Страница 45 из 54
Она здесь. Она знает, что мир не таков, как она думала раньше.
— Слава Богам, Зена, это ты, — шепнул Автолик.
— Что случилось с остальными, кого захватили? — тихо спросила Зена. — Я никого не видела, кроме вас.
— Остальных провели через туман, — объяснила Габриэль, и Зена поглядела на чёрный саван тумана в конце поляны. — Он ведёт туда, откуда пришла Арахна-Охотница, наверное. Они называют это место Тартаром.
Незнакомая девушка придвинулась чуть ближе к решётке.
— Меня зовут Бритни.
— Зена.
— Были ещё несколько, которых взяли слугами, как меня, — сказала она. — А Золотистый…то есть Крис — он присоединился к Арахнам.
Крис де Марко?
Зена вздрогнула от неожиданности. Наверное, этого парня она и видела.
— Почему?
Она покачала головой, и её тревожные глаза скользнули в сторону.
— Не знаю. Они нам сказали, что если мы присягнём на верность Лесной Арахне, то станем всадницами и всадниками Охоты Арахны. И не будем пленниками. — Она повела плечами и судорожно вздохнула: — Я прикинула: а какая разница?
Зена согласилась. Она не понимала, как человек может по своей воле вступить в Дикую Охоту Арахней. Но потом ей вспомнилась Бекка Фордмен и её подруги-неудачницы, которые все хотели стать вампиршами. Некоторым из них эта фантазия стоила жизни.
— Но ты — рабыня, — сказала она. — Так ведь? А он — Охотник.
Если альтернативой было только рабство — что ж, может быть, она отчасти может понять выбор Криса.
— Ага. — Она посмотрела на Зену. — Послушай, тут со мной и с Крисом были ещё люди. Но они…им не удалось. Лесная Арахна сказала, что нам разрешается только одна ошибка, и они свои ошибки уже сделали.
— Тогда не будем делать ошибок, — мрачно произнесла Зена.
— Ты можешь выпустить нас отсюда? — спросил Автолик.
— Я могу их сломать, — сказала Зена, оценивая
светлым взглядом прутья. — Но будет много шуму. Если как-нибудь их отвлечь…
Автолик нахмурился.
— Только очень осторожно. Слишком малы наши шансы. Охотниц и Лесной Арахны уже достаточно, а ещё церберы и тёмные арахны… Всё равно, что драться с армией…
— Я с ними связываться не буду, — сказала Зена, достала кинжал, снятый с убитой Охотницы, и протянула его Автолику. — Вот этим сломаешь замок или просто перережешь прутья. Я их отвлеку, а потом…
— Что, Зена? — спросила Габриэль.
— Ничего. — Воительница сделала глубокий вдох, поняв, что её план неосуществим. — Придётся подождать, пока Афина уйдёт с поляны. Они хотят посадить её к вам?
— Кого, паутинную принцессу? — спросил Джоксер почти шёпотом. — Извини, Зен, ты не поняла. Она одна из них. Давай будем спасать настоящих людей, а эти создания из злых древних сказок пусть сами разбираются, ладно?
Зена посмотрела на него, потом на Габриэль, которая отвела взгляд. Автолик был занят тем, что почёсывал усы.
— Это долгая история, Зена, — сказал он, — но Афина — дочь Лесной Арахны. Только благодаря ей нас ещё не доставили в Тартар. Она сбежала, но теперь…
— Теперь они привели её обратно, — закончила за него Зена. — Значит, она всё ещё пленница, пусть даже в своей семье. Так?
— Ну, очевидно, она предпочла бы быть в другом месте, но, кажется, она осталась здесь по собственной воле. Хотя, конечно, она немного боится… — пояснил Автолик.
— Типичная подросток, — небрежно заметил Джоксер. — Родители на тебя давят, и ты делаешь ноги. Потом оказывается, что реальный мир куда суровее, чем ты думал, и вот пожалуйста — родители уже совсем не так плохи.
— Реальный мир и в самом деле суровее, чем ты думаешь, — сказала Бритни. Она замкнулась в себе, но эта дискуссия затронула больную для неё тему — это было ясно. Тут Зена поняла, кто она. Бритни Андерсон, беглянка.
— Иногда Джоксер говорит, не слишком подумав, — мягко сказала она Бритни. — Иногда забывает, с кем говорит. Я тоже на время сбегала. Но у Афины всё не так, как у меня или у тебя. Её мать принадлежит миру зла по-настоящему, а не только в сознании Афины. И я не уйду, не услышав от неё самой, что она хочет остаться.
