Идеальные Солдаты

- Будьте осторожны, - мимоходом предупредил я его. - В этом кафе барменам не особо везет.

Он стряхнул пепел себе под ноги и поднял на нас голову.

- Это звучало бы странно, если бы я не знал, что случилось с моими предшественниками, - сказал он совершенно спокойно. - Но я давно привык к опасной для жизни работе, парни.

Он затянулся сигаретой и выпустил дым через нос, улыбаясь при этом.

Джерри поежился и дернул меня за рукав.

- Пойдем давай, - попросил он. - Подождем Па в машине, как и планировали.

- Как он сядет за руль, если напьется? - спросил я, отвлекаясь от странного бармена и спускаясь вслед за Джерри по ступенькам. - У вас есть автопилот в машине?

- Конечно, - махнул рукой Джерри. - Лишь бы Па не задерживался там… Черт, это все как снег на голову! То ли ты действительно притягиваешь неприятности, чувак, то ли что. ТолькоПа теперь не отвертится от серьезного разговора.

Джерри продолжал ругаться в полголоса, пока мы шли по аллее с двумя фонарями, и растерянно замолчал только когда мы прошли сквозь парк и добрались до дороги, ведущей к станции аэробусов. Улицы пустовали, единственными прохожими были военные патрули. Трижды встреченные по пути, они заставили меня вспомнить свое путешествие по нижней Земле, через большой грязный город, откуда я прилетел в Нью Кэп.

Правительственные войска и «Венера Энерджи». Ладно, по какой-то причине меня пытаются убить — а военные мешают это сделать, тут все логично, если не вдаваться в детали. А вот совершенно непонятный Свен Ларссон — какая у него роль во всем этом спектакле? Почему его имя столько раз появлялось в моих дурацких реально-нереальных снах о чужих жизнях? Имеют ли эти картинки, где я оказываюсь совсем не собой, хоть какое-нибудь значение?

- Ты не поверил Па, да? - спросил Джерри, прервав мои размышления. - Тому, что он не при чем и все такое. Ну, точно, у тебя на лице написано, что ты, чувак, не поверил ни единому его слову.

- Пока сам не знаю, - сказал я, хмурясь. - Кажется, в моем пазле затесались и лишние кусочки, потому что кое-что в общую картину явно не вписывается. Слишком много отдельной информации и никакой логики, ненавижу такое! Попробую еще раз поговорить с майором Джонсоном, когда вернемся в Академию. А пока буду думать сам.

Джерри не успел ничего ответить. Нас кто-то окликнул из-за спины. Оглянувшись, мы увидели четверых мальчишек нашего возраста. Одетые в угольно-черные комбезы с красной отстрочкой на рукавах, они носили на пряжке ремня и воротнике значки Марсианского Лицея Полиции.

- Эй, серые крысята, вы из Академии, с Луны-12? - спросил один из мальчишек, видимо, самый смелый.

- А какое вам дело? - бросил я, раздраженный тем, что они не дают обратно сосредоточиться и подумать. - Идите мимо, дорога широкая.

- Не знал, что в Академии учатся одни трусы! - засмеялся другой мальчишка. - Может, вы просто украли форму? Ребят, скажите, разве военными могут стать такие уроды: один мелкий, как карлик, а второй без руки?

Он повернулся к своим, ища поддержки. Остальные тут же с готовностью заржали.

Джерри сделал маленький шаг вперед, похоже, раньше меня сообразив, что ситуация накаляется.

- Мы не ищем неприятностей, - сказал он, поднимая ладони в своем обычном примирительном жесте. - Как ученики Академии Военно-космических Войск мы не можем вступать в драки и порочить свое имя.

- Щас я тебя опорочу, прямо тут, не сходя с места! - ответил все тот же парень. - Наш Лицей Полиции куда круче вашей занюханной Академии!

- Кулаками давно не махали, уголовнички? - почти ласково спросил я, отодвигая Джерри. - Махалка чешется? Сейчас почешу, подходи!

Мой крепко сжатый кулак, поднятый на уровень глаз, был сразу воспринят как весомый аргумент для начала драки. Парни в черных комбезах переглянулись и отошли друг от друга, обходя нас с боков. Джерри тихо ругнулся и встал за моей спиной, почти прижавшись лопатками.

