Четверть

И шептались. Наверное, это было самым ужасным. Постоянные разговоры за спиной, причем совсем не лестного содержания. Обсуждали, что в нем такого особенного, что его взяли в Академию, обменивались презрительными комментариями по поводу его внешности, краем уха Гарри даже услышал, как за соседним столом кто-то делает ставки — как долго он продержится прежде, чем сбежит.

Это уже само по себе было крайне обидно и неприятно, а кроме того, ко всему этому добавлялось унизительное ощущение от собственного нелепого вида и почти осязаемое раздражение Хел Джея, который попал под лавину всеобщего интереса заодно с ним. Во-первых, потому что тоже светил надписью, а во-вторых, потому что стал косвенным виновником пребывания Гарри в Академии.

А повышенного внимания к своей персоне Хел Джей, как выяснилось, терпеть не мог.

Да и не он один…

— Ты понимаешь, что тебе не жить? — с досадой поинтересовалась Яра, сидевшая за столом для первокурсников напротив них. — Чем ты думал, когда соглашался остаться?

— Он не думал, ему нечем, — на лицах братьев Триверди появились однаково насмешливые выражения. — Все мозги в детстве Авадой отшибло.

— Заткнитесь! — Гарри честно старался держаться, но противные близнецы били по больному. Он уже мысленно приготовился к новым неприятностям, как вдруг…

Один из братьев — Гарри так и не понял, кто из них кто — вдруг захлебнулся чаем из собственной чашки и закашлялся, обрызгав другого и еще пару соседей.

Гарри в первый момент опешил, не понимая, что произошло. Ведь не мог же он?.. Но затем, пока все взгляды были направлены на близнецов, он случайно заметил улыбку, скользнувшую по лицу Ли, тоже сидящей поблизости. Поймав на себе его взгляд, она подмигнула ему и тут же отвернулась.

Отдышавшийся Триверди сверлил его злобным взглядом, явно подозревая, что взбунтовавшийся чай — его рук дело, но Гарри было уже все равно.

На душе стало чуточку легче.

***

Ли он поймал на выходе из зала.

— Спасибо.

— Не за что. Эти змеюки ведут себя отвратительно.

— Да, но… разве ты не ненавидишь меня, как все остальные?

Девочка перестала улыбаться и вздохнула.

— Во-первых, лично мне ты ничего плохого не сделал. А во-вторых… знаешь, я ведь тоже до восьми лет росла у магглов. И о волшебных мирах вообще ничего не знала, пока меня не забрали к себе мои новые родители.

— А как ты оказалась у магглов?

— Не знаю. Меня нашли на пороге больницы, когда мне было несколько месяцев… Почти сразу нашлась семья, которая захотела меня удочерить, и я сначала даже не знала, что приемная…

— А потом?

— А потом у меня проснулись способности. Понимаешь, высшие русалки рождаются похожими на обычных детей, у них не бывает стихийных выбросов, как у волшебников, например, магия проявляется позже, в период с шести до десяти лет. У меня проявилась в восемь. Мои приемные родители так перепугались…

— Представляю, — сочувственно кивнул Гарри, вспоминая Дурслей.

— … что выгнали меня из дома. И не смотри на меня так. Я сама чуть от ужаса не умерла, когда увидела свои зубы, рыбий хвост и перепонки между пальцами…

— А…

— Они появляются, когда я в воде. А вот зубы я менять пока не научилась, хотя взрослые это умеют.

— А как ты попала к новым родителям?

Ли снова улыбнулась.

— Они сами меня нашли. Точнее, сначала меня нашел Совет. Это что-то вроде местного правительства, у них есть отдел, который следит за магическими всплесками у детей, ведь я далеко не одна такая… потеряшка… да и у магглов иногда рождаются дети с активными генами, если среди предков было волшебное существо. Ну вот, они меня нашли и забрали, а потом передали на воспитание семье высших. Так делают со всеми такими детьми.

— А если родители — магглы? — удивился Гарри.

— Тоже.

— Но это же… жестоко…

— Может быть, — Ли пожала плечами. — Но здесь такие законы… Ой, — она случайно бросила взгляд на большие часы в холле, — мы на урок опаздываем!

Гарри, который из-за бурных утренних событий так и не удосужился заглянуть в расписание, напрягся.

— А что у нас сейчас?

— История волшебных рас, — Ли засмеялась. — Пойдем, тебе полезно будет!

***

Первое занятие и правда оказалось познавательным. Уже хотя бы потому, что Гарри впервые в жизни увидел живого гнома.

Мастер Фраар, как значился в расписании преподаватель истории, оказался настоящим гномом и выглядел ну точь-в-точь, как сказочная иллюстрация. Крошечный — по пояс взрослому человеку, с густой белой бородой, большим носом и в красном колпаке, он вызывал улыбку одним своим видом. Правда, как только все расселись за парты, и маленький профессор открыл рот, смеяться как-то резко расхотелось.

— Значит так, детёныши, слушайте сюда и запоминайте! У кого с памятью туго — не стесняемся, записываем! Предупреждаю один раз и до склероза. На моих лекциях сидеть молча, один звук — и будете ходить безголосыми до вечера. Возник вопрос — записали, в конце занятия отведено специальное время. Увижу, что кто-то ест, спит, пользуется магией, валяет дурака — выгоню вон, и готовьтесь к экзаменам как хотите. В начале каждой лекции опрос по предыдущей теме, не ответите — минус, три минуса — нет допуска до экзамена, не сдан экзамен — чемодан в зубы, и привет родному дому. Ход мысли ясен?

Слегка прибалдевшие от такого приветствия ученики послушно закивали.

— Вот и ладненько, — Мастер Фраар хлопнул в ладоши. — Поехали. Тема: основные волшебные расы и их особенности…

А дальше на головы учеников посыпалось такое количество сведений, дат, фактов и терминов, что перьевые ручки так и летали над пергаментами.

***

— С ума сойти… — буквально вывалившись из кабинета истории, Гарри наконец выдохнул.

— И не говори, — согласился не менее ошалелый Хел Джей. — Ощущение, как будто по мне стадо взрывопотамов пробежало…

— И это только первая пара!

— Угу. Осталось всего четыре…

— Сколько?!

— А ты в расписание так и не заглянул?

Гарри, почуяв очередную грандиозную подставу, добыл, наконец, из сумки свиток с расписанием, развернул его… да так и замер с отвисшей челюстью.

Шестнадцать предметов!

Кроме уже прошедшей Истории волшебных рас, в списке обнаружились: История волшебного мира, Маггловедение, Чары и Ритуалистика, Основы артефакторики, Основы боевой магии, Основы менталистики, Основы некромантии, Алхимия (зелья и магические субстанции), Трансфигурация, Гербология, Обычаи и традиции волшебных народов, Химерология, Колдомедицина и травничество, Рунология и, неожиданно, Физическая подготовка. И это только обязательные.

А еще вниманию учеников предлагалось десятка два факультативов, включавших в себя, как углубленное изучение основных предметов, так и отдельные дисциплины, вроде: Астрологии, Нумерологии, Ритмики, Языков (как основных магических народов, так и человеческих), а также для желающих получить параллельно маггловское образование — мало ли, как жизнь сложится! — в библиотеке имелся специальный отдел с учебной литературой по математике, физике, химии, праву, экономике и прочему.

Что сказать? К учебному процессу в Академии подходили серьезно.