Идеальные Солдаты

Тишина и пустота, не то что во время учебы. Ронг не выходила до самого обеда — я успел задремать, прислонившись спиной к стене, и не сразу понял, что дверь открылась.

— Я видела, что вы тут сидите с утра, — сказала Ронг, выглядывая наружу. — Хватит уже, малышня, прекратите слежку. Это вторжение в частную жизнь, я пожалуюсь вашему куратору!

Мы с Джерри поднялись с пола. Я потряс в воздухе полотенцем.

— Смотри, Ронг. Помнишь, ты хотела позвать Джерри с нами в оранжерею? Вот, я уговорил его не ехать сразу к родителям, а остаться тут на денек. Пойдешь с нами? Проверим, поменяет ли он цвет!

— Эй, мне не нравятся такие шуточки, — возмутился Джерри, но тоже взмахнул своим полотенцем. — Хотя пофиг, говорите что хотите, но под солнцем валяться я тоже люблю. Па раньше постоянно возил нас с Ма на западное побережье, где остались настоящие чистые пляжи. Так что веди нас, Ронг!

Она уперлась руками в бока и цокнула языком.

— Вот дотошные. Ладно уж, ваша взяла. Только возьму полотенце!

Мы подождали минуту, пока она собиралась, неловко стоя в открытых дверях. Краем глаза я заметил, что кто-то идет по Кольцу в нашу сторону, но Ронг уже нашла полотенце, и я сосредоточился на плане.

В оранжерее мы обогнули карликовую рощу и дошли до знакомой колонки капельного полива. Сегодня колонка шипела немного громче, чем в прошлый раз, но этот звук всё равно сливался с гулом потолочных ламп.

Ронг кинула полотенце на пол и первой расстегнула комбез.

— Кто последний, тот горелая яичница! — сказала она, быстро скидывая ботинки.

Джерри возился дольше всех, пытаясь сложить свой комбез максимально аккуратно, потом опять углядел «цветные» шуточки и обиженно толкнул Ронг локтем. Та только рассмеялась в ответ и предложила пойти на мировую.

Я лег на спину, закинул руку за голову и спросил, глядя в потолок:

— Слушай, Ронг, ты на нас обиделась тогда, зимой? Это как-то не круто.

— Мы хотим извиниться, — подхватил Джерри. — Наверное, мы в чем-то виноваты, раз ты обиделась.

— Это только Джерри извиняется, ты не думай, — тут же добавил я максимально сурово. — А я просто, ну, за компанию… Почему-то мне неуютно от того, что ты вдруг перестала с нами общаться. Скажи, что случилось?

Ронг завозилась на своем полотенце. Мы молчали, ждали ее ответа.

— Я думала, так лучше будет, честно, — сказала она в конце концов. — Вы, малышня, просто ничего не поймете.

— Тоже мне, взрослая нашлась! — перебил я. — Хватит нас за дураков держать. Ронг, ты пыталась выяснить, есть у меня встоенные модули в мозгу или нет. Зачем это тебе?

Ронг молчала.

Я сел и посмотрел на нее со всей убедительностью, на которую был способен. Ронг повернулась ко мне, выдержала взгляд всего пару секунд и тут же закрыла глаза.

— Как связаны модули в мозгах студентов и поступление на Аристей? — продолжал настаивать я. — Да, я всё проверил. Среди учащихся сейчас нет никого с модулями, кто хотел бы туда поступить. Истории изменений учетных записей нет, но я сравнил новые данные с теми, что видел в начале года. Кажется, студенты с модулями либо передумывают, выбирая другую старшую школу, либо уходят из Академии совсем, как двое с нашего курса.

Ронг ничего не отвечала, лежа и не шевелясь.

Джерри приподнялся на локтях и смотрел то на нее, то на меня с выражением полного непонимания.

— Я думал, мы встретились тут, чтоб помириться, — сказал он тихонько.

Я покачал головой.

— Сперва узнаем, что происходит, потом помиримся. Так, Ронг? Скажи, что ты сделаешь, если узнаешь, что у меня действительно стоит модуль на зрительную память?

Ронг передернуло. Я наблюдал за ее реакцией, параллельно радуясь, что решился на такой обман. Из этого должно что-то выйти.

— Это правда, Джейк? — недоверчиво спросил меня Джерри. — Ты не говорил об этом раньше. Вот почему ты так хорошо всё помнишь?

