Страница 11 из 26
В восемь часов утра они молча позавтракали сухим пайком, попили чаю и сложили палатки, собираясь перебазироваться подальше от рва и паучьей зоны, но услышали в лесу неподалеку крик. Переглянулись и, не сговариваясь, бросились в заросли, причем практичный Рузаев успел захватить ружье.
- Везет же нам на крики! - констатировал он хладнокровно.
Это была девушка.
Она лежала навзничь у куста акации, отбросив в сторону кошелку с грибами. Правая ее рука касалась паутины, и прямо над ней сидел громадный, не круглый, а многогранный, неуловимо асимметричный черный паук, поводивший из стороны в сторону двумя передними парами лап.
Костров, бежавший первым, успел охватить ситуацию в одно мгновение, подивившись сходству с собственным случаем у просеки, и на бегу метнул в паука свой фотоаппарат. Паук исчез вместе с паутиной, повеяло странным сухим и горячим ветром. Иван подхватил девушку на руки и бегом направился назад, к лагерю.
- Фотоаппарат подбери! - крикнул он Рузаеву, отмахиваясь от его помощи.
Вместе с Гаспаряном он уложил потерпевшую на брезент, подсунув под ее голову свернутый спальный мешок, и брызнул ей на лицо водой. Ресницы девушки дрогнули, она открыла глаза. Ужас, мелькнувший в них, сменился радостью и недоумением.
- Вы кто? - спросила она, приподнялась и села, пряча ноги под себя.
Одета незнакомка была несколько легкомысленно для лесных прогулок: в небесного цвета кофточку поверх легкого сарафана, открывающего длинные стройные ноги. Смуглая, тонкая в талии, с волной каштановых волос, перехваченных у шеи лентой, она показалась Кострову лесной феей, разве что бледновато одетой для сказки.
- Мы исследователи, - сказал Гаспарян, деликатно отводя глаза. - Не бойтесь, здесь вы в безопасности. Меня зовут Сурен, а это, - он оглянулся на Кострова, - ваш спаситель Иван Костров, эксперт Центра по изучению быстропеременных явлений природы.
Костров церемонно поклонился, шаркнув ногой.
Девушка улыбнулась. Бледность с ее щек стала исчезать.
- Меня зовут Таисия... Тая... Пришла вот за грибами и... Кто это был?
- А кого вы видели?
- Сначала паутины, там их много, просто ужас! А потом паука. Он так смотрел!.. Я замахнулась на него корзиной, и... и мне стало плохо. Потом... появились вы.
Эксперты переглянулись.
- За грибами теперь сюда ходить нельзя. Вы здешняя?
- Вообще-то я живу в Днепропетровске, а сюда приехала в отпуск, мои тетки живут в Жуковке.
- Похоже, весь райцентр ходит сюда по грибы, - сказал Гаспарян Кострову. - Ну что встал? Объясни Таисии ситуацию, а я схожу к Михаилу, что-то долго он твой фотоаппарат разыскивает.
Гаспарян взял из груды снаряжения щуп и скрылся в кустах.
Костров помог девушке встать и вкратце рассказал историю их появления в Брянском лесу.
- До чего интересно! - воскликнула Тая, всплеснув руками. - Я ведь журналист по образованию, работаю корреспондентом в газете. Вот уж никак не ожидала найти здесь материал!
- Этот материал пока не для газеты, - остудил ее восторги Костров. - Слишком много необъяснимого и даже опасного. Вам здесь, наверное, и оставаться-то нельзя.
- Вот еще! - Тая упрямо сжала губы. - Я уже не ребенок, сама могу решать, где мне можно быть.
- Да я не против, - миролюбиво согласился Иван. - Только ведь и мы не решаем, кто имеет право присутствовать возле запретной зоны с пауками.
- Кто у вас начальник? Этот... Сурен? - В характере Таисии, по всей видимости, одной из главных черт была решительность.
- Сурен - руководитель группы, но скоро должен прилететь Игорь Ивашура, начальник отдела.
- Вот с ним и решим, пусть приезжает.
Таисия несколько привела себя в порядок, чувствуя взгляды Ивана, и вдруг посмотрела на него с мольбой:
- Я буду тише воды, ниже травы! Ну пожалуйста!
Костров невольно засмеялся и махнул рукой:
- Договорились.
Из леса вышел мрачный Гаспарян, за ним бесстрастный Рузаев.
- Ну ты даешь! - сказал начальник группы, подходя и бросая на землю щуп.
- Да, природа тебя не слишком обидела. - Рузаев подкинул в руке плоский предмет. - Узнаешь?
- Что это? - удивилась Тая.
Рузаев остановился, потом подал черную мятую пластинку.
- Несколько минут назад это было фотоаппаратом. Ваш спаситель метнул его в паука так, что сплющил в лепешку.
- Ерунда, - сказал Костров. - Не мог я метнуть фотоаппарат с такой силой. Там даже дерева поблизости не было - трава и паутина с пауком, так что разбивать фотоаппарат было не обо что. А сделать из него пластину и вообще невозможно без пресса.
- Выходит, это сделал паук.
Костров посмотрел на Таю и пожал плечами.
Гаспарян заметил его взгляд и мягко отнял у девушки искалеченный фотоаппарат.
- А вам, Таисия, придется нас покинуть. Мы не имеем права рисковать чужой жизнью. Еще хорошо, что так закончилась ваша грибная охота, могло быть хуже.
- Почему это вы будете рисковать моей жизнью? Разве я сама не отвечаю за себя? Решайте свои вопросы, я вам не помешаю. К тому же я журналист...
- Ваши... м-м... полномочия не вызывают у нас сомнения, - начал Гаспарян. - Но поймите, зона леса в этом районе действительно стала опасной. Скоро здесь, я думаю, появятся воинские части, и тогда...
- Вот и прекрасно. Когда дело дойдет до официального запрещения, я возражать не стану. А пока... давайте я вам лучше помогу.
Гаспарян почесал горбинку носа, хмыкнул и сдался.
- Ну хорошо, оставайтесь, только одеты вы... м-м... не по сезону.
- Ничего, сбегаю домой, переоденусь.
Через полтора часа они перенесли лагерь на триста метров от прежней стоянки, установив палатки в нескольких шагах от заброшенной дороги. А еще через полчаса приехал Ивашура.
ГЛАВА 7
Игорь Ивашура на всех производил одинаковое впечатление. Высокий, гибкий и бесшумный, он не ходил, а подкрадывался, был постоянно настороже, словно ожидал нападения со стороны своих самых близких друзей. Лицо у него было резкое, хищное, и на нем выделялись яркие, прозрачно-желтые, "тигриные" глаза...
Ивашура не удивился, встретив их в другом месте. Выгрузив с помощью своих подчиненных какие-то громоздкие ящики, выслушал доклад Гаспаряна, сходил с ним к просеке, посмотрел на "отводной канал" и, задумавшись, присел на ящик, вертя в руках останки фотоаппарата.