Идеальные Солдаты

- То есть, вы признаетесь в своей беспомощности? - по-своему понял я. - Признаетесь, что здесь, в Академии Военно-космисческого Флота, не сможете обеспечить мне безопасность?

Майор вздохнул.

- Нет. Всего лишь объясняю, что выбранный вами путь и способ достижения цели может быть опасен на всем своем протяжении. А еще невероятно тяжел. Старайтесь, если хотите поступить хоть куда-нибудь после Академии, иначе смысла здесь учиться я не вижу.

- Не куда-нибудь, а на Аристей, - сквозь зубы ответил я. - Ваши пустые семиугольники не дают мне покоя. Следующим Адмиралом стану я.

Майор Джонсон коротко поклонился, едва согнув корпус.

- Буду ждать с нетерпением. Я ответил на ваши вопросы? Пожалуйста, теперь расскажите, каким образом вам удалось вычислить преступников, совершивших на вас покушение? С вашего разрешения, будет вестись запись.

Он достал свой комм и включил диктофон. Я рассказал обо всех идеях, начиная от совпавших в моей памяти картинок, на которых виднелись ноги Кудряшки, заканчивая тестами с браслетами и системой наблюдения Академии. Отдельно решил добавить про то, что уговорил действовать по моим указаниям Меган и Джерри, не раскрыв им сути происходящего. Так, на всякий случай, чтоб обезопасить их по возможности.

Выслушав мой рассказ, майор убрал диктофон и вновь сложил руки за спиной, встав в привычную устойчивую непоколебимую позу.

- Надеюсь, наш разговор был плодотворным, - сказал он. - Выздоравливайте и возвращайтесь в строй, боец. Вы кажетесь очень способным студентом.

- Сэр, вы действительно так считаете? - спросил я с недоверием. - Я способный даже с учетом этого?

Для наглядности я помахал обрубком правой руки.

Майор не выглядел сомневающимся.

- Разве это мешает вам учиться? Разве мешает быть тем, кем вы хотите быть? Не позволяйте жизненным трудностям отвлекать вас от главной цели. У вас остались вопросы?

Я задумался.

- Не намного меньше, чем было в начале общения, сэр. Но задам я только один, можно? Скажите, у вас же протез вместо левой кисти?

Майор пару раз моргнул, будто переваривая мой вопрос. Потом убрал руки из-за спины и снял с левой перчатку.

Светлый, серебристый металл. Оттенок сходный с его комбезом. Майор пошевелил пальцами, те тускло блестели под матовым светом потолка.

- Титан с галактионием, самый прочный сплав из известных, - сказал он, сжимая кулак. - Я потерял руку на одном из заданий, несколько лет назад. Но это не повлияло на мою жизнь. Саша Кузнецов — вы уже о нем наслышаны — сделал мне новую. Она еще лучше и крепче старой.

- Извините, сэр, я должен знать, - я зачарованно разглядывал блестящий металлический кулак. - Почему протез? Неужели без левой руки вы не смогли бы ничего достичь?

- Вы обещали только один вопрос, боец, - каким-то потеплевшим тоном заметил майор. Он улыбался, но я не понимал, почему. - Ну, так уж и быть, отвечу. Это — просто инструмент. Если я могу облегчить свою жизнь, почему бы не сделать этого? Если я могу достичь своей цели быстрее, заполучив такой инструмент, то я сделаю это. Отдам не сто, а сто двадцать, сто пятьдесят, двести процентов себя. А ваша цель этого не достойна?

- Достойна, - ожидавший совсем другого, ответил я, опускаясь на кровать. - Вот как вы это воспринимаете.

- Ущербным без протеза я себя не считаю, - продолжал майор, его слова ложились долгожданными крупинками понимания в мое сознание. - Он не съемный, иначе легко отстегнул бы его, без какого-либо стыда или страха. Сейчас протез — мое оружие, а не щит. Правда, чтоб такие любопытные студенты, как вы, боец, не мучали меня вопросами, приходится носить перчатки.

- А я бы не стал, - выпалил я. - Ну, не стал бы носить перчатки. Хотя раньше я никогда не думал о протезе так. Да, и не получить мне его, если не сдаться врачам и не оформить инвалидность.

Майор Джонсон надел перчатки, заложил руки за спину и поднял голову, разглядывая потолок так, будто увидел впервые.

