Идеальные Солдаты

— С этого момента я беру дело под свой личный контроль, — сказал он, и кураторши не посмели возражать. — С генералом Андерсеном все вопросы будут улажены, не волнуйтесь. Док, организуйте мисс Ли отдельную палату, вы сама тоже нам понадобитесь. Остальные могут быть свободны, немедленно! Выполняйте приказ.

— Эй, мне-то отсюда никуда не деться, — возмутился я из-под своего одеяла. — И зачем Ронг палата, она же не ранена?

Майор ответил просто кратким взглядом в упор, но желание задавать новые вопросы испарилось, как метеор в атмосфере.

Страшный. Эта “указка” чем-то его задела. Выбила из равновесия куда сильнее, чем всё происшествие с Ронг и даже заявления про незаконные эксперименты его коллеги с Аристея.

Почему? Что в ней было такого?

Дальше пошла какая-то суета. Меган, кидая на меня многозначительные взгляды, повела Ронг за руку в дальний конец отсека, кураторши квохтали у моей койки, обсуждая, какой же ужас творится и как отражать все это в отчетах, майор писал что-то на экране личного комма, при этом успокаивая их резкими фразами, действующими ровно наоборот.

А в двери снаружи до сих пор долбились назойливые Джерри с Кудряшкой. Мне самому было не меньше них интересно, что тут творится.

Потому едва кураторов выставили из отсека отдуваться перед любопытствующими и не мешаться под ногами, я стиснул зубы и не без труда сел на своей койке.

Натянулась трубка капельницы. Возмущенно пискнули датчики контроля пульса.

— Майор Джонсон, сэр, разрешите обратиться! — громко позвал я, игнорируя начавшееся покалывание в левой забинтованной руке.

Майор попытался вновь испепелить меня взглядом, но в этот раз я встретил его своим.

Кто кого?

В его зрачках за смертельной усталостью и раздражением горел жадный огонь. Отдаленно знакомый, похожий на что-то, но всё-таки еще не имевший отпечатка на складе моей памяти. Моей упертости ощутимо не хватало, чтоб его переглядеть, пересилить.

— Черт побери, сегодня с этих слов не начинается ничего хорошего! — наконец выругался майор, потом убрал комм в карман и посмотрел на меня спокойней, пряча эмоции. — Разрешаю, студент, обращайтесь, но быстро.

Я набрал в легкие побольше воздуха. Вот он, судьбоносный момент. Столько всего нужно спросить!

— Вы и правительственные войска в целом хотите от меня чего-то конкретного? — выпалил я. — Это из-за того убийцы в Нью-Вашингтоне? Вы следили за мной, даже помогли с полицией на прошлое Рождество!

Майор не удивился. Только поморщился слегка, как от надоедливой зубной боли.

— В целом верно, — ответил он. — Случился ряд чрезвычайных обстоятельств, вы фигурировали в части из них, потому ваше личное дело подверглось пристальному вниманию. Ситуацией в Вашингтоне по приказу я занимался лично, потому заодно оказал вам ту услугу. Не надейтесь на какое-то особое отношение, кроме этого случая поблажек не было и не будет.

Каждую его фразу я ждал, будто знал о них заранее. Сухой канцелярский язык, фразы как для годовой отчетности. Максимально размытый смысл за длинными словами.

А потом майор сделал паузу и добавил то, чего я уже не ждал:

— На самом деле я удивлен, что вы заметили надзор. Обычно мы работаем лучше.

Это провокация? Попытка развести меня лестью на хвастовство?..

Она удалась, черт бы побрал этого вояку!

— Пфф, ерунда, плевое было дело! — не удержался я. — Вы прокололись, когда попались мне на глаза первый раз там, в кафе, я же не забываю ничего, что видел хоть раз в жизни!

Майор слегка приподнял брови.

— Полезный навык. Учту. Еще вопросы, студент? Разрешаю задать последний.

Сердце мое прыгнуло к горлу и обратно, как на резинке.

Последний вопрос.

Значит, я им случайно попался? Просто так, в «чрезвычайных обстоятельствах»? Неужели действительно так? Вдруг это всё-таки из-за моей цели стать адмиралом?

О чем спросить дальше? Может, узнать, кем был убийца из кафе? Или про Ронг, про эту “указку” и ее явные провалы в памяти?

