Страница 5 из 24
Сказав последние слова, сын Чёрного Князя скосил глаза на одного из своих людей, который при этом судорожно сглотнул. Мора не двинулась с места, когда Азазель снова уставился на неё. Он смотрел ей в глаза несколько долгих секунд, а затем произнёс:
— Надеюсь, ты не хочешь оказать мне сопротивление?
Мора молча отошла от двери, не отрывая взгляда от Азазеля. Тот победно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Четверо его людей слезли с коней и полезли в хижину, остальные окружили дом со всех сторон.
Внутри послышался грохот разбиваемой посуды и переворачиваемой мебели. Через несколько секунд один из воинов вывел наружу Лесную Тень, приставив ей меч к горлу и зажав рот рукой. Она мычала, словно пытаясь что-то сказать, и неотрывно смотрела на Азазеля. Тот даже не взглянул на рыжеволосую фею — его больше интересовали его руки, которые он рассматривал.
— Послушай, травница, у тебя нет какого-нибудь средства от шелушения кожи? — нехотя спросил он у Моры.
Девушка пожала плечами. Лесная Тень всё-таки каким-то образом вырвалась из рук рыцаря и тут же встряла:
— Есть! У неё есть одно средство из корней мягкоцветника и… — договорить она не успела, потому что её снова схватил воин Азазеля.
Мора метнула гневный взгляд на подругу.
— Вот как… — проговорил Азазель. — А может быть, у неё ещё есть средство, исцеляющее любые раны или делающее человека неуязвимым? — В его холодных глазах вдруг появился огонёк.
Он не успел получить ответ. Оставшиеся солдаты вышли из хижины. Один из них, самый крупный, подошёл к сыну Чёрного Князя и, склонившись перед ним, доложил:
— Внутри больше никого нет, Ваша Светлость.
— Вы всё обыскали? — не глядя на солдата, спросил Азазель. Огонёк в его глазах потух.
— Так точно, Ваша Светлость!
— Бестолочи… — скривился Азазель. — Зная ваши умственные способности, лучше перепроверю сам. Пшёл вон!
— Слушаюсь, Ваша Светлость! — рявкнул солдат и, поднявшись с колена, ушёл к своему коню.
Сын Чёрного Князя неохотно слез с коня и, дождавшись, пока другой воин откроет ему дверь в хижину, вошёл внутрь. Он практически сразу же обратил внимание на деревянный люк.
— А подпол вы проверить догадались, идиоты? — громко спросил Азазель.
— Никак нет, Ваша Светлость! — ответил тот солдат, который только что докладывался ему.
— Никчёмные тупицы… — презрительно процедил Азазель и молча приказал рыцарю, стоявшему у двери, открыть люк. Солдат тотчас же выполнил указание. Сын Чёрного Князя заглянул внутрь, а затем сделал знак воину. Тот спустился вниз.
— Здесь никого нет, Ваша Светлость!
— Да неужели? — глаза княжеского сына засверкали от ярости. — Если я хоть кого-нибудь здесь найду, я велю тебя ослепить, безмозглый кретин!
Азазель сам спустился в подпол, но тоже никого там не обнаружил. Он увидел огромный стог какой-то высушенной травы в углу, один вид которого внушал необъяснимый страх, от него веяло могильным холодом. Неудивительно, что тупорылый здоровяк не рискнул проверить этот стог. У Азазеля решимости было всё же побольше, поэтому он решил подойти поближе к источнику ужаса, но тут его окликнула Мора:
— Я нашла мягкоцветник. Он ведь вам ещё нужен?
Азазель резко обернулся. Он поднялся обратно, схватив протянутые Морой корни растения.
— Когда обращаешься ко мне, называй меня Моей Светлостью, жалкая простолюдинка! — спокойно, но с угрозой произнёс сын Чёрного Князя. И добавил: — Как их использовать?
— Растереть и размазать по коже, Ваша Светлость, — пояснила Мора.
Он вышел из хижины, а за ним и его солдат. Азазель отдал рыцарям знак — и Лесная тень тут же была отпущена, а тот доносчик, о котором говорил сын Чёрного Князя, схвачен. Бедняга с расширенными от ужаса глазами начал орать и вырываться.
— Клянусь Вам, Ваша Светлость, он там!!! Он там, поверьте мне!!! Есть свидетель, который видел, что он здесь!!! Проверьте ещё раз, умоляю Вас!!! Я не хочу умирать!!!
— А кто тебе сказал, что ты умрёшь? — сладко проговорил Азазель. — О смерти ты теперь будешь только мечтать!..
