Четверть

— Кхм… прошу прощения, Поттер, — хрипло произнес он, слегка покачнувшись. — Уверяю вас, ваше оборудование и запасы ингредиентов не пострадали…

— Да хрен с ними, с ингредиентами, — отмахнулся Гарри, поддерживая его за локоть и помогая подняться наверх, — сами-то целы?

— А моя сохранность тебя не интересует, внучек? — донесся снизу ехидный голос. — Вот же послал Мерлин наследничка! Немедленно забери меня отсюда!

— А вам, дедушка, полезно! — не менее ехидно отозвался Поттер. — Вы же жаловались, что вам скучно — вот, все для вас, развлекайтесь! Все равно вас меньше, чем ядерным ударом, не возьмешь…

— А ну-ка немедленно прекрати мне хамить! Никакого уважения к предкам! Я сказал, верни меня на место сейчас же!

Поттер страдальчески взвыл.

— Ой, ё-маё, Алекс, забери его оттуда, а то не угомонится же! — он осторожно усадил Снейпа в кресло. — Водички?

— Я в порядке, Поттер, — слегка раздраженно дернулся тот, залечивая ожог на руке. — Но этот ваш… предок…

— А я вас предупреждал, — саркастично хмыкнул Гарри, — у деда довольно мерзкий характер и гигантское эго…

— Я все слышу!

— … о, зато слух хороший… хотя, как по мне, это скорее минус, чем плюс, — Поттер задумчиво почесал нос.

Откуда-то сверху послышались нетвердые шаги, и на верхней площадке нарисовалась Трелони, столкнувшись с выходящей из портретной комнаты Алексой.

— Ой, Яра, деточка, что случилось? Мне почудился шум!

— Я Алекс, мэм, — привычно поправила та, поддержав слегка шатающуюся пифию, — все в порядке, идемте…

Но Трелони уже устремила взгляд вниз.

— О, доброе утро, Северус, не ожидала встретить вас здесь! Какой приятный сюрприз!

— Действительно — сюрприз, Сивилла, — язвительно буркнул Снейп, — особенно учитывая, что я появляюсь здесь ежедневно вот уже две недели.

— А, не обращайте внимания, у нее с памятью не очень, — махнул рукой Поттер, — но целители говорят, что скоро должно пройти. Мэм, хотите кофе?

— О, да, с огромным удовольствием! — она обернулась к Алекс. — Какой милый мальчик, этот Гарольд, так заботится… твой? — глаза за толстыми стеклами очков заговорчески сверкнули.

— Он Гарри, — отозвалась та, ненавязчиво пропихивая ее к лестнице, — и нет, он не мой, он — общественное достояние. Осторожно, ступенька!

Трелони взвизгнула, Алекс рванула вперед, подхватив ее в последний момент, а в следующую секунду в воздухе раздалось хлопанье крыльев.

— Нее-ет, — застонала девушка, — вы разбудили Кракса!

— Кракса? — не понял Снейп, но потом в памяти всплыло разгромленное поместье Малфоев. — Нет…

ДЗЫНЬ!

— Да, — констатировал Поттер, прикинув масштабы бедствия. — Кажется, это была всего лишь ваза… — он внезапно замер. — Алекс! Ты закрыла дверь в портретную?!

— Ой-ой… я сейчас…

— Поздно, — обреченно буркнул он под раздавшийся сверху негодующий вопль.

Снейп вздрогнул.

— Мерлин, Поттер, как вы живете в этом дурдоме?

— О, проф, это еще вас тут не было, когда нас было много, — фыркнул тот.

— Не понимаю, — задумчиво протянул Северус, глядя на него. — Как вам удается сохранять такое спокойствие и бодрость духа, учитывая… все обстоятельства?

— Это вы про Дамблдора? — Поттер поморщился. — И что я, по-вашему, должен делать? Затаиться, как мышь под веником, и трястись? Впасть в панику? Истерически рыдать? Как-то я сомневаюсь, что это поможет…

БУМ! БАХ!

— А, чтоб тебя! А ну иди сюда, зараза мелкая!

