Идеальные Солдаты

Но даже такой моральный чурбан как я, понимал — что-то ушло. Он больше не пытался сто раз в день узнавать мои мысли, не развлекал глупыми шутками, когда я выглядел мрачным. Хотя и поводов для тревоги стало меньше, потому что Человек В Ботинках больше не нависал надо мной дамокловым мечом.

С одной стороны я радовался. Без своей навязчивости Джерри оказался куда более приятным товарищем. С другой — волновался. Он вел себя непривычно. Значило ли это, что он перестал считать меня другом?

Сидя вечером на балконе его комнаты, разглядывая августовское, усыпанное звездами небо, я остро ощущал колючие взгляды оттуда.

Потому что снова чувствовал себя перед ними в полном одиночестве.

Опустив голову, заслонившись от звездных взглядом распущенными после душа волосами, я спросил Джерри:

- Слушай, все никак не могу понять. Тогда, на Рождество, когда мы разыграли нашу драку, чтоб убедить Кудряшку в твоем гарантированном отсутствии рядом со мной, ты подрался со мной всерьез или что?

Джерри держал в руках баскетбольный мяч. Поднявшись с пола, он лениво кинул его в сторону висящей на стене корзины и молча отвернулся к окну.

- Два очка, - прокомментировал я, краем глаза проследив за угодившим точно в сетку мячом. - Не выделывайся, просто ответь.

Мяч прыгал по полу. Джерри сделал шаг ему наперерез и легко поймал обратно в руки.

- Да, всерьез, - ответил он. - И сказал все, как есть, как думал. Что теперь будешь с этим делать, чувак?

- Не знаю, - честно сказал я. - Кажется, хреновый из меня друг.

- Типа того, - признался Джерри.

Он отбил мяч от пола и снова кинул в кольцо.

- Еще два очка, - на этот раз, мне хватило звука, чтоб определить попадание. - Почему тогда ты продолжаешь со мной общаться?

Теперь пальцы Джерри едва скользнули по вернувшемуся мячу. Стукнувшись об пол в дюйме от моих ног, тот ударился в стену за мной и отлетел обратно. Джерри подобрал его с пола и отошел на самый край балкона, подальше от кольца.

- Сам не знаю, - ответил он, глядя только на корзину.

С его-то ростом, играть в баскетбол — неприятная, мерзкая мысль. Я выдрал ее из головы, едва она успела пустить ростки.

- Как минимум, еще три года нам жить в одной комнате, - добавил тем временем Джерри, слегка присев перед броском. - Неохота сраться с соседом, может быть в этом дело. Хотя, можно и комнату поменять, конечно… Но тоже не хочется. Действительно не знаю, почему. Я тебя не понимаю, но могу принять, какой ты есть. Кажется, так работают все чувства, включая дружбу. Такие дела, чувак.

Мяч сорвался с его пальцев. Я невольно проследил за траекторией. Для трехочкового на балконе было все-таки маловато высоты и расстояния, но за линию штрафных Джерри явно вышел.

- И себя я не понимаю сейчас, - сказал он, когда мяч неровно коснулся кольца. - Не понимаю, что вообще делаю.

- Прямо сейчас — стремишься к трехочковому, бро, - ответил я, глядя, как кружится по кольцу мяч, едва-едва не падая внутрь. - А большего мне тоже не понять.

Мимо. Мяч вылетел наружу и звонко стукнул в пол.

- Ну и пофиг, - Джерри поймал его и кинул мне. Это не было внезапностью, мяч упруго толкнулся в руку. - Держи. Кажется, мне трехочковый не светит. А ты пробуй, если хочешь.

Я встал, отбивая мяч от пола так, как сам Джерри меня учил раньше. Отошел к стене, откуда он пытался попасть, прикинул траекторию, прицелился.

Джерри стоял под кольцом, ожидая.

Когда я кинул мяч, то сразу понял, что промахнусь. Он отскочил от щита, даже рядом не пролетев с корзиной. А потом как живой забился в сетке, срикошетив от руки Джерри. Подпрыгнув, до кольца тот, конечно, не достал, но отбить в нужную сторону мяч сумел.

- Еще два тебе, - с легкой обидой сказал я.

- Нет, два команде Академии, - улыбнулся Джерри. - Это был твой бросок. Я всего лишь немного помог.

Не понимать, но принимать таким, как есть.

Странно, но я сам делал явно так же.

