Идеальные Солдаты

Меган опустила голову, разглядывая свои коленки.

— Так они нам и расскажут всё, Джейк. Понимаю, ты переживаешь за Ронг. Она твой друг?

— Вроде как друг, — подтвердил я, а потом усомнился.

Еще недавно я абсолютно точно считал иначе.

Сказать это слово вслух оказалось странно, будто язык отвык от такого сочетания букв.

Последний раз другом я называл Лолу. Она исчезла из моей жизни — видимо, такова была ее воля.

Мой предыдущий друг из далекого детства провалился в трещину на пустыре во время землетрясения.

Сейчас моему новому другу кто-то промыл мозги, а идиоты-военные собираются сделать только хуже.

Что у них общего? Мое ощущение ответственности за них — может быть это?

— Я должен ее спасти, — без колебаний заявил я, пытаясь подняться с койки, вновь натягивая трубку капельницы и едва не роняя столик с кофе.

Меган толкнула меня обратно и громко цикнула:

— Спасти? Охрененный вывод! Что ты сделаешь, ты же сейчас…

— Без обеих рук! — со злостью продолжил я то, что она побоялась сказать. — Ничего, я придумаю! Ты поможешь мне?

— Авантюрист юный, — как ругательство сказала Меган. Потом слабо улыбнулась. — Хочешь их военной машине палки в колеса ставить?

— Не палки, — я тряхнул головой. — Всего лишь перекрутить пару винтиков. Слушай, помоги допить этот сраный кофе, не могу я с этой трубочкой уже!

***

Запутавшись в часах, не понимая, день сейчас или ночь, в конце концов я вырубился, а когда проснулся, увидел рядом Джерри.

Он был серьезен и бледен настолько, насколько вообще мог побледнеть.

— Чувак! Я ничего не знаю, но очень переживаю, — сказал он, когда я открыл глаза. — Меган сказала, вы с Ронг подрались… это правда? Из-за чего?! Из-за твоих дурных теорий?

— Типа того, — я не знал, сколько и чего хочу рассказать Джерри, потому пока промолчал.

Бинты исчезли, остались только прозрачные ленты фиксаторов, прилепленных вдоль руки от локтя вниз, через запястье и на каждый палец. Вместо раны на предплечье виднелась тонкая выпуклая линия шрама. Рука почти не болела, сгибалась в локте, чувствовалась в запястье, но пальцы оставались бесполезной лапшой. Толком двигался только мизинец, остальные я вообще не ощущал, будто их не было.

— Наверное, надо учить тебя драться, — совершенно нелогично для меня объявил Джерри, пока я разглядывал руку. — Даже девчонке продул!

— Откуда знаешь, что продул? — сразу обиделся я, отвлекаясь. — Ты ее саму видел?

Джерри покачал головой.

— Нет, чувак. Вас обоих пока отсюда не выпускали. Но на тебя хоть поглазеть можно!

Я собрался с духом и шепотом позвал Джерри наклониться поближе. Вкратце я рассказал ему про Ронг, про урода-папашу, про отчислившихся из-за нее студентов и про загадочную «указку», из-за которой Ронг теперь заберут злобные военные, чтоб вскрыть ей черепушку и достать оттуда всю информацию.

Джерри меня удивил. Он чинно сложил на коленках руки и выдал:

— Но сомневаться в действиях старших офицеров глупо и неправильно! Это подрывает сам принцип армии Содружества!

— Может, тебе тоже мозг промыли, бро? — поразился я. — Алё, твою любимую Ронг заберут на опыты!

— Даже если так, ты сам сказал, что информация про эту «указку» должна быть очень ценной, — возразил Джерри. — Вдруг она стоит одной жизни?

— Да ну тебя, — плюнул я. — Идиот!

— Эй, не кипятись! — Джерри принялся дергать меня за край одеяла. — Ну чувак, может, ты просто не подходишь для роли военного? Если ты слушаться офицеров не будешь, то что же ты за солдат?

— Это я буду тем, кого остальные слушаются! — воскликнул я, корявыми пальцами отпихивая его руку. — Ты сам хорош: Ма с Па, значит, слушаться не надо? Можно сбежать и делать по-своему, да? Включи мозги!

Джерри выпучил глаза.

— Так это совсем другое дело! Мы о целой стране тут говорим!

— Нет, мы говорим об одной маленькой девочке, — уперся я. — Не могу я своего друга так на произвол судьбы бросить. Вдруг ее там замучают?

