астрид увидела двоих красноголовых ящеров, держащих в руках длинные алебарды, выше, чем они сами. Их лезвия горели адским огнём. Дракон рыкнул что-то, словно оповещая слуг демона о своём приближении. Беззубика здесь встречали как дорогого гостя, ибо статус дракона в Аду находился на одной строчке с титулом Князя демонов. Не пустить дракона в свою обитель — означало только одно — измену Аду, его обычаям и традициям, коими жестокими и лицемерными с точки зрения человеческого рассуждения они ни были. Ящеры безоговорочно выпрямились, как по стойке «смирно», и содержащие на себе расписные, старинные узоры из янтаря позолоченные двери, высотой в три этажа, распахнулись внутрь в знак появления столь почётного гостя.
За драконом слуги завидели девушку. Один из стражников что-то пробормотал, и пробил тревогу. Из широких залов дворца выбежало существо, до боли напоминающее крупную собаку земной бойцовской породы. Она злобно зарычала, устремив чёрные, как Бездна, глаза на блондинку. Та испугалась, но не дрогнула. Шмыгая небольшими ноздрями, словно обнюхивая на расстоянии девушку, адская гончая завиляла своим коротким хвостом, признавая её одной из демонов. Завидев реакцию черноглазой собаки, ящеры вновь выпрямились, позволяя Астрид беспрепятственно войти во дворец. За ней ящеры увидели своего повелителя, гордо шагающего и окидывая равнодушным взглядом сторожевых.
— Вот мы и пришли. — обрадовался Салеос, наконец, вернувшись в свой дом.
Астрид поразилась внутреннему содержанию дворца. Словно из чистого золота, внутреннее убранство создавало идеальную атмосферу, достойную звания Герцога. Однотипная прямолинейная разбивка на тесные комнатки с узким коридором в гостевой части, зальные помещения с каминами и центральной лестницей — в замковой. Главный элемент внешнего облика, вокруг которого строился весь уникальный стиль дворца, — круглое панорамное окно, рама которого была высечена из сернистого мрамора (уникального строительного материала, использовавшегося исключительно для возведения каких-то особенных, подчёркивающих элементов высокого демонического статуса предводителей легионов), служившее особым символом среди демонов. Вид из него устремлялся в угольные скалы, чьи основания скрывала чёрная густая пелена. Чем выше был статус демона, тем мрачнее должен был иметься вид на его владения. Тем глубже, в недрах адских поверхностей, располагался дворец Герцога. В камине поигрывал желтоватый огонёк, словно сам по себе, не съедающий никаких кусков мёртвых деревьев или чьих-то демонических тел. Как только путешественники пришли во Внешний зал, Астрид громогласно заявила:
— Ты обещал, что я найду здесь Иккинга. Найду и выведу его обратно, на Землю.
— Верно, дорогая. — лукаво отмечал Салеос.
— Я должна его увидеть! Немедленно! — Астрид стукнула по красному круглому столу, на поверхности которого можно было видеть отражение демона, дракона и девушки.