Лето кончилось, третий курс не планировал стать чем-то особенным. Я взрослел, со смесью раздражения и любопытства подмечая изменения в собственном теле, во внешности, в поведении.

Взрослели и мои однокурсники. Лица, что я запомнил в первый день на Станции, сохранив у себя в голове «видеоинструкцию», благополучно менялись. Девчонки уже выросли, обзаведясь всем, что делало их похожими не на детей, а на девушек. Мальчишки, включая меня, торопились за ними.

Той осенью Джерри тоже догнал переходный возраст. Обсыпанный цветными прыщами, он глазел на однокурсниц такими бараньими глазами, что мне становилось смешно. Неожиданно стало понятно, зачем наши койки при желании отгораживаются от всей комнаты вокруг непрозрачными плотными шторками. Личное пространство стало потребностью ничуть не меньшей, чем еда или сон.

Сам я пытался сосредоточиться на учебе и продолжал отстаивать собственное право на жизнь в Академии. Неандерталец перешел на пятый курс и планировал терроризировать меня еще целый год. При отсутствии сдерживающего фактора в лице Ронг, опьяненный собственной крутостью и взрослостью, посидевший рядом с майором Джонсоном по старой традции за одним столом, он распоясался и стал бычить на младшекурсников, не только на одного меня.

Больше всего доставалось азиатской внешности парнишке, только-только зачисленному на первый курс. Худенький, черноволосый, он постоянно прятался за спинами товарищей, пытаясь слиться с местностью. Неандерталец с парой приятелей вытаскивали его из толпы за шкирку, говорили гадости про него в частности и индокитайцев в целом. Видимо, они были из тех недалеких, что раздували в скадалы на почве расизма в Сети.

Знали бы они, что началось это все с отца Ронг, вели бы себя иначе. Конечно, может, они знали, но не задумывались. Потому что не умели думать?

В очередной раз перекинувшись десятком колких фраз, я улизнул от Неандертальца, показав напоследок средний палец.

Благодаря постоянному вниманию к тренировкам и угрозам Меган, что если я не буду нормально есть, она будет кормить меня внутривенно, я мог похвастаться телосложением, но вступать с Неандертальцем в драку один на один не хотелось. Он оставался выше меня и гораздо сильнее. Еще и Джерри больше не ходил за мной неусыпной тенью, посвещая много свободного времени беготне за девчонками, потому некому было прикрыть мою спину в случае чего.

Не оборачиваясь, я двинулся в сторону своего жилого отсека, планируя залезть в Сеть и поискать материалы по пройденным сегодня на уроках темам. Теперь я искренне вникал во все, что нам давали, принимая как данность то, что могу что угодно запомнить, но не считая это за хоть какой-то бонус. Кое-что объяснял Джерри, отвлекаясь от своих любовных похождений, кое-что, как внезапно оказалось, можно было спросить у Меган. До большинства я доходил своим умом.

Вечерело. Под ногами путались младшекурсники. Я вяло думал о том, что вот буквально недавно сам был таким же, как они. Разница в какие-то пару лет ощущалась значимой, наверное потому, что за это время мне пришлось так много всего пережить.

За спиной раздался тихий писк. Обернувшись, я увидел, как Неандерталец почти ласково подталкивает мальчишку-азиата к дверям туалета.

Гребанные туалеты, где не поставишь камеру наблюдения! Драки в коридоре наказывались выговором, после третьего можно было попрощаться с Академией, потому хулиганы не могли слишком разгуляться, но иногда шли на крайние меры.

Возможно, туалеты Академии я ненавидел даже сильнее, чем Рождество.

Спешно вернувшись назад, я схватил мальчишку за форму и буквально вытащил из под носа Неандертальца.

- Чего творишь, урод? - поразился он. - Я думал, ты сбежал, хвост поджав!

- А ты не много ли про мой хвост думаешь, гомик? - подначил я, отодвигаясь на пару шагов. Мальчишку я выпустил, колени согнул, руку сжал в кулак. - Хочешь драться — дерись, но вот здесь и сейчас, под камерами. Слабо?

- За гомика получишь! Не нарывайся, тупой что ли? - Неандерталец покрутил пальцем у виска. - Я вообще-то не хочу из Академии вылететь. У меня итак уже два выговора, так что иди ты! Ссыкло, только под присмотром старших согласен смахнуться! Постоянно сбегаешь.