Четверть

О, друзья Поттера директору не понравились совершенно.

Молодые, внешне мало чем отличающиеся от старшекурсников Хогвартса, они в то же время были какие-то… другие. От них веяло силой, спокойной, ровной энергией, которая присуща только по-настоящему могущественным и уверенным в себе магам.

А еще от них веяло тьмой.

Особенно от черноволосой девушки и смуглых близнецов со смутно знакомыми золотистыми глазами.

И это, пожалуй, не понравилось Дамблдору больше всего. Он не мог прочитать их, предсказать, на что они способны, а это было необходимо, если он хочет удерживать ситуацию под контролем.

И где, все-таки, Гарри познакомился с этими людьми?

Да и людьми ли?

Дамблдор остановился и задумчиво погладил Фоукса по малиново-золотистому оперению.

— А ведь эта мисс Мортимер не так проста, как кажется, — пробормотал он себе под нос, вспоминая, как неожиданно отреагировала его собственная палочка на присутствие гостьи, нагрелась, завибрировала в рукаве, будто почувствовала что-то. — Некромант? А если так, то насколько сильный?

Только этого ему на старости лет не хватало. С некромантией вообще мало кто любил связываться, а для Альбуса присутствие в ближайшем окружении мага смерти было и вовсе опасным. Хотя бы потому, что возникал риск потерять Старшую палочку.

Своенравный артефакт, уникальная в своем роде, палочка Антиоха Певерелла не подчинялась стандартным законам. Она единственная действительно сама выбирала волшебника. И для того, чтобы она признала нового хозяина, тому даже не обязательно было побеждать предыдущего владельца.

Бузинная палочка служила лишь тем, в чьих жилах текла кровь некромантов, но даже среди них она выбирала сильнейшего. И если у Яратеи Мортимер дар окажется активным…

Пальцы непроизвольно сжали теплую деревянную рукоятку, а взгляд метнулся к шкафу, где вот уже шестнадцать лет бережно хранилась мантия-невидимка. Еще одно наследие Певереллов, по праву принадлежащее мальчишке Поттеру. Слава Мерлину, он не догадывается об этом.

Нет, так рисковать Дамблдор не мог.

Ведь одно неосторожное движение — и мечта всей его жизни рассыпется прахом.

Нужно было подстраховаться.

***

— … и в связи со всем вышесказанным, — Волдеморт обвел прищуренным взглядом своих верных сторонников, — сегодня нам предстоит занимательное знакомство.

— Знакомство, мой Лорд? — осторожно уточнил Малфой. — С Поттером?

— Не только, — Волдеморт чуть наклонил голову. — С ним будут еще и те, с кем нам необходимо наладить контакт. Поэтому никакой, — он остановил взгляд на Белле, — повторяю, никакой самодеятельности. Все строго в рамках мирных, дипломатических переговоров, это понятно?

— Да, мой Лорд, — отозвался нестройных хор голосов.

Пожиратели настороженно переглядывались. Неужто и правда былые времена возвращаются, и на первое место вновь выходит политика, а не война?

— Хорошо, в таком случае, пока все свободны. Жду вас всех вечером в особняке. Северус, задержись…

Снейп, уже направившийся к дверям, с тревогой обернулся.

— Да, мой Лорд?

— Северус, — Волдеморт подошел поближе и понизил голос, — скажи мне, как специалист…

— Да?

— Чем можно нейтрализовать аконит в связке с сердоликом? Златолистник не предлагать.

***

— Ну, кажется все готовы, — Поттер довольно потер руками, оглядев более менее приведших себя в порядок товарищей, — остальные?

— Прибудут прямо к особняку, — отозвался Хел Джей, — я разослал всем координаты.

— Ага, значит, осталось только решить, кто останется с Трелони, — он покосился на потолок, — она еще не до конца восстановилась, не хотелось бы оставлять ее одну…

— Я останусь, — тут же вызвалась Яра, — все лучше, чем целый вечер лицезреть физиономию моего папаши.

— Ты все еще дуешься? — Ли возвела глаза к потолку. — Столько лет прошло!

— Что такое для вампира какие-то шесть лет, — фыркнул Амар. — Но вообще, ты это зря, семья важна.

— Да-да, — отмахнулась Яра, — хватит с меня и того, что пришлось угробить три часа, чтобы выбить из него согласие на эту встречу.

— Зато, благодаря тебе у нас, возможно, появится союз со всем кланом Мортимер, — резонно заметил Поттер. А то, что твой отец настоял на разговоре с тобой…

— В этом весь он, — фыркнула Яра. — Всем — всем! — даже упертым, как носороги, Гриссам хватило письма от Адэйра, а этот…

— Да он просто любит тебя, — снисходительно улыбнулась Ли. — И скучает. Вы же с первого курса не виделись!

— Ой, все, — скривилась Яра. — В этом веке с меня лекций хватит.

— Да, к тому же, нам пора, — спохватился Поттер. — На такую эпохальную тусовку опаздывать нельзя!

***

Ровно в восемь вечера сумеречный покой Литтл-Хэнглтона был нарушен многочисленными хлопками аппарации в районе заброшенного особняка Реддлов.

Вернее, был бы нарушен, если бы не магглоотталкивающие чары, щедро натянутые вокруг.

Тут и там появлялись маги и представители прочих волшебных рас, кто-то по одиночке, кто-то парами, кто-то, как Поттер и его друзья, целыми компаниями.

Гарри с чувством глубокого удовлетворения огляделся по сторонам.

Старшие Гриссы, которым, подмигнув, махнул Хел Джей, Демиан Мортимер в компании старшей дочери, с легким разочарованием не нашедший глазами Яру, Лэйт и Лилит Ла-Гранж, Анджали Триверди, Мастер Ши, появившийся в облаке легкого, присущего лишь фейри сияния, мелькнули в толпе медно-рыжие локоны наставницы Моран…

В это же время постепенно подтягивались и представители другой стороны — все в строгих, деловых мантиях, без намека на капюшоны и маски.

Люциус Малфой, Магнус Нотт, Лестрейнджи в компании сверкающей глазами Беллы, Руквуд, Мальсибер, Фенрир Сивый, сходу направившийся к родителям Хел Джея, Эйвери, Долохов…

Наконец, когда пространство перед особняком начало стремительно заканчиваться, высокие кованые ворота неторопливо и величественно открылись, и в дверях сияющего огнями дома появился Том — высокий, статный, в идеально сидящем, хоть и малость старомодном костюме, он действительно выглядел достойно.

— Добро пожаловать.

Гости неспешным ручейком потекли ко входу, с каждым из них Волдеморт здоровался лично. Поттер и компания, слегка задержавшиеся у ворот, переглянулись.

— Ну не гении ли мы?

========== В разгар вечеринки… ==========

— Интересно, а запредельный пафос и обмен любезностями — обязательная составляющая всех эпичных сходок? — полушепотом поинтересовался Хел Джей, глядя поверх бокала с шампанским, как гости беседуют друг с другом, плавно перемещаясь по просторному залу.

— Это ты про речь Тома и Адэйра? — усмехнувшись, поинтересовался Поттер, стоявший рядом с ним в тени у стены.

— Это я про все сразу, — Хел Джей округлил глаза и кивнул в сторону компании, расположившейся у крайнего окна. — По-моему, они нашли друг друга…