Идеальные Солдаты

Я не стал рассказывать, что мои одноклассники из Нью-Кэпа тоже были такими. Не стал говорить, что и сам не боялся смерти, хоть и запоздало страдал по этому поводу. Просто не решился напугать ее еще сильнее.

Это лишь общая черта нашего поколения — так решил я, выходя из медпункта в пустой и темный ночной коридор. Сперва носили джинсы-клеш, затем повально делали селфи, после убегали от жизни в виртуальность. Теперь не боятся смерти. Ничего необычного, пустяки какие.

И всё равно убедить самого себя не получалось. Я так погрузился во внутренний спор, что не заметил, как добрался до нужного отсека.

Что-то непонятное выдернуло меня из размышлений. Тихий шепот в темноте.

Я остановился, прислушиваясь, пытаясь понять, показалось мне или нет.

Двери туалета в конце отсека открылись с шелестом, будто кто-то вышел оттуда.

Никого.

Тишина.

Двери закрылись.

Я стоял в полумраке, ничего не слыша за слишком громким биением сердца в ушах. Только мое дыхание, только мой пульс. Действительно никого.

Снова открылась дверь, заставив меня подпрыгнуть. Водятся ли на космических станциях призраки? Может, там просто сломался механизм? Но меня кто-то звал по имени. Показалось?

Идти вперед всё равно пришлось бы. Конечно, можно было вернуться и обойти по кольцу с другой стороны, но делать посреди ночи крюк в полтора километра показалось мне глупой затеей. Потоптавшись на месте, я укорил себя в трусости и подошел к дверям туалета уверенным твердым шагом.

Они открылись с шелестом, демонстрируя ряд кабинок, умывальники и бак для стирки — всё точно такое же, как и всегда.

Любопытство одолело страх. Я сделал шаг внутрь и прислушался. Двери за мной закрылись с тихим шипением. Что-то мелькнуло на границе зрения. Я уставился в зеркало над умывальниками.

За моей спиной кто-то стоял. Среагировать я не успел.

В затылок впилась острая боль, зрение помутнело, я дернулся вперед и свалился у туалетных кабинок.

Тело налилось тяжестью. Перед глазами стремительно темнело. Я успел разглядеть, как напавший на меня человек опустился рядом на коленки.

Дальше всё стало полностью черным. Я лежал и давился своим шкалящим пульсом от подскочившего адреналина, но толком не мог шевелиться.

Страшнее всего было отсутствие зрения. Я отчаянно моргал, но ничего не менялось.

— Через пару минут всё пройдет, — сказал шепот из темноты. — Это очень удачно, что ты мне попался сейчас. Теперь у меня есть шанс тебя переубедить.

Я выругался, дергаясь на полу червяком, но не мог убежать.

— Сейчас ты ненадолго отключишься, — продолжал шепот, — а когда приедешь в себя, всё уже будет отлично, обещаю.

Руки обхватили мою голову, и в висок, прямо в шрам над старой трещиной в черепе, ткнулось острое жало иглы.

Заныл мерзкой болью затылок, темнота перед глазами сменилась цветными вспышками.

— Что-то не так, — проговорил шепот. — Где этот модуль?

В этот момент я узнал голос, с трудом разжал челюсти и спросил:

— Ронг?

А она отчаянно зашипела на меня.

— Вовсе нет! Молчи, дурачина! Сейчас всё закончится. Отец ничего не должен узнать. Они сказали, так будет лучше для всех… Где твой чертов модуль?!

Голова заболела невыносимо. Что-то змеей извивалось внутри, то взрывая перед глазами снопы ярких искр, то возвращая меня во мрак слепоты.

Мне было плевать, что происходит, просто хотелось, чтоб оно поскорее закончилось. Я выгнулся дугой, вырвав голову из ее рук, взмахнул начинающей двигаться рукой и наугад заехал в темноту кулаком.

Вспышки пропали одновременно с тем, как мой кулак угадил Ронг по ребрам. Она вскрикнула. Я оттолкнулся ногами, пытаясь встать, по виску потекло густым и горячим, заливая невидящие глаза.

Движение воздуха рядом со мной — я едва успел закрыть рукой голову. Что-то острое скользнуло по рукаву, легко проткнув ткань комбеза и взрезав предплечье. Потяжелевшее запястье схватили и силой убрали в сторону. Ронг насела на меня, чертыхаясь, пытаясь удержать на полу.

