Страница 6 из 24
И тут глаза Аксельма расширились, и он посмотрел на Мору.
— Мора… — начал парень. — Ты ведь знаешь, почему Винтера прозвали Каменным Сердцем?
— Его возлюбленная умерла, — принялась рассказывать травница. — И чтобы не страдать по ней, Винтер попросил своего придворного мага превратить его сердце в камень — в фигуральном смысле, то есть притупить чувства, вызывающие боль. Тот сделал это. С тех пор Винтер ничего не чувствует, не испытывает никаких эмоций и ничего не замечает вокруг.
— Именно, — подхватил Аксельм. — Из-за своей чёрствости и безразличия ко всему он не видит того, что творится в соседних землях. Да что там говорить — он не обращает внимания даже на собственное княжество, Тринитрон! Но если вернуть ему чувства, он, возможно, поможет нам одолеть общего врага! Мора, ты должна приготовить снадобье, которое поможет растопить сердце Винтера!
Мора изумлённо посмотрела на Аксельма.
— Должна? — холодно сказала она. — Я никому ничего не должна. Я живу здесь десять лет и не позволю тревожить мой покой…
— Да пойми ты, дура, что если мы сейчас ничего не сделаем, то потом будет поздно — Чёрный Князь захватит весь Марон, не успеешь и глазом моргнуть!
Мора надменно, с лёгкой обидой в глазах, посмотрела на него, и Аксельм сразу же пожалел о своих словах.
— Прости, Мора, я не хотел…
— Уходи, — спокойно произнесла девушка.
Парень глядел на неё некоторое время, после чего отвернулся и молча вышел из хижины. Мора лишь посмотрела в окно, провожая его взглядом, и обрадовалась, увидев, что Лесная Тень наконец возвращается.
====== Глава 9. Для чего нужны подруги ======
Фея удивлённо посмотрела на травницу.
— А куда это он пошёл, наш красавчик? — игриво спросила она. — Как ты могла его отпустить, а?
— Он ушёл по своим делам, — холодно произнесла Мора.
— Что-то между вами произошло, я права? — подмигнула рыжеволосая фея. — Давай рассказывай!
Мора пристально посмотрела на неё, но на этот раз её взгляд не подействовал.
— Я, как-никак, твоя подруга, ты должна мне всё рассказывать! — глаза Лесной Тени светились любопытством.
— Он попросил меня приготовить снадобье, которое поможет растопить сердце Винтера Каменное Сердце.
— Что??? — ошеломлённо воскликнула фея. — Он что, с ума сошёл?! Правда, пережить чуму и не сойти с ума трудновато, но… Сердце Винтера ничто не сможет растопить, да и зачем ему это?!
— Он хочет поднять восстание против Чёрного Князя, — сказала Мора.
Лесная Тень ахнула.
— Вот почему Азазель за ним охотился… — проговорила она. — Он у нас бунтарь, оказывается!
— Да, только у него ничего не выйдет — любые попытки победить Чёрного Князя бессмысленны.
— Да, но если объединить войска Экселя и Винтера Каменное Сердце… — начала считать Лесная Тень.
— И ты туда же, Лесная Тень… — Мора махнула рукой.
— Теперь я понимаю, для чего он хочет растопить сердце Винтера, — сказала фея. — Он хочет попросить у него помощи! Вот только Мора Шипящая отказалась ему помочь… Какая жалость…
Мора гневно посмотрела на подругу, но та не замолкала. В такие минуты травница ненавидела фею — ей больше нравилось, когда та надменно молчала.
— И сейчас он один пойдёт неизвестно куда, и его, возможно, загрызут волкары или, не дай Бог, он попадёт в руки Королевы Теней… И ради чего ты его лечила вообще?..
До Моры только через несколько секунд дошёл смысл слов рыжеволосой феи. А ведь она права: Аксельм ведь совсем не знает Тенистой Рощи!
— Лесная Тень, его надо остановить! — сказала Мора чуть громче, чем обычно. — Он же не сможет выбраться из Рощи живым!
Лесная Тень ухмыльнулась и скрестила руки.
— Долго до тебя доходило, подруга… Ну и чего ты стоишь? Вперёд, на выход!
Мора довольно быстро вышла из хижины, провожаемая взглядом ухмыляющейся Лесной Тени.
====== Глава 10. Волкар ======
Слава Богу, Аксельм не успел уйти далеко, и Мора быстро догнала его.
— Аксельм, — окликнула она его. Тот остановился и обернулся.
