Страница 10 из 28
- Паучков ищешь?
Сердце подскочило к горлу и камнем упало вниз. Подпрыгнув от неожиданности, я неловко взмахнул руками и выронил фонарик. Он пролетел по дуге вперёд и упал в метре от меня, включённой лампочкой к входу. Она не полностью высвечивала из темноты высокую фигуру, укутанную в чёрный рваный плащ. Я совершенно не слышал, как этот человек зашел в тоннель…
- Извини, не хотел пугать, – он негромко рассмеялся, приподняв с головы капюшон, – просто не думал, что у меня сегодня еще будут гости. А они всё идут и идут…
Во рту резко пересохло. Ноги стали ватными и я чуть не рухнул на колени от слабости. Это же он!.. Это точно он! Тот, кто живёт в тоннеле…
Человек в плаще спокойно прошёл мимо фонарика, мимо меня к костру. Поднял с пола упавшую табуретку, и сел на неё, поправив подол своей старой одежды. Странно, как я не заметил табурет? Да не важно!.. Мужчина, согнув спину, внимательно посмотрел на меня, изучая мои намерения. Я же в ответ, рассматривал его. Обычное человеческое лицо, наверное, мужчине ближе к сорока, хотя может меньше или больше. Из-за плохого освещения не разобрать. Он совсем не проявлял ко мне агрессии. Удивительно, что ни рюкзака, ни какого-либо оружия при нём нет.
- Простите… – Я коротко глянул на упавший фонарик и осторожно пошёл к нему, – вы здесь живёте?
- Не то, чтобы живу, – мой собеседник неопределённо повёл плечами, – просто прихожу сюда, время от времени. Общаюсь с людьми, кто заходит ко мне. А какое общение, без горячительного?
Он хитро усмехнулся, распрямив спину и положив ладони на колени.
- Ты как, наука? Не хочешь со мной выпить?
- Вы меня простите еще раз, – наклонившись к фонарику, я поднял его, выключив и спрятав в карман, – я бы рад с вами выпить, только я помогаю своему знакомому. Он потерял где-то здесь в тоннеле свою винтовку. «Винторез», кажется…
- А, знаю-знаю, – хозяин тоннеля закивал с улыбкой, – он так обрадовался моему подарку, что совсем забыл про свою винтовку. Надо же, какой растяпа наёмник!
- Подарку?..
- Да, за оказанную мне услугу, я подарил Клёсту артефакт «Снежинка». Он вроде дорогой, так?
- На сколько я знаю… цена хорошая… – сухо сглотнув, я поправил левую перчатку. Всё же я до последнего надеялся, что легенда о таинственном человеке из тоннеля, всего лишь легенда. Но вот он, живое доказательство её правдивости. Однако, я представлял его иначе, более зловещего вида. С горящими красными глазами, в чёрной пустоте капюшона, с тёмной дымящейся аурой вокруг. А настоящий хозяин тоннеля, обычный человек? Простой сталкер, покинувший Большую Землю навсегда и выбравший себе жилище в заброшенном тоннеле. Возможно, сам и пустил про себя пугающий слух, чтобы его не беспокоили незваные гости. Но получается совсем наоборот…
- Так ты хочешь вернуть Клёсту его «Винторез»? – Мужчина хитро ухмыльнулся, потерев ладони и поднеся их ближе к костру, – сказать честно, я хотел оставить его себе. Уж больно пушечка хороша!
- Она очень важна Клёсту, – я робко подошёл ближе к собеседнику, нервно дёргая левый рукав, – утратив её, винтовку, Клёст может получить большие неприятности. Я извиняюсь, как к вам обращаться?
- А зови меня… – таинственный сталкер взял короткую паузу, в две секунды, – зови меня просто, Тёмным! Договорились?
- Договорились… – неуверенно ответил я, – простите, пожалуйста, всё же… что на счёт «Винтореза»?..
- Вот что, Андрей, – Тёмный откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Хм, мне казалось, что он сидит на табурете, без спинки и… разве я называл ему своё имя? Боже, какой я стал рассеянный! Наверное, сказываются последствия шока от смерти товарищей.
- Я верну тебе винтовку Клёста, – продолжил Тёмный, задумчиво глядя на чёрные угли костра, – более того, добавлю сверху компенсацию тебе, учёный. Уверен, тебе понравится. НО! Выполнишь для меня одну ма-а-а-аленькую просьбу?
Он улыбнулся мне, приподняв верхнюю губу, показав чистые белые зубы. На короткий миг мне померещился острый забор клыков, а в глазах моего собеседника мелькнули алые искры. Это всё игра теней, бликов от пламени огня и моё воображение.
