Страница 6 из 17
Лёгкий ветерок дал мне немного остыть, не решаясь начать разговор, я внимательно смотрела на графа. В свете луны его лицо приобрело ещё более загадочный вид, а глаза на фоне темных волос и такой же бороды, казалось, светились в темноте.
– Я могу говорить с вами откровенно? – сосредоточенный выжидающий взгляд серых глаз показывал серьёзность намерений, глупо упускать такой шанс. Поэтому я решительно кивнула, добавив:
– Я была бы рада этому.
Пройдя ещё несколько шагов, граф повернулся ко мне и заговорил, тщательно подмечая каждую эмоцию на моём лице.
– Мне не нужна жена, а вам, я так понимаю, муж, но отказаться от брака никто из нас не может.
Дождавшись от меня утвердительного кивка, граф продолжил наш путь, свернув на узкую тропинку.
– Наверное, вы питаете надежды по поводу развода?
Я снова кивнула, а затем резко отрицательно замотала головой, опомнившись, вспомнив, с кем я, собственно, беседую.
– Я и сам видел только такой выход до сегодняшнего вечера, – откровенно продолжил мужчина, нисколько не обижаясь на мои намерения, – пока не прочёл договор. Император дал нам возможность развестись только в том случае, если у нас будет не менее трёх детей.
– Трёх? – автоматически повторив, я присела на лавочку, к которой мы так вовремя подошли. Стараясь не поддаваться панике, я глянула на графа. Он не выглядел загнанным в угол, наоборот, он был полон решимости.
– А зачем вы мне все это рассказываете? – наверняка он говорит всё это, преследуя какую-то цель, вот только какую?.. Он опасный противник, от которого лучше держаться подальше.
Граф бесцеремонно присел рядом так, что его бедро касалось моего. Рассматривая звёздное небо, он не спешил отвечать, напряжение росло, и когда уже я хотела обратить его внимание вновь, граф наконец заговорил:
– Опыт, милая графиня, опыт. Могу поставить на кон свой городской дом, что вы уже обдумываете план побега, только это все бессмысленно, поверьте! Я все равно буду вынужден вас найти, пост главы следственного отдела обязывает, знаете ли. А потом Император разозлится из-за вашей детской выходки и сделает наш брак нерушимым. Я бы этого не хотел, а вы?
– Что вы предлагаете? – все эмоции ушли на другой план, во мне проснулась деловая хватка, как часто бывало, когда я с папенькой посещала поставщиков, приобретая неограненные минералы или драгоценные камни для создания артефактов.
– Сотрудничество, – спокойный голос, можно подумать, что мы погоду обсуждаем!
– Какое? – стараясь сохранить спокойствие, я сосредоточилась на собеседнике.
– Скажите, Эмма, если бы наш брак не состоялся, что бы вы делали? – его серьёзный взгляд ещё больше насторожил меня. Стараясь не вдаваться в подробности, я ответила, как можно спокойнее:
– Пошла бы учиться на артефактора.
– Замечательно, именно так мы и поступим! Вы пойдёте учиться, я не стану вам препятствовать в этом. А вы согласитесь на мои условия, как вам?
– Какие?
– Да, собственно, несколько мелких услуг.
– Например?
– Ну, вы не меняете уклад моей жизни! Во всем: обстановка в доме, штат слуг, воспитание Милли, не влезаете в мою работу, круг друзей и личную жизнь.
После таких откровений я поняла, что графу действительно не нужна жена, это успокаивало и давало надежду на лучшее. Хотя оставался ещё один момент.
– А дети?
– Вы хотите детей? – искренне удивился граф.
– Нет, то есть, наверное, хочу, – как же неловко. Я смутилась и, опустив взгляд на свои руки, неуверенно закончила: – Но не сейчас.
– У меня есть Милли, не думаю, что появление детей сейчас желательно. Я бы предпочёл видеть наши отношения скорее дружескими, а не супружескими, – галантно подав руку, граф помог встать мне, и мы пошли назад к дворцу.
– Это было бы превосходно, граф Флеминг, – такое сотрудничество не могло не радовать.
– Нейтон, или Нейт, как вам больше нравится, – поправил меня мужчина.
– Хорошо, Нейтон, – я улыбнулась в ответ.
Мужчина неожиданно заговорщицки улыбнулся и наклонился близко-близко, вглядываясь в лицо, моя щека ощутила его тёплое дыхание, вызвавшее непонятную дрожь.
– Что ж, раз мы всё выяснили, я смею надеяться, что вы не натворите глупостей, и завтра в храме всё пройдёт, как запланировано?
– Безусловно. Завтра я буду самой ответственной невестой, вам не о чем беспокоиться, – я никогда не была так уверена в своих словах как сейчас! О таком браке я не смела и мечтать, понятно, что рано или поздно Императора заинтересует отсутствие детей, но раз граф не волнуется по этому поводу, то и мне не стоит.
Храм был бесподобен; высокие потолки, все исписанные фресками, подпирали ряды колонн. Помещение было всё уставлено хрустальными вазами с белоснежными цветами – символом невинности и беззащитности невесты. За алтарем, где должна стоять Жрица, находилась арка, она была также украшена цветами: белоснежные лилии, нежные бутоны роз, бархатные орхидеи и мелкие гвоздики переплелись между собой, словно капли росы. Цветы были украшены крошечными жемчужинками, и завершал композицию белый тюль с шелковыми лентами.
Возле статуи Немридны, богини любви и брака, три фигуры стояли в традиционных черных костюмах с букетами из красных роз, которые символизировали любовь и страсть женихов. Я удивилась, увидев только троих мужчин, а где же маркиз Вед Франт? Как можно незаметнее я попыталась просмотреть помещение храма, но так и не увидела маркиза, зато имела честь видеть Императора с его фавориткой, та хитро усмехнулась, пристально рассматривая всех невест. Успокаивая злость, я решила сосредоточиться на церемонии. Из-за пустых переживаний с небольшой заминкой подала руку своему избраннику. Нейтон удивлённо поднял одну бровь, но я тут же успокоила его счастливой улыбкой. Она была светлой и искренней, ведь мне действительно повезло! Кто бы мог поверить, что я буду благодарна Нирте за такого чудесно безразличного мужа!