Муж в подарок, неприятности прилагаются

Не сводя глаз с входа в бальный зал, мама теребила браслет, ее волнение было заметно лишь мне, ведь я знала причину ее беспокойства – отец сейчас подписывал мой брачный договор. Я была спокойна и собрана, нет, мне не было безразлично моё замужество, и я все так же была возмущена вмешательством Императора в мою судьбу. Всё дело в том, что после посещения храма я приняла решение. Если богиня не услышит моих молитв и подарит мне несносного мужа, то я помогу себе сама! В пределах разумного, конечно, а именно: я твёрдо решила родить ребёнка только от любимого мужчины. А муж? Ну, противозачаточные зелья никто не отменял…

– Эмма, – мамина рука легла на моё запястье, и я увидела приближающегося отца, его лицо было задумчиво, но не обеспокоено.

– Все хорошо, – отец озорно улыбнулся, – разрешите пригласить вас на танец? – он подал руку маме, и они растворились в толпе приглашенных.

Искренняя улыбка не сходила с моего лица, я наблюдала за танцующими парами и изредка поглядывала на Императора, который недавно появился на троне.

– Эмилия, как я рад вас здесь встретить! – перед моими глазами предстал недавно вспоминаемый кандидат номер три, мужчина был хорош. Синий с золотом камзол сидел на нем как влитой, подчёркивая широкий разворот в плечах, да и прекрасную фигуру в целом. Опомнившись, я поспешила с ответом:

– Рада видеть вас, граф Вард. С последней нашей встречи прошло много времени, – я подарила улыбку своему несостоявшемуся жениху, которого действительно была рада видеть.

– Я был на островах Нардии, но ни на миг не забывал вас, – мужчина галантно поцеловал мне руку.

– Острова Нардии, но что привлекло вас там? – любопытство раздирало меня на части, какие только легенды не ходили об этих островах!

– Камни, Эмилия. Новый минерал, невероятный камень, очень похож на изумруд, но более прозрачный, а оттенок темно-зелёный с оранжевыми вкраплениями!

– Невероятно, хотела бы я увидеть это чудо, – как я понимала и разделяла восторг собеседника! Хочу, хочу этот камень! Эх, как интересно было бы в папиной лаборатории изучить его!

– Эмилия, я взял на себя смелость приготовить вам образец камня и уже отправил вам в поместье.

– Даже не знаю, как благодарить вас! – вот честно, еле сдержалась, чтобы не расцеловать его! Эх, такого мужа упустила!

– Ваша улыбка – лучшая награда, - приятный баритон обволакивал.

Незаметно для меня родители присоединились к нам, судя по выражению папиного лица, он был не рад видеть графа Варда возле меня.

– Рад приветствовать вас. Прошу прощения, Император нас уже ожидает, – мы поспешили к трону.

Эрвирус Седрик Тордон, внимательно осмотрев нас, обратился ко всем присутствующим, его голос долетал до самого дальнего уголка зала, создавая ощущение личной беседы:

– Сегодня знаменательный день. Я рад благословить своих верноподданных в столь угодном богам и Империи деле, как брак! Маркиз Вед Франт и его прекрасная невеста графиня Вельски, – объявленная пара вышла в центр зала. – Граф Френгронт и графиня Клэрно, – высокий стройный брюнет повёл изящную шатенку в кроваво-красном платье. – Граф Флеминг и графиня Вельмонд , – я не могла поверить своим глазам! Тот самый грубиян! Что за насмешка Нирты! – Герцог Дронтон и герцогиня Клейптон, – восхитительная пара, граф Дронтон слыл покорителем женских сердец, не один десяток магинь был покорен его харизмой, но, судя по взгляду, каким он одарил длинноногую красавицу, на этот раз пострадало именно его сердце.

Первые аккорды Мелодии Сердца, традиционного танца обручённых, вернули в реальность, моя ладонь легла в ладонь жениха. Последовав за остальными парами, мы начали кружиться в танце.

– Вы удивлены видеть меня своим женихом? – поворот и тёплая ладонь Нейта переместилась со спины на талию, – Признаться честно, для меня это тоже неожиданность, а впрочем, так даже лучше. – весёлая открытая улыбка сделала его взгляд теплее. Серые глаза уже не напоминали лёд.

– Лучше? – я не поспевала за ходом его мыслей и в конце совсем растерялась, чуть не сбившись в танце. Мелодия нарастала, заставляя моё сердце стучать быстрее. – Кому лучше?

Нейт притянул меня ещё ближе, крепко удерживая в своих объятьях:

– Моим зомби, конечно. Как показала наша прошлая встреча, вы их совсем не боитесь, – граф подмигнул и закружил меня в танце. – Мне не придётся отстранять их от работы в поместье.

– Ваши слуги – зомби? – на тяжёлых работах в шахтах часто использовали умертвия, но чтобы ими заменили штат прислуги в доме! Немыслимо!

– Почти все, за исключением четы Фросс. Дворецкий и повар, – пояснил граф ошарашенной мне.

Мелодия нарастала, заставляя сердце стучать быстрее, под потолком появились четыре прекрасные феи. Их крылья переливались от золотистого до изумрудного, белоснежные волосы каскадом струились по воздушным платьям – таких качественных иллюзий я ещё не видела. Закончив свой хоровод, волшебницы зависли над танцующими парами и стали посыпать нас лепестками цветов. Красивый жест, романтичный, не ожидала такого от Императора, а в том, что иллюзии были творением именно его магии, не сомневался никто.

В эту минуту я поняла, что жребий брошен, и теперь только от меня зависит моё будущее:

– Согласна не нарушать ваш уклад, если вы примете на работу трёх моих слуг, – отбросив этикет в сторону, я решила ковать железо, пока горячо.

– Торгуетесь? Как интересно, предлагаю продолжить наш разговор в более уединённом месте.

Финальные аккорды танца: мужчины должны отвести своих партнёрш к их сопровождающим, решение нужно принимать быстро.