— Хитроумные разработки военных, — подтвердил я, стараясь не хихикнуть от собственного гениального плана. — Да-да, я строил из себя супергероя и всё такое, неважно. Ну что, Ронг, теперь ты снова будешь с нами общаться? Что ты сделаешь, начнешь отговаривать меня поступать на Аристей? Как ты убедила остальных?

Ронг легла на бок, повернувшись лицом к роще. Джерри опустился обратно на спину, сложил руки на груди и задумчиво протянул:

— Ну и дела тут творятся. Джейк, ты уверен, что стоит обвинять Ронг в таких странных вещах? Кажется, это самое неожиданное, что со мной происходило!

Я поднялся на ноги и посмотрел на них сверху вниз:

— Если это так, то я тебе завидую.

Колонка за моей спиной издала странный прерывистый звук. Я обернулся на него и краем глаза опять заметил чьи-то ноги в форменных ботинках, мелькнувшие среди зелени кустов.

А потом всё на долгий миг стало красным и огненным.

И после наступила темнота.

***

Над собой я видел звезды, но не из космоса, а будто с поверхности Земли. Знакомая картинка созвездий была искаженной, будто кто-то играючи сдвинул их с места огромной рукой. Рогатый месяц Луны лежал на боку, острыми концами уставившись в центр небосвода.

За моей-не моей спиной языками пламени трепетали огромные крылья, медленно тускнея, стихая, уменьшаясь. Сквозь пламя перьев проступали светлые контуры рук.

Вокруг гудел воздух; посмотрев вниз, я-не я увидел прямо под ногами россыпь цветных огней. Увенчанные остроконечными башенками дворцы, белые ступенчатые дома с плоскими крышами, темные кроны деревьев между ними. Флажки, фонарики, цветные ленты. Музыка, детский смех, голоса животных. Картинка из древней восточной сказки.

Ноги мягко спружинили о крышу центральной башни самого большого дворца. Присев на корточки, я-не я уперся руками в позолоченную черепицу перед собой.

Металл стал мягким и податливым в пальцах.

Ночь замерла, застыла в испуге. Замолчал ветер, остановилась музыка.

Секунда — и под моими-не моими ладонями с оглушительным грохотом вспыхнул красный цветок.

Другая картинка, сразу за этой.

Смуглокожая маленькая девочка открыла глаза от грохота. Старик рядом с ней соскочил с постели, пытаясь натянуть халат на складки жирного тела. Он подбежал к резным золоченым дверям, вопя во весь голос, призывая стражу, но двери рывком распахнулись внутрь, толкнув его в грудь, роняя на заваленный коврами и подушками пол. В дверной проем ворвались клубы черного дыма, предвестники следующих за ними языков пламени.

Я-не я испуганно забралась в дальний угол кровати, но что-то внутри сдерживало панику, не давало сердцу скакать до самого горла.

А потом зазвенело стекло, раскололось окно над кроватью, осыпав меня-не меня градом мелких осколков. В оконном проеме возникла тонкая прямая фигурка. Прямо к моему-не моему лицу протянулась широкая и надежная мальчишеская ладонь.

Третья картинка.

Рыжая девушка крепко зажмурилась, вздрогнув всем телом. Что-то внутри меня-не меня, под ребрами, знакомо частило двойным пульсом.

Полная женщина с мертвым взглядом и покрытым рытвинами лицом сидела на диване перед компом, я-не я замерла за ее спиной. В моих-не моих руках были стиснуты крохотные маникюрные ножницы, но иного оружия достать бы не вышло.

И больше невозможно было терпеть.

Новая картинка.

Спутанные, грязные черные волосы закрывали мои-не мои глаза, но я не мог убрать их со лба. Руки крепко держала усиленная ремнями ткань смирительной рубашки.

Но я-не я был этому только рад. Больше никаких вспышек гнева, никакого страха. Я-не я успокоился и был готов ждать здесь столько, сколько потребуется. Никто был не в силах поменять мое-не мое решение, повлиять на состояние, заставить хоть сколько-то сомневаться.

Тогда почему сердце вдруг забилось так болезненно и жарко, будто рвалось куда-то?

***

Когда я открыл уже свои собственные глаза, надо мной был матовый потолок, как в нашей с Джерри комнате, но так же заметно изгибающийся вверх, как во всех больших помещениях внутри Кольца.