Автолик провёл рукой по волосам.
— Я не уверен, что это разумно, — сказал он. — Попытка обратиться к Афине может стоить жизни нам всем, в том числе тебе, Зена.
— Будьте готовы к моему отвлекающему манёвру, — только и ответила Зена и исчезла среди деревьев.
***
Оказавшись снова на южной стороне поляны, как можно дальше от клетки, Зена ещё раз оглядела местность. Запомнила местоположение Охотниц, гончих, Афины и Лесной Арахны.
Она подумала было уйти дальше в лес и начать орать, привлекая их внимание, прячась среди деревьев. Может быть, даже взять одну из лошадей. А что, это идея. Чтобы можно было от них удрать. Но неизвестно, как поведёт себя лошадь. Кроме того, она не успевала поговорить с Афиной.
≪Чтобы отвлечь их и добраться до Афины, — подумала Зена, — есть только один способ≫.
Она низко пригнулась и выбежала на поляну с зажатым в правой руке боевым топором. Перепрыгнула через торчащий из земли корень и притаилась за грудой камней.
Трое охотниц, сидящие у костра в нескольких ярдах, чистили топоры, перебрасываясь короткими звуками. Зена направилась прямо к ним. Цербер бросился к ней, громко рыча. По дороге пёс спугнул лошадь, и та быстро отпрыгнула в сторону.
Зена на цербера внимания не обратила.
Она была в десяти футах от Охотниц, когда рычание цербера заставило их поднять головы. Тут они увидели Зену и вскочили, схватив оружие. Зена остановилась, занесла топор над головой и метнула. Обоюдоострый боевой топор завертелся в воздухе и воткнулся в грудь высокой охотнице с лицом паучихи. Раздался хруст и тошнотворное шипение выходящего из груди чёрного тумана.
Охотница упала. Двое других смотрели дикими глазами на мёртвую подругу, как будто Зена ждала их комментариев. Воительница не ждёт. Она набросилась на них.
Пока одна из Охотниц Арахны поворачивалась, занося меч, мерцавший в свете костра, Зена в развороте выбила его ногой. Второй быстрый удар в живот, и Охотница свалилась в костёр, да там и осталась. Пламя съело её, как жадный зверь, поглотило в тот же миг, и кожа с железом полыхнули огнём одновременно с разлохмаченными волосами и чешуёй. Взорвались огнём глаза, и сквозь пустые орбиты хлынул, как из раны, тёмный туман.
— Фу! Мерзость! — с отвращением буркнула Зена.
Крики Охотницы наконец-то привели паучий лагерь в движение.
Третьим Охотником Арахны был мужчина, которого Зена видела раньше, — с лысой головой и талисманами, свисавшими из проклятых отверстий, как украшения на страшной рождественской ёлке. Зена уже слышала крики и топот лошадиных копыт. Лысый поднял руку, и голубые глаза Зены расширились, когда она увидела, какое оружие держит эта рука. Моргенштерн — такой, как показывал ей Автолик в книгах. Длинный металлический стержень с цепью на конце, и к цепи подвешен утыканный шипами металлический шар.
Мужчина стал раскачивать шар на конце цепи, и глаза его пылали. Охотник Арахны ещё не успел начать атаку, как Воительница оказалась рядом. Длинными пальцами правой руки она вцепилась в горло лысому Охотнику. Тот пошатнулся, попытался опустить моргенштерн на темноволосую голову Зены. Воительница перехватила его левую руку, поднырнула назад и схватила ту руку, которая держала моргенштерн. Цепью, соединявшей шар со стержнем, Зена сломала горло противнику. Изо
рта Охотника вышел чёрный туман.
Зена подняла светлые глаза и увидела скачущую на неё Охотницу с поднятым мечом. Она взмахнула моргенштерном и хлестнула им по клинку пролетевшей мимо Охотницы Арахны, вырвав оружие из её руки.
Бросив моргенштерн, Зена легко подняла тяжёлый блестящий меч и повернулась к летевших на неё строю паучьих Охотниц. Были здесь и тёмные арахны, но всего несколько. Остальные держались позади, бешено шипя и хохоча. Охотницы остановились, через их шеренгу проскочили три цербера и бросились на Зену.
Она повернулась и побежала. Три этих собаки сразу — отличный отвлекающий манёвр.