Идеальные Солдаты

P.S.: Надеюсь, ты все еще торчишь в своей Академии и никогда не появишься у нас на Марсе. Хотя, между прочим, тут даже красиво».

Прочитав письмо раз пять или шесть, я только тогда понял смысл.

Дылда не просто написал мне ответ — это выглядело едва ли не поэмой в трех частях и пяти томах. Кроме того, в этот раз я не писал ему первым, значит он сам запомнил мою просьбу, не забил на нее, а заморочился, выясняя ответ у отца.

Я не мог понять, что ощущаю, но это не было привычым раздражением или обидой на колючий тон письма. Скорее было похоже на радость.

Кроме того, я наконец узнал хоть что-то про Лолу!

Бабуля умерла… Мы оба знали, что это случится, но сейчас у меня подозрительно першило в горле, когда я пробегал глазами по этим словам.

А Лолу кто-то принял в семью. Может быть, у нее будут такие же любящие родители, как у Джерри. Было бы очень здорово. Наверное, она пока занята своей новой семьей, потому не может выйти со мной на связь… Эх, одни догадки и предположения на этот счет, но уже гораздо лучше, чем было в полной неизвестности.

Мысли о том, что у нее всё может быть хорошо, заставляли меня глупо улыбаться самому себе.

Едва я свернул комп и слез с кровати, над входом загорелся красным огонек посетителя. За дверью была сияющая от радости Ронг, голосящая рождественскую песню. Из-за спины выглядывала ее белокурая соседка по комнате.

— С Рождеством! — сказала она, робко улыбаясь.

Ронг схватила меня за руку и вложила в ладонь маленький бумажный сверток. Я неловко раскрыл шелестящую обертку и вытащил красный шнурок с монеткой, плетеными узелками и кисточкой на конце.

— Это китайский оберег, — сказала Ронг. — На счастье! Я сама сделала, тебе и Джерри. Вернется — подарю ему такой же! Так круто, что мы подружились, надеюсь, ничего и никогда не помешает нашей дружбе. Такое у меня рождественское желание. А какое у тебя, Джейк?

— Мое почти сбылось, — сказал я уклончиво. — И, думаю, с твоим тоже всё будет отлично. Мне редко когда нравятся люди, на первый взгляд каждый кажется мне идиотом, но моя сестренка всегда говорила, что нужно больше доверять людям. И, кажется, вы с Джерри отлично подходите для того, чтобы вам доверять!

***

После каникул на общем построении я с удивлением отметил, что нас стало меньше. Одна из девочек с Эвридики и блондин из Москоу-сити не вернулись обратно на Станцию. Всезнающая Ронг сказала, что они забрали документы, не выдержав учебный ритм.

Пропадающий в симуляторах любую свободную минутку и с энтузиазмом рвущийся на занятия, пока не испытывающий особых трудностей, несмотря на все ускоряющийся темп учебы, я никак не мог этого понять. Потому немного опасался, переживая за себя. Вдруг меня тоже поразит недуг малодушия и я сдамся?

Или вдруг я иду не туда, а на самом деле хочу чего-то другого? Может ли моя мечта стать адмиралом быть ошибочной или недостижимой?

Ну уж нет, нужно просто верить в свои силы, как я всегда делал до этого. Ведь всегда получалось!

В первый день второго триместра мы втроем уже привычно собрались в нашей с Джерри комнате: они с Ронг сидели рядом на его кровати, я — на стуле напротив.

— Интересно, есть что-то общее у тех, кто сдается и уходит? — спросил я, оттолкиваясь ногами от пола и вращая свой стул. — Может, закономерность выведем?

— Не получится. Даже если было что-то, то осталось в их учетных записях, — осадила меня сразу Ронг. — А учетки закрывают, когда отчисляешься. Сейчас уже ничего не найти!

— Я помню всю информацию о всех студентах, — сказал я на это. — В смысле, всю информацию, которая была в открытом доступе в начале этого года. У двенадцати человек вообще был полностью закрытый профиль, но на нашем курсе таких нет.

Ронг и Джерри вытаращились на меня: она — с недоверием, он — с восторгом.

— Опять самоутверждаешься? Ты наизусть учил всё, что ли? — спросила Ронг нервно.

