Идеальные Солдаты

«Без твоей помощи я мог умереть по-настоящему, - написал я. - Не жалей. Ты будущий офицер. Думаешь, это последняя кровь в твоей жизни?»

- Нет, но пока что первая, - откликнулся Джерри. - Помнишь, мы обсуждали возможности выбора пути? То, что никогда не поздно понять, что ошибся, и развернуться в другую сторону?

«Да».

- Может, я все-таки иду не туда? - продолжил Джерри. К нему возвращалась словоохотливость, но говорил он не самые приятные вещи. - Мне было так страшно, чувак. Сперва я все считал какой-то игрой, все твои россказни не принимал всерьез. Слушался твоих просьб, даже самых безумных, вроде тех тестов с браслетами, только потому, что мне было весело. Мне нравилось помогать тебе, потому что ты мой друг. Даже когда мы с миз Меган надели мой браслет на уснувшую тетеньку-кураторшу, даже когда побежали по коридору Кольца, торопясь к тебе на помощь, я думал о том, что это просто веселое приключение. А потом я увидел, как тебе перерезали горло. Ничего страшнее в моей жизни еще не было.

Он закрыл лицо руками. Я потянулся и требовательно постучал его по коленке, уговаривая прочитать то, что напишу в ответ.

«Ты не хочешь больше видеть, как кого-то из твоих друзей пытаются прикончить?»

- Черт побери, именно это я тебе говорю сейчас! - выругался Джерри, едва посмотрев на мой вопрос.

«Тогда почему ты считаешь, что идешь не туда? Что ты выберешь — отвернуться и не смотреть, или действовать, чтоб изменить ситуацию?»

- Ох, чувак, я бы выбрал не попадать в это дерьмо больше, - севшим голосом ответил Джерри. - Но, блин, ты прав, я не смогу отвернуться, как бы страшно мне ни было.

«Значит, все верно, - быстро написал я. - И ты не ошибся с выбором пути. Можешь еще кое-что ответить?»

- Валяй, спрашивай, - Джерри без сил сполз по стулу, откинувшись на спинку.

«Помнишь еще один наш разговор, о том, что врагов нужно убивать без жалости? Что на то мы и будем офицерами, чтоб решать, кому можно выжить. Вспомни свою решимость в тот момент. Вот есть Кудряшка. До того, как я сказал тебе свои подозрения насчет нее, до того, как она оказалась тем самым Человеком В Ботинках, ты относился к ней вполне неплохо. А что сейчас? Она враг?»

- Да. Наверное. Я не знаю, - в глазах Джерри стояли слезы. - Мне хочется прибить ее за то, что она сделала!

«А если бы врагом оказался я? - этот вопрос вертелся у меня в голове уже давно. - Мало ли, может, за мной гоняются и пытаются прикончить совсем не бандиты, а какие-нибудь желающие справедливости спецслужбы? Знаешь, что сказала Кудряшка? Что ей пообещали — без меня мир станет намного лучше».

Прочитав текст, Джерри продолжил смотреть вниз, на комм и мою руку.

- Если вдруг так повернется жизнь, что ты окажешься моим врагом, то я не буду тебя жалеть, - сказал он еле слышно, но со всей уверенностью. - Правда, я искренне надеюсь, что этого не случится, чувак. Мы оба будущие офицеры Содружества. Мы со всем справимся и поможем предотвратить новую Войну, поставить на место Лунный Союз и навести в Ойкумене порядок. Если ты хочешь того же, то ты не станешь моим врагом… Но, твою мать, даже сейчас, даже прямо сейчас, как же сложно с тобой дружить!

Джерри поднялся со стула. Голова его осталась опущена.

- Выздоравливай, чувак. Майор Джонсон сказал, я могу уехать на каникулы домой. Я сказал ему только то, что делал все по твоей просьбе, не вникая в происходящее. Надеюсь, ты не будешь против того, чтоб я отправился к Ма и Па без тебя, потому что вряд ли тебя куда-то отпустят до конца этих каникул.

«Да. Езжай. Спасибо, бро. Привет Ма и Па от меня!» - набрал я, но Джерри уже не стал читать. Развернувшись, он покинул отсек быстрым шагом, явно стараясь не сорваться на бег.