Адмиралом…

Мысли раскатились бильярдными шарами, а у меня даже одной руки не было, чтоб собрать их.

— Вы упоминали, что не подчиняетесь общевойсковой иерархии в экстренных ситуациях, — сказал я вместо всего, чувствуя дрожь во всем теле. — Тогда кому? Кто вами командует?

Он не мог ответить то, о чем я думал, не мог, не должен был. Последний раз адмирала назначали сотню лет назад, после Войны это звание не доставалось никому…

За своим трепетом я не заметил, каким странным стало лицо майора. Он улыбнулся, но глаза загорелись еще тяжелее, еще ярче.

— Тот, чьи приказы выполняешь с гордостью, — сказал он голосом настолько же странным, насколько было выражение лица. — Тот, кто действительно достоин решать, что случится с этим чертовым миром дальше, потому что знаком с ним намного дольше других. Этого вам пока достаточно, студент. Прошу меня извинить. Я должен обо всем доложить в деталях и заняться ситуацией.

Он кивнул мне и ушел в ту же часть медпункта, где скрылись Ронг и Меган.

Я лежал и прислушивался к своим ощущениям. Часть ответов я получил, но яснее картина не стала. И удовольствия это не принесло.

Катая бильярдные шарики мыслей в голове, я вдруг обнаружил ту, что забыл и не высказал майору Джонсону. Белым битком она стукнула изнутри по моей черепушке.

Братец Меган писал, что он тоже частичка плана, тоже один из винтиков. Я сказал майору про убийцу в Нью-Вашингтоне, но не вспомнил про такого же монстра с Нижней Земли. Швабра, лишивший меня руки. Тот, с кого всё началось.

Из-за него за мной стали наблюдать? Значит, они знали, что я убил его? Кто сжег многоэтажку, мой старый дом?

До чего я докопаюсь, если полезу искать дальше? Я ведь не один такой, нас целое поколение. Нас, не боящихся чужой смерти.

Тогда почему я?

***

Меган вернулась через несколько долгих часов. Двигаясь заторможено, как древний робот, она сменила капельницу, потом смахнула себе на планшетку личного комма показания датчиков с изголовья моей койки.

— Снотворное дать? — спросила она устало. — Тебе вредно так долго сейчас быть в сознании.

— Еще успею выспаться, когда во всем разберусь, — откликнулся я со всей серьезностью. — Может, лучше кофе угостишь?

— У меня кончились молоко и сахар, — предупредила Меган, даже не став отговаривать.

Рука начала шевелиться, но от локтя до запястья всё еще действовала анестезия, потому боль не вернулась. Фиксаторы никуда не делись, и я понимал, что носить их придется еще долго.

Стаканчик с кофе пришлось ставить на низкий столик для завтраков, мне на живот, и тянуть оттуда трубочку. Я обжегся горячим кофе и бессильно помахал зафиксированной ниже локтя рукой.

— Надолго оно? А пальцы гнуться начнут? Или так и останутся кривыми и бесполезными?

— Начнут, — бросила Меган, опустившись на край моей койки, в ногах. — Подожди пару недель, пусть сухожилия срастутся. Пока нельзя дергаться. А потом наоборот, будешь разрабатывать. Подарю тебе эспандер.

— Сплошные проблемы, — ответил я, вновь обжигаясь горьким кофе. — Ладно, не у меня одного. Что там с Ронг?

Меган смотрела в одну точку в полу перед собой.

— Это какой-то кошмар. Полный звездец. Патрик заставил провести кучу тестов — у девочки кто-то мощно покопался в мозгах. Та штука из галактиония при любом упоминании вызывает блокировку синапсов… Их не просто нет — они не образуются заново. Каждый раз она видит эту штуку как впервые.

— Выглядит как защитный механизм, — задумался я. — Когда я читал про шпионов из прошлого, если их ловили, то могли пытками или подкупом заставить расколоться, рассказать все секреты… А как рассказать то, о чем мозг забывает сразу же? Никак.

— Патрик тоже так решил, — кивнула Меган. — Ее урод-папаша это был или кто-то еще — неизвестно, но его это очень зацепило. Из-за блокировки ничего не выяснить. Нужны хорошие нейропрогеры. Думаю, Патрик заберет ее с собой, чтоб всё выяснить.

— Это как — с собой? — поразился я. — А учеба? До каникул еще почти два месяца… А ее отец? Его накажут?