— Мора? — удивлённо спросил Аксельм. — Что случилось?
— Ничего, — ответила Мора более холодно. — Без моей помощи ты не выберешься из Тенистой Рощи живым, и тогда получится, что я зря тебя спасала.
— Вот как… — разочарованно протянул парень. — Не утруждай себя, я смогу выб…
Он не договорил, увидев, что Мора пристально смотрит куда-то за его спину. Аксельм обернулся.
Прямо на него смотрел голодными злыми глазами волкар — гигантский волк с медвежьими когтями. Слюна капала с его страшной пасти.
Безоружному человеку один на один не победить этого обитателя Тенистой Рощи, да и с оружием ему это удастся с трудом, тем более, что у Аксельма никакого оружия и не было, в отличие от Моры.
— Аксельм! — тихо сказала Мора, чтобы не взбесить волкара. — Лови!
Она бросила ему Кинжал, который всё время носила за поясом. Парень ловко поймал его и осмотрел. Красивое серое лезвие с переливающейся рукояткой восхитило Аксельма.
Волкар приготовился к прыжку. Парень выставил кинжал перед собой. Зверь прыгнул на него, напоровшись на лезвие, но убить волкара не так-то просто. Аксельм выпустил рукоять, руками сжимая челюсти волкара, который хотел перегрызть ему горло. Монстра что-то ослабляло, как будто высасывая его силы, иначе парень был бы уже мёртв. Мора достала из мешочка странный белоснежный лепесток и, растерев его в порошок, дунула им в нос волкару.
Зверь вдохнул в себя порошок и через несколько секунд обмяк на Аксельме. Тот, не без помощи Моры, вылез из-под гигантской туши.
— Чем это ты его так? — спросил он, пытаясь продышаться.
— Лепесток «Белой смерти», сильнейшее усыпляющее растение, — пояснила Мора. — Вдохнувший его растолчённый лепесток впадает в летаргический сон, отсюда и название растения — ведь не все знают, что такое летаргия, многих людей, засыпающих беспробудным сном, хоронят заживо, даже не зная, что они живы. Меня волнует другое… Волкары никогда не нападают на людей без причины. Здесь что-то не так…
— Может быть, он бешеный? — предположил Аксельм.
— Волкары не страдают бешенством, — возразила Мора и вдруг услышала шёпот.
Собственно говоря, в Тенистой Роще всегда можно услышать его, если прислушаться, но когда ты слышишь шёпот отчётливо, это означает одно — Нашёптыватели близко.
— Может быть, Королеве не нравится твоё присутствие здесь? — задумчиво произнесла Мора.
— Королеве? Ты имеешь в виду Королеву Теней? Она существует? — округлил глаза Аксельм.
Мора не ответила, нахмурившись.
— Пошли, нам не стоит тут задерживаться, — вдруг быстро сказала она, выдёргивая свой Кинжал из тела волкара. — На запах трупа сбегутся другие волкары, и я теперь не знаю, будут ли они к нам дружелюбны.
— Кстати, что это за интересный кинжал такой? — как бы между прочим спросил Аксельм.
— Семейная реликвия, — бросила Мора.
Она мельком увидела Сиреневого Короля, прячущегося меж деревьев, который, поняв, что его заметили, мгновенно испарился. Аксельм не заметил его — Король умел скрываться от обычных людей — но не от Моры. Травница мысленно спросила себя: «Давно ли он тут стоит? И если давно, то почему не помог нам одолеть волкара?»
====== Глава 11. Нашёптыватели ======
Они молча шли по тропинке несколько минут — впереди Мора, за ней Аксельм. Он первым нарушил молчание.
— Это… Спасибо тебе за то, что спасла меня от этого… Чудовища… — запинаясь, проговорил парень.
Мора даже не оглянулась, сделав вид, что не слышала. Аксельма уже начинало злить это её равнодушие ко всему и вся.
— А куда мы идём?.. — спросил он.
Травница сделала ему знак замолчать, прислушиваясь к чему-то. Через секунду на поляну выехали трое всадников — рыцарей Азазеля. Одного из них Мора и Аксельм узнали сразу — это был тот самый здоровенный бугай, помогающий Азазелю обыскивать хижину Моры. Слава Богу, парень с девушкой успели спрятаться в ближайших кустах.
— Чёрт бы его побрал, этого… как бишь там его… — проворчал бугай. — Неважно. Из-за того, что мы не можем его поймать, Азазелю приходят в голову новые способы наказания.