Он улыбнулся и, напоследок оглянувшись на Мору, поскакал вглубь леса. Рыцари скрылись вместе с ним, увозя с собой связанного и вопящего о пощаде доносчика.
====== Глава 8. Бунтарь ======
Аксельм сидел тихо и неподвижно внутри стога этой жуткой травы, которая словно душила его, всё то время, пока сын Чёрного Князя устраивал обыск в хижине Моры. Он всё слышал, и даже затаил дыхание, увидев Азазеля буквально в двух шагах от себя. Слава Богу, что Мора отвлекла внимание этого подонка на себя!
Через несколько минут травница открыла крышку люка и тихо позвала Аксельма. Он с облегчением выбрался из стога и осторожно поднялся вверх по ступеням, стряхивая с себя остатки мертвоглавок.
— Они ушли, — констатировала Мора, сняв с головы парня зацепившийся цветок и бросив его в подпол.
— А где?..
— Лесная Тень полетела их провожать. Она явно испытывает симпатию к людям в латах… — хмыкнула Мора.
— Так её Лесная Тень зовут, значит… Забавное имя… — усмехнулся Аксельм.
Он ждал от неё вопросов, но не дожидался. В конце концов, он не выдержал:
— Хочешь узнать, почему они охотились за мной? Я поднял восстание против его папаши.
Мора ничего не ответила, она просто смотрела в окно, словно ожидая возвращения Лесной Тени.
— Знаешь, мы слишком долго терпели этот произвол: Чёрный Князь со своим сыночком творят, что хотят, убивают по десятку невинных людей в сутки, грабят крестьян непосильными налогами, пытаются расширить свои границы за счёт других княжеств. — Аксельм явно вошёл в раж. — Над нами издевались, нас убивали, нас втаптывали в грязь — пришло время давать сдачи! Я многих склонил начать бунт и атаковать Замок Черепа — гнездо этих тварей — и вот когда мы уже приготовились к наступлению — на нас вдруг напала «Чума Марона». Они перебили многих, почти всех. Вся моя деревня была уничтожена этими адскими существами. Как будто Чёрный Князь договорился с хилинами… Я один выжил в ту ночь. Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Я подниму новое войско! Мы свергнем Чёрного Князя и его холёное отродье — сынка!
Мора обернулась и посмотрела в глаза Аксельму.
— Крестьяне всё равно не смогли бы взять Замок Черепа приступом — вы бы в любом случае все погибли, — тихо сказала она. — Ты бы повёл людей на смерть, и если бы даже ты сам выжил — тебя бы разорвали на части матери и жёны погибших.
— И что ты предлагаешь тогда? — вспылил парень. — Терпеть всё это и жить дальше, пока мы все не сдохнем от голода или меча врага? Нам нужны воины, сильные воины, но где же их взять?
— Ты спрашиваешь об этом меня, простую травницу? — Море это начинало надоедать, в её холодном голосе появились металлические нотки. — Я не просила меня в это вмешивать. Я тебя вылечила, выходила — теперь можешь уходить.
Каждое слово вонзалось Аксельму в мозг и в сердце. Он опустил голову и закрыл глаза.
— Вот как?.. — тихонько проговорил он, а потом поднял голову и продолжил громче и твёрже: — То есть, ты думаешь, что тебя это не коснётся, да? Ты наивно полагаешь, что, захватывая весь Марон, Чёрный Князь обойдёт стороной Тенистую Рощу? Когда весь остальной мир будет у него под каблуком, этот маленький лесок станет последним пристанищем беженцев со всех ближайших княжеств, а потом Чёрный Князь просто зажмёт вас со всех сторон и раздавит, как букашек. Ну что ж, как угодно! Спасибо, что исцелила меня, благодарю за кров и еду, я здесь действительно задержался.
Он долго ещё смотрел на Мору, ожидая хоть какой-то реакции, и, не дождавшись, быстро зашагал к выходу. Аксельм рванул на себя дверь, и вдруг услышал за спиной её голос:
— Обратись за помощью к князю Экселю. Он может помочь…
Аксельм остановился, держа рукой дверь.
— Да что может твой Эксель? — вновь заговорил он. — Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Он добр и милосерден, но слаб и труслив. Ему не нужны войны — как и ты, он жалеет жён, матерей и детей. Эксель — один из немногих, кто соблюдает мирный договор между семью княжествами Марона. К тому же, даже его воинов будет маловато, чтобы взять приступом Замок Черепа. Если бы ещё с нами были рыцари Винтера Каменное Сердце…