- Знаете, за отдельные успехи в учебе вам могут предоставить разные льготы, - сказал он самым нейтральным тоном. - Не буду ничего обещать, но всякое может быть… Да и Кузнецов, черт бы его побрал, пусть и бесит меня, как человек, но как ученый и специалист может заинтересоваться вашим случаем.

Я затаил дыхание.

- Это что, предложение? Возможность заслужить себе новую руку?

- Возможность для вас показать самому себе, как много вы можете без этой руки, - с непонятной улыбкой сказал майор. - Когда поймете собственные силы, оцените сто процентов своего усердия, сможете без проблем добавить к ним любой инструмент. Например, протез, да. Пожалуй, теперь действительно все. Выздоравливайте.

Он кивнул и вышел из отсека.

Я свалился на койку, уставившись в потолок и не видя его. Перед глазами мелькали колеса поезда, поделившие мою жизнь на «до» и «после». Обрубок пульсировал болью, напоминая о том, что нельзя расслабляться.

Может для остальных я всегда буду уродом и калекой, имеет ли это значение, если для самого себя я теперь таким не казался?

***

К концу второго курса я выправил свою пропасть в учебе и закончил год восьмым в рейтинге. Результаты Джерри мне пришлось узнавать с боем. Он рассказал только утром, перед самым вылетом на Землю. Вновь было лето, вновь мы отправлялись к его родителям, так сильно переживавшим за меня прошлой зимой, что других вариантов для проведения каникул категорически неприемлющих.

- Первый. По всем предметам. Ты серьезно? - я отбросил от себя комм с открытой страничкой рейтинга. - И ты мне не говорил?

- А зачем? - задергался Джерри, поймав комм в воздухе. - У тебя и без этого куча проблем, чувак.

- Сейчас у тебя проблемы появятся! - пригрозил я. - Колись, на первом курсе так же было?

Джерри кивнул.

Я вовсе выпал в осадок.

- Как ты это делаешь, монстр? Я не видел, чтоб ты, не знаю, не спал ночами, заучивая материал, или проводил все свободное время в учебных программах!

Джерри улыбнулся, снисходительно, раздражающе.

- Но это совсем не нужно! Просто надо понимать, как все работает. И знать, зачем делаешь то или иное действие. Не нужно ничего насильно учить — у нас всегда будет под рукой полная Сеть справочных материалов, а вот понимание не скачать, как таблицу формул или дат. К нему нужно своим умом идти.

- То есть, считаешь, что у меня мозгов не хватает, чтоб с тобой тягаться, - вскипел я, - и потому жалеешь меня, несчастненького, и не говоришь о своих охрененных победах?

Джерри перестал улыбаться.

- А что, если жалею, чувак? Что, если я не хочу портить нашу дружбу тупыми соревнованиями в учебе? То, как ты учишься, не влияет на то, как я к тебе отношусь.

- Зато влияет на кучу всего другого, - огрызнулся я. - Например на мое собственное отношение к себе! И соревнования — это вовсе не тупо! Делать что-то, чтоб победить другого гораздо круче, чем делать что-то просто так.

- Разве тебе твоей цели не хватает? - удивился Джерри. - Зачем еще меня побеждать? Идти вперед недостаточно, нужно идти быстрее других?

- Именно так, блин! - подтвердил я и выругался, как умел. - Если не буду идти впереди, то как смогу возглавить всех?

Джерри выглядел грустным.

- А рядом с тобой идти точно нельзя? Не меряясь шагами.

- Нет, - категорично заявил я. - Точно нельзя.

Он промолчал в ответ. Потом отвернулся и поднял с кровати свою сумку.

- Ладно, пора двигать Если опоздаем, шаттл без нас уйдет. Поехали к Ма и Па.

Я еще злился, еще хотел драки. Джерри ухитрялся всегда успокаиваться раньше меня.

Тем летом наше общение совсем не клеилось. Нет, когда мы нарвались на хулиганов гораздо старше себя, забравшись под основной город, в район старых зданий, Джерри без вопросов встал за моей спиной. А когда гуляли в Центральном Парке и услышали девчоночий смех над тем, что «один мелкий, другой безрукий, смотри какие смешные», он утащил меня за руку, как маленького, не дав вступить в перепалку.