— Юная леди, следите за вашими манерами!

— Миссис Поттер! Вам манеры или Кракса поймать?!

— Он прямо за вами…

— Есть! Попался!

Сверху донесся обиженный писк.

— Отлично, — воодушевился Поттер, — теперь можно и позавтракать… Кстати, проф, как у вас успехи с вашим зельем?

— Мм… Поттер, — медленно и словно неохотно протянул Снейп, — по поводу того связующего компонента, который вы предлагали…

***

— Ну-с, какие новости из министерства, Люциус?

— Общественность на взводе, мой Лорд. На Дамблдора давят, требуя от него немедленных действий…

— А он?

— А он пока отмалчивается. Но, думаю, долго ему этого делать не позволят. Мой Лорд, по поводу вызова на дуэль… может, все же стоит заявить о нем во всеуслышание? В этом случае, Дамблдор уже не сможет его проигнорировать.

— Я думал об этом, Люциус. С одной стороны, ты прав, этим шагом мы загоним старика в угол. Но с другой, загнанный в угол зверь, чаще всего, становится в разы опаснее.

— Или начинает совершать ошибки…

— Или начинает совершать ошибки. В любом случае, ждать больше нельзя. Этим мы даем ему время, а время — лучший козырь.

— Значит, я могу…

— Да, Люциус. Действуй. Пожалуй, сейчас самое время…

— С удовольствием, мой Лорд.

***

А между тем, в Поттер-холле обстановка постепенно переставала быть томной.

Потому что к обеду туда явилось золотое трио бывших фениксовцев — Люпин, Блэк и Грюм.

Справедливости ради, Поттер сам их позвал, чтобы обсудить кое-какие детали предстоящих действий. Но он просто забыл, что двое из этой тройки на дух не переносят Снейпа, который тоже все еще был тут.

Не переносят, надо заметить, весьма взаимно.

И надо же ему было выползти из лаборатории как раз в тот момент, когда все собрались в гостиной обсудить возможные телодвижения Дамблдора!

***

— … да что ты понимаешь, гад носатый?!

— Побольше некоторых, Блэк!

— Натренировался пока шпионил?!

— А ты, видимо, стратегом в Азкабане стал?

— Это подло, Северус…

— Не лезь, Люпин!

— Не смей затыкать Рема! Ты, чертов доносчик, из-за тебя Джей и Лили…

— Из-за меня? А не из-за вашего хвостатого дружка Петтигрю?

— Питер — крыса, но ты!..

— Я, по крайней мере, попытался спасти их, а вот вы…

— Да ты Джея всегда ненавидел, гнида сальноволосая!

— А мне не за что было его любить! Что ты разлаялся-то, Блэк, блохи кусают?

— Ах, ты!..

— МОЛЧАТЬ! — оглушительный рявк Грюма заставил всех троих осечься. — Позорище! Взрослые мужики, а ведете себя как истеричные подростки, у которых в заднице свербит!

Снейп скривился. Люпин, у которого за время общения с Гарри, Хел Джеем и компанией, явно наметился прогресс, опомнился и устыдился. А вот Сириус продолжал полыхать праведным гневом.

— Грозный Глаз, ты на чьей стороне?! Да этот слизеринский выродок вообще не имеет права здесь…

— Умолкни, Блэк, — Грюм сощурил свой единственный настоящий глаз. — Ты не у себя дома. Не хочешь поинтересоваться мнением хозяина относительно того, кто и на что здесь имеет право?

— Гарри! Ты ведь… — Сириус яростно обернулся в сторону крестника, да так и замер, напоровшись на скальпельно-острый взгляд Поттера.

— Как мило, что ты вспомнил обо мне, крестный, — ехидно отозвался тот. — Неужели тебя вдруг заинтересовало мое мнение?

— Гарри…

— Так вот, если ты уже проорался, то давайте вернемся к разговору о…

— Я с этим, — взъярился Блэк, ткнув пальцем в Снейпа, — ничего обсуждать не собираюсь!

Поттер поднял бровь.

— Как угодно. Где дверь, ты знаешь.