— Давай проверим! Я назову фамилию, а ты — всё остальное! — предложил Джерри, хватая планшетку компа со стены в изголовье своей кровати.

Я не стал спорить, хотя и считал это глупостью. Воспроизведя дословно всю информацию десять раз из десяти, я остановил вращение стула и с ожиданием посмотрел на Джерри.

— Всё, эксперименты окончены? Убедился?

— Чувак, как ты это сделал?! — воскликнул Джерри, вскакивая с кровати, и попытался схватить меня за плечи, едва не уронив нас обоих вместе со стулом.

Я увернулся, спрыгнул со стула и отодвинулся к окну, выразительным взглядом пресекая попытки следовать за мной.

— Не трогай меня лишний раз, сколько тебе говорить? Утихни. Всё просто: я всего лишь запоминаю всё, что вижу. Хрен его знает, почему и как оно работает.

— Я тебе не верю! — тут же заявила Ронг. — Люди без модулей в голове не умеют такого. Поверь, мне очень хорошо это известно!

— Блин, наверное, мне лучше знать, что я умею, а что нет, мисс Затычка-В-Каждой-Бочке? — огрызнулся я.

— Может быть, у тебя стоит модуль на зрительную память, но ты не знаешь об этом? — продолжала настаивать Ронг. — Это важно, Джейк, скажи правду, пожалуйста.

— Почему важно-то? — не понял я. — Ничего у меня нет! Детям вообще не ставят модули, кроме как по медицинским показателям.

Джерри замахал на нас обоих руками.

— Не отвлекайтесь от темы! Мы хотели найти закономерности среди тех, кто ушел!

— Двух человек для этого мало! — сказала Ронг, видно, обиженная тем, что никто ей не отвечает нормально. — И вообще, если хотите играть в детективов, малышня, то без меня.

Она встала и поспешно ушла, оставив нас в недоумении.

— Вечно она так, психованная, — заворчал Джерри, завалившись на свою кровать и отвернувшись к стенке. — Хотя, блин, всё-таки она мне нравится!

Я недоверчиво на него покосился.

— В каком смысле «нравится»? Как девчонка? Кошмар какой. Она же тебя обзывает, ты ноешь вечно, что обиделся! Я всегда знал, что ты ненормальный!

Без Ронг обсуждать что-то дальше было не так интересно, потому я залез к себе и самостоятельно вытащил из памяти учетки всех своих одногруппников.

Фотографии, место и год рождения, группа здоровья, раса, пол, увлечения — всё отличалось. Ронг была права, двоих для статистики было слишком мало.

Хотя два пункта были у обоих общими.

Предпочтения к дальнейшей учебе: Старшая Школа Правительственных Войск, орбита Эвридики, спутник Аристей. То же самое выбрал я, когда в первый учебный день заполнял учетную запись и увидел этот пункт в списке вариантов.

Аристей был такой же станцией, как Луна-12, на которой находилась Академия, только находился на орбите Эвридики. Насколько я знал, учеба там была единственным способом попасть в правительственные войска. А еще я нашел майора Джонсона на их сайте среди преподавательского состава, потому решительно записался туда, едва появилась возможность.

Но было еще кое-что общее у двух отчислившихся студентов: наличие встроенных модификаций головного мозга и его периферии. У девчонки с Эвридики — исправление врожденной деформации лобных долей, у блондина из Москоу-сити — имплант правого зрительного нерва.

Я перебрал остальные учетки, но больше ни у кого не было одновременного упоминания модулей и поступления на Аристей не только среди наших, но и среди старших курсов.

Набор разрозненных фактов в моей голове сложился в один общий паззл. И появились вопросы к Ронг.

Я полез вспоминать ее учетку, но она была среди той дюжины, что предпочли скрыть всю свою информацию, кроме имени и года обучения.

Всё это начало дурно пахнуть. Я не стал ничего рассказывать Джерри, но не мог перестать думать о том, что вокруг правительственных войск появляется всё больше и больше загадок и вопросов.

Но пока ни одного ответа.

Хотя всё-таки здесь, в Академии, был человек, к которому я мог рискнуть обратиться. В сотый раз по пунктам раскладывая в голове всё, что хотел узнать и о чем сделать выводы, я решил, что тянуть больше нельзя и пора идти к майору Джонсону.