- Какую просьбу? – Осторожно спросил я, ожидая какой-то подвох.
- Ничего такого страшного и трудного, – Тёмный спокойно пожал плечами, – так что не бойся. Дело в том, что у меня появился… э-э-э… милый зверёк. Его пугает новая обстановка, сам я и другие мои зверюшки. Подумал, задобрить его всякими сладостями. Шоколадки там, конфеты… Он их любит. Ты можешь достать для меня, вернее, для моей зверюшки, сладости?
Конфеты и шоколад? Что это за зверёк у него, что сладкое трескает? Хотя у меня собака огурцы обожала свежие грызть. Может, какой-то маленький мутантик любит шоколадки? Похоже, никакого подвоха, в просьбе Тёмного, нет. Мне просто нужно дойти до «Янова», сделать покупки и вернуться назад. Делать всё нужно скорее, пока совсем не стемнело.
- Хорошо! – Я кивнул, – сколько с собой имею денег, столько сладостей и куплю.
- Заранее благодарю, – Тёмный расплылся в добродушной ослепительной улыбке. И как мне могло показаться, что во рту у него акульи острые зубы? Правильно говорят, у страха глаза велики. Слишком впечатлил меня рассказ Вереска о хозяине тоннеля. А в нём, на самом деле, нет ничего страшного! Обычный человек… Ох, чуть не забыл!
- Извините, один только вопрос, – я уже хотел развернуться и направиться к раскрытым дверям вагона, но тут вспомнил один, необычный нюанс, – сюда, ведь, заходили четверо бандитов? Они напали на мою группу, убили нашего сопровождающего и моих троих коллег. Клёст сказал… что вы убили этих бандитов?
- Да, это было не сложно, – обычным будничным тоном ответил Тёмный, – все четверо были моральными уродами. Они заслужили это. Сожалею о смерти твоих товарищей и Вереска. Им бы жить и жить…
- Да… Простите, а куда вы…
- Куда я дел тела? – Тёмный хохотнул, словно я рассказал ему весёлую шутку, – убрал, чтобы глаза не мозолили! Они не должны тебя волновать, Андрей. Темнеет скоро…
- А… да-да… – я посмотрел через плечо на выход из тоннеля, – я пойду. Не буду тянуть время.
Вежливо попрощавшись сТёмным и пообещав ему справиться быстро, я спешно покинул его жилище. Торопится и правда стоило. Солнце ползло к горизонту прямо на глазах. Пройдёт совсем немного времени и местность, называемой просто, окрестностями «Юпитера», накроет плотным саваном ночи. В Зоне она кажется намного темней и холодней, не смотря на время года. Но холод беспокоит в последнюю очередь. Вместе с ночью приходят хищники, что привыкли охотиться в темноте. К примеру, с двухголовой химерой, пистолет «Макарова» никак не справится. Встречаться с ней лучше, с чем потяжелее в руках… Это невероятно и удивительно, но за весь путь от тоннеля и до «Янова» мне не попался ни один мутант, даже самый маленький. Возможно, их низкая активность означает приближение Выброса, хотя приборы измерения молчат. А вдруг барахлят? Нужно попросить техника Славина откалибровать их. Лишь бы из головы не вылетело! А с моей рассеяностью, всё может быть.
К бару я пришёл, когда солнце совсем скрылось из вида. Над главным входом станции зажгли лампу, показывая припозднившимся сталкерам, что их рады видеть. Не знаю, на сколько это относится ко мне. От Вереска я знаю, что вольные бродяги Зоны, как они сами себя называют, пренебрежительно относятся к научным сотрудникам НИИ, не смотря на то, что за работу на нас мы платим сталкерам приличные деньги. Причину толком Вереск не назвал, отметил только, что «учёные бывают слишком занудливые».
Стоило осторожно открыть дверь, как на меня сразу потоком полились десятки различных звуков: хохот, выкрики, стук стаканов, скрежет вилок по тарелкам и прочие, сопровождающие весёлые компании. Народу в зале ожидания было очень много, я даже не старался их считать по головам. Свободовцев и долговцев хватало в равном количестве, они сидели кучками по разным сторонам бара. Остальную аудиторию «Янова» составляли люди, не принадлежащие к сталкерским группировкам. Вырядились кто как мог – простые куртки, джинсы или спортивные костюмы, дорогие комбинезоны или драные плащи с чужого плечами. В какой-то момент мне показалось, что я видел человека в синем комбинезоне наёмников. Не думаю, что они заходят на «Янов»…