— Я должна посмотреть, что там внутри, я не успела посмотреть! — закричала она. — Отцу ничего не достанется, ничего!

Адреналин смывал боль и панику — я вырвал руку и потянулся на звук, хватаясь за воздух наудачу.

Ронг свалилась с меня, глухо стукнувшись об пол рядом.

— Почему ты не теряешь сознание? — ее голос был полон паники. — Та штука должна работать! Они обещали, что она будет работать всегда!

Рукав моего комбеза стал скользким и мокрым от крови. Прижимая к себе руку, все еще ничего не видя, я всё-таки смог оттолкнуться ногами и привалился спиной к дверям туалетных кабинок.

Ронг беспомощно всхлипывала, распластавшись где-то там, на полу, напротив меня.

========== Глава 18. Разум. ==========

Темнота постепенно обретала краски. Затылок медленно отпускало. Адреналиновая волна схлынула, двойной пульс стал затихать.

Теперь в полной мере пришла боль. Жгучая, леденящая, она несла с собой тошноту и слабость.

Ронг рыдала в голос, съежившись рядом с баком для стирки. У ее ног валялось что-то похожее на блестящую молочным металлом школьную указку, но я не успел разглядеть детали.

Предательское зрение вернулось для того, чтобы начать меня вновь подводить. В глазах стало двоиться, голова закружилась. Там, где я прижимал левую руку, по комбезу расползалось красное пятно. Едва начавшие слушаться пальцы снова совсем не двигались. Холод липкой тяжестью полз от них вверх по руке, будто глотал не жуя.

Мою вторую, мою единственную руку.

— Кажется, пора в медпункт, — в ступоре проговорил я, едва ворочая языком. — Ронг, я понятия не имею, что случилось, но сейчас мне нужна твоя помощь.

Она подняла на меня полные слез глаза.

Часть меня в страхе ждала ответа «Плохих людей нужно убивать». Но Ронг тихо охнула и потянулась ко мне.

— Бог мой, сколько крови, я не хотела, не хотела так, — запричитала она.

— Заткнись, — даже для себя неожиданно резко оборвал я. — Замолчи и помоги встать.

Ронг закрыла рот так быстро, что щелкнули зубы, но перестала рыдать.

Встав с ее помощью на ноги, прижимая к животу пострадавшую руку, я обрубком правой кое-как оперся на плечо Ронг и сказал:

— Ладно, дальше сам дойду.

— Глупости, мелкий, — упрямо сказала она и крепко обхватила меня за талию. — Я больше не буду паниковать. Согни руку в локте, да посильнее, чтоб кровь меньше текла. Честное слово, я не хотела этого… Только кто теперь меня послушает.

По ее лицу текли уже совсем беззвучные слезы.

— Мы разберемся с этим, Ронг, — попробовал обнадежить я. — Мне пока ни хрена не понятно, но ты же расскажешь?

Мы вышли из туалета и двинулись в сторону медпункта. В такой поздний час ни души не попалось нам в коридоре Колеса. За мной на полу оставалась пунктирная дорожка кровавых капель. На полпути ноги подкосились, и я едва не свалился.

— Держись, твою мать, чертов мелкий! — теперь настал черед Ронг ругаться. — Еще десяток-другой отсеков. Уверен, что не нужно вызвать врача сюда?

— Уверен, — стиснув зубы, ответил я. — Не будем поднимать шум.

Каждый шаг отдавался болью. Каждая капля крови добавляла черных мушек пред глазами. Пальцев я уже вовсе не чувствовал, они не откликались на сигналы мозга и висели белесой вареной лапшой.

Последний отсек стал совсем непреодолимым. Ронг шепотом чертыхнулась, опустила меня на пол и, пробежав вперед, буквально повисла на кнопке звонка.

Меган открыла почти сразу. На голове у нее была нелепая сеточка для волос, вместо обычного графитово-серого комбеза Академии — белый плюшевый халат.

Недовольно оглядев Ронг, она подняла голову и увидела меня, сидящего на полу в начале отсека. Все эмоции тут же исчезли с ее лица, она мигом оказалась рядом и подхватила меня на руки, будто я вовсе ничего не весил.

В доли секунды затащив в медпункт, Меган бесцеремонно плюхнула меня на ближайшую койку. Засунув под предплечье тугой валик, она словно из воздуха вытащила жгут, тут же плотно стиснувший мою руку выше локтя. Следом возникли ножницы, ими она распорола остатки рукава.