- Колени согни, - недовольно буркнул он, поднимая руки и технично укрывая ими голову. - И встань на обе ноги, блин, а то уронят. Раз так хочешь, будем защищаться вместе.

Пустая улица, только наши косые тени от заходящего солнца, десяток никем не убранных ярких листьев и ветер в кустах. Глухой звук осторожных шагов по тротуару вокруг нас.

Я послушался совета Джерри, ставя ноги в более прочный упор. Парни в черных комбезах обменялись смешками.

- Что, страшно, солдатики? - спросил один, встав прямо напротив меня.

- Ага, прям падаем и ссысмя, - ответил я, выбросив кулак навстречу его ухмыляющейся роже.

С левой он, кажется, блок ставить не умел. Меня чиркнуло болью по костяшкам, когда кулак повстречался с костями его черепа. Голова парня мотанулась назад, он отшатнулся и плюхнулся на задницу.

Остальные трое не спешили лезть.

Я зыркал по сторонам, держа еще двоих в поле зрения, а последнего доверив Джерри.

- Теперь вы напросились, - сказал тот, кого я ударил, вытирая кровь с разбитой губы и поднимаясь на ноги. - Мы вас растопчем, уроды.

Он тяжело размахнулся с правой, двое с боков разом сделали ко мне шаг. Джерри встретил одного из них коротким ударом в корпус, как раз под руками, я увернулся от второго, но тот прямой с правой по лицу пропустил. В голове загудел колокольный звон, я встряхнулся и приготовился ответить, но меня совсем уж нечестно схватили за ворот комбеза, пытаясь свалить на землю.

Я поставил блок у лица, но пропустил тычки в корпус, хотя и они не заставили меня упасть. Джерри за моей спиной справлялся куда лучше - конечно, у него было вдвое больше шансов на удар и защиту!

Сбоку на меня налетели петухом. Решили уронить массой, раз не сработало остальное? Вот же зараза!

Я больно упал на колено, по спине тут же добавили, заставляя согнуться. Ну уж нет!

На попытки встать меня схватили за куртку, роняя обратно, выбивая опорную ногу тяжелым ботинком по голени. Дернули за волосы вверх - я чудом успел закрыть лицо, иначе получил бы тычок по зубам.

Хватая возвращающуюся руку противника, я потянул его на себя. Уронить за собой, повалить, побороть! Не вышло - сразу прилетело по лицу от другого. Под глазом зажгло и начало вздуваться фингалом.

Дальше они не пытались честно драться - больше всего это походило на свалку тел. Меня давили, силясь окончательно уронить, ругаясь и называя неудачниками. Я закрывал левой голову, снося все удары в корпус и только скрипя зубами.

Тяжесть неожиданно уменьшилась вдвое.

Навалившийся сбоку парень куда-то исчез как по волшебству. За нашей возней, пыхтением и тихой руганью новый голос показался слишком громким и резким.

- Стоит мне отойти на десять минут, а вы уже вляпались в какое-то дерьмо!

Я вскинул голову, сам оттолкнул второго наседающего на меня обидчика и взглянул в лицо этой новой угрозе.

Угроза оказалась в таком же, как остальные четверо, угольно-черном комбезе Лицея Полиции, имела внушительную ширину плеч, похожие на тыквы кулаки, короткий ежик светлых волос и хмурое, очень знакомое лицо.

- Так и знал, что этим дерьмом окажешься ты, патлатый! - почти с восторгом закончил фразу Дылда. Двоих своих товарищей он держал за куртки, как провинившихся котят, потом разжал руки, роняя их на тротуар, и многозначительно посмотрел на остальных, притихших и отодвинувшихся на пару шагов.

- Еще тебя не хватало, впятером на двоих будете, трусы? - саркастически спросил я, сплюнув кровь ему под ноги.

- Разбежался, - Дылда сложил руки на груди. - На вас меня и одного хватило бы, вот только по всему городу сейчас патрули, и только полные идиоты будут начинать тупые драки!

От последних слов его товарищи-лицеисты вздрогнули так синхронно, что я сразу вспомнил всех Дылдиных шестерок из нашего класса началки. Видимо, этих он еще плоховато выдрессировал.

Я медленно поднялся на обе ноги, на всякий случай не отводя от Дылды взгляда, и протянул руку Джерри. Тот ухватился сразу, вскочив даже легче, чем я. Видимо, ему и досталось меньше, хоть он и шмыгал разбитым носом.