За дальней ширмой, стоявшей в конце отсека, смущенно прокашлялись. Мы хором повернулись на звук. Из-за ширмы выглянула растрепанная голова Ронг.

Косички ее были распущены, глаза опухли от вчерашних слез, но в целом она выглядела, пожалуй, получше, чем я со своей кровопотерей. Она подошла к моей койке, мелко-мелко перебирая ногами и теребя в пальцах пряжку ремня.

— Эй, малышня, я там не под арестом, если что, — сказала она, избегая на нас смотреть. — Проснулась от ваших криков, решила выглянуть наружу… Вчера сюда никого не пускали, а сейчас, смотрю, всякой мелюзге дали зеленый свет!

Простоявший пару секунд в ступоре, Джерри кинулся ее обнимать. Я лежал не шевелясь, только наблюдая, пытаясь унять разбегающиеся мысли.

Ее не удерживают силой? Майор передумал ее забирать? Меган ошиблась? Или, может, пока я спал, всю информацию уже получили?

Ронг криво улыбнулась, будто отвечая на мои мысли:

— Меня сегодня заберут отсюда, малышня. Вы оба про моего папашу уже в курсе, ну? Конечно, я сделала много плохого, но всё это было ради хорошей цели. Честно!

— Ты порезала мне руку, — напомнил я. — И едва не убила.

— А после этого ты всё равно назвал ее другом! — прекратив наконец обнимать Ронг, сказал Джерри. — Ты бы не умер, ну! Не тут, не на Станции. Тут за всем отлично следят!

— Да, прямо отлично следят! А взрыв колонки полива? — с растущим сарказмом добавил я. — Надеюсь, сейчас в оранжерее поставили камеры.

— Может, теперь будут внимательнее приглядывать за студентами через эти штуки, — Ронг потрясла рукой, на которой был надет браслет.

Нам выдавали их в первый день — браслеты оповещали о подъеме и отбое, играя роль будильников. Еще с них можно было открыть свою учетку во внутренней Сети или посмотреть чужие, вкратце.

А еще браслеты отслеживали перемещения.

Я задумался. Казалось бы, носить их обязательно, но никто не проверял их наличие. Свой браслет я снял, когда впервые попал к Меган в медпункт, а потом забыл надеть обратно. Мда. Хорошая система, дурная реализация.

— Добавить бы туда еще датчик пульса, — проговорил я, — и сделать ношение обязательным хотя бы на территории Станции. Стольких проблем можно будет избежать!

Джерри с Ронг переглянулись.

— Если бы ты был с браслетом, я бы могла спалиться, когда караулила тебя прошлой ночью, — прошептала Ронг. — Ты мог проверить, где я нахожусь. Но я знала, что у тебя его нет.

— Если бы все были с браслетами, мы могли бы наверняка знать, нет ли кого в оранжерее в тот раз, — высказал я мысль, которая давно щекотала мой мозг изнутри чем-то смутным и непонятным. — Знаешь, Ронг, в день, когда ты первый раз позвала меня загорать, в оранжерее кто-то был, хотя все и разъехались на Рождественские каникулы. Я видел ноги в ботинках из-за кустов. И еще какой-то человек стоял в коридоре Кольца, когда мы пошли в оранжерею уже втроем, перед Пасхой. В тот день взорвалась колонка.

Джерри надул щеки и вытаращился, как лягушка. Ронг задержала дыхание.

— Думаешь, кто-то намеренно ее испортил? — на вдохе, шепотом спросила она, потом топнула ногой. — Это была не я, честно! Уж ты теперь наверняка знаешь, что я не пыталась убить тебя или кого-то еще.

Я кивнул.

— Конечно, это была не ты. Это был тот Человек-в-Ботинках, которого я видел оба раза. Сперва он просто наблюдал, потом решил действовать. Без вариантов, это студент или предпод — на нем была наша форма, но так как я видел только ноги, знаки отличия и лицо не смог разглядеть. Может быть… может быть кто-то снова меня нашел и пытается убить?

Ронг и Джерри совсем притихли. Я приподнялся на койке и с трудом ухватился единственным сохранившим послушность мизинцем за прядку своих волос. Взъерошенные, они торчали во все стороны, выбиваясь из собранного хвоста нечесанными колтунами.

Жуя кончик волос, я смог сосредоточиться и подумать нормально. Рассуждать вслух было проще и приятней, чем думать про себя. Проговаривание мыслей помогало куда лучше, чем простое прокручивание их в голове.