***

Как и предполагал Джерри, до конца каникул я валялся в медпункте, потихоньку восстанавливая возможность говорить и есть нормальную еду. Вернувшийся голос больше не срывался на детский писк, я нашел это пусть циничным, но довольно приятным плюсом к перерезанному горлу.

Как объяснила Меган, галактиониевое лезвие зацепилось за значки Академии на моем воротнике, потому сонные артерии задело только слегка, досталось в основном трахее и надгортаннику. Но шрам получился колоритный, через все горло. Я попросил не убирать его до конца, так же, как было со отметинами на виске и предплечье. Под очередной выданной мне формой, при застегнутом воротнике его было не видно, но мне самому он служил неплохим напоминанием.

Нужно оставаться серьезным. Нельзя терять бдительность. Никто не сможет меня защитить, если я сам не сделаю этого.

В последний день каникул ко мне заглянул майор Джонсон. Я встретил его взглядом в упор. Его растерянное, вопрощающее лицо из моих-не моих снов стояло перед глазами без возможности забыть.

Кто я? С кем он тогда говорил?!

- Думаю, у нас друг к другу могут быть вопросы, - сказал тем временем майор, останавливаясь у моей койки. Я уже не валялся целыми днями под одеялом и даже мог отвечать вслух, потому встал и махнул рукой к виску.

- Целая куча вопросов, сэр, - сказал я. - Например, почему меня уже четвертый раз пытались убить?

- Четвертый, считая мисс Ли? - уточнил майор.

- Нет. Четвертый, считая нижнюю Землю, - уперся я. - Ронг убивать не хотела. Не врите больше. С этим вы тоже как-то связаны. Вы и ваш начальник, кем бы он ни был.

Майор смотрел куда-то мимо меня, в стену.

- Мы заинтересованы в том, чтоб наши граждане были в безопасности, - сказал он. - Погодите ворчать, господин студент, вам слова пока не дали. Да, на вас совершили ряд покушений, и нам это не нравится. В Содружестве действует несколько террористических группировок, правительственные войска давно занимаются ими. Из-за того, что к вам проявляли такой губительный интерес, нам тоже пришлось не сидеть сложа руки.

- Вот как? - ни капли не поверил я. - Просто интерес, как к жертве нападений? И много ли вы сделали для меня, сэр?

Майор сохранял непроницаемость лица.

- Достаточно, чтоб получить немного благодарности, но ничего такого, что мешало бы вам действовать самостоятельно.

Я пытался заглянуть ему в глаза и понять, насколько правдивы его слова.

- Самостоятельно? Вы имеете в виду мою ловлю убийцы на живца?

- И это тоже, - кивнул майор. - Хотя, признаться честно, определить, кто виновник этого покушения, мы не смогли. Мне хочется позже отдельно узнать подробности вашего расследования.

Я нашарил свои волосы, принимаясь крутить кончик хвоста между пальцев. Пора было начинать действовать, потому я сказал:

- Да, я знаю, вы искали преступников еще летом. Я в курсе.

- Почему-то я этому даже не удивлен, - ответил майор, не дрогнув и мускулом. - И даже рад, что ваши действия привели к их поимке, несмотря на отсутствие помощи с нашей стороны. Вы справились сам.

Тогда я сделал ход конем и спросил:

- Политика невмешательства, так вы это называете?

У майора начал дергаться глаз. Я возликовал. Потребовалась минимум пара секунд, чтоб он смог прийти в себя и вернуться к образу «лицо кирпичом».

- Можно и так сказать, - выдавил он, а потом сам пошел в атаку. - Полагаю, вы не были бы рады, если бы мы контролировали каждый ваш шаг. Уверяю, никто не следит за вами и никто не помогает. Мы знаем только то, что имеется в вашем личном деле, но кроме нас это известно всем, кто имеет к нему доступ. Например, вы сами, своими силами поступили в Академию и… сами сейчас скатились на последнее место в учебе.

- Когда тебя пытаются прикончить, как-то странно думать о географии и физических формулах, - обиделся я. В легких родился кашель, горло начало болеть от долгой нагрузки.

Майор дождался, пока приступ пройдет, вежливо отвернувшись в сторонку.

- Вы показали себя неплохим тактиком, - сказал он, когда я снова смог нормально дышать. - Но пока явно не разбираетесь в стратегии. Если боитесь и хотите избежать дальнейших проблем, можете хоть сейчас забрать документы из Академии и подать в какое-нибудь закрытое заведение.