Идеальные Солдаты

— Будешь задаваться — по носу получишь, — мрачно погрозил я ей кулаком.

Ронг хихикнула с меньшей самоуверенностью, заглянула мне в лицо и примирительно подняла ладони:

— Все, поняла-поняла, вы крутые ребята, совсем не малышня. Ладно, сейчас расскажу кое-что важное. Вы же в курсе, что до самого Рождества по домам вас не отпустят? Придется терпеть без мамочки и папочки, и так каждый год — это раз. Сейчас, в начале первого курса, еще нет ничего сложного, но чем дальше, тем больше всего придется учить, тем сильнее стараться. Никто не даст вам поблажек. К концу года вы поймете, действительно ли хотите стать офицерами. Вот почему почти треть уходит летом, перед вторым курсом.

— Слабаки, — заявил я. — Сдаются, едва встречают препятствия!

— А может не слабаки, а сделавшие ошибку люди, — возразил мне Джерри. — Это же круто, что есть возможность понять, выдержишь ты или нет, хочешь ли посвятить этому жизнь. Каждый имеет право ошибаться и начинать с начала. Даже студенты этой Академии.

— Но мы будущие офицеры! — возмутился я. — Однажды любая наша ошибка может стоить жизни огромной толпе людей за нашими спинами!

— Вот почему искать правильный путь нужно сейчас, пока наши ошибки еще не так дороги, — добавил Джерри. — Если на пути к своей цели я вдруг пойму, что иду в неверную сторону, то я разрешу себе отступить и начать заново.

— Выходит, если ты дойдешь и поймешь, что все было напрасно, то будет уже слишком поздно что-то менять? — я попытался логикой развить его мысль.

Джерри похлопал меня по плечу.

— Чувак, пока я жив и имею силы делать выбор, никогда не наступит это «слишком поздно». Неужели можно думать иначе?

— Еще как можно. Отступаться от своей цели — это какое-то предательство. Свернул с пути — виноват в своей слабости.

— Думаю, ты как-то узко мыслишь, чувак, — осторожно заметил Джерри. — Вообще мы тут разбираем не идеальный сферический пример в вакууме. Еще и обстоятельства разные бывают.

Я упрямо покачал головой.

— Нет, нет и нет. Обстоятельства можно преодолеть. Если дал Обещание — держи его! Если идешь к Цели — иди к ней! Иначе ты просто слабак и трус.

— Ты сейчас о своем Петере говоришь, да? — угадал Джерри.

— С чего это вдруг?! — взвился я. — Вовсе нет, я так… абстрактно размышляю!

Джерри очень тяжко вздохнул.

— Ты же не знаешь, что у него случилось. Время сейчас неспокойное, взрослые усиленно судачат о Войне, а мы пока в том возрасте, когда они решают слишком многое в нашей судьбе. Может, его родители выбрали место учебы за него. Или его поразила какая-нибудь страшная инопланетная болезнь. Или он просто передумал, так тоже бывает!

— Бывает, не бывает, — протянул я, не желая сдаваться. — Всё равно он меня обманул! Я на него рассчитывал, а он взял и не сделал!

Ронг, до того наблюдавшая за нашей словесной перепалкой молча, кашлянула в кулак.

— Эй, Джейк, я вот думаю об этом и не понимаю, — сказала она, когда мы оба на нее посмотрели, — а как этот Петер влияет на твою цель? Ты вообще чего хочешь?

— Адмиралом стать, — ответил я, почему-то слегка смутившись. — Ну, сначала, конечно, Академию закончить, потом вышку, потом стать офицером. Но в конце прямо настоящим адмиралом чтобы!

Джерри хихикнул. Ронг удержалась от смеха, за что я был ей благодарен.

— А Петер тебе зачем? Или вы за одну цель конкуренты? — серьезно спросила она.

Я задумался, вспоминая нашу единственную встречу на Нижней Земле. Уютный, но будто нереальный костер среди луж и грязи. Отблески синего газового огня в нахальных голубых глазах. Лихорадочно горячее рукопожатие. Прямая гордая фигурка на фоне серого неба, яркое пятно на однотонной мрачной унылости. Картинки были отчетливыми, как любые воспоминания, но разговор…

Как на речь, так и на звуки в целом моя память была просто отвратительной. Общий смысл я не забыл, но о чем мы с Петером говорили конкретно? Закрыв глаза, я сосредоточился на картинках, догадавшись, что могу прочитать слова по его губам.

«Через неделю я должен сдавать экзамены в среднюю школу. Думаю, мне не составит труда поступить в Академию».

«Я от своей мечты не отступаю, у меня тоже есть цель, которой я добьюсь во что бы то ни стало».

«Мы обязательно встретимся на Луне-12 — так или иначе!»

— Ерунда какая-то. Если честно, я сейчас не могу понять, о чем он говорил и чего хотел добиться, — растерянно сказал я, открывая глаза. — Я помню всё, но ничего не понимаю. Да блин, каждую его фразу можно додумать так, как угодно!

Ронг присвистнула с какой-то завистью:

— Даже я так не умею. А Петер-то твой — интересный тип, оказывается! Возвращаясь к нашим баранам: зачем он тебе нужен?

— Это как соревнование, — ответил я убежденно. — Он показал мне, что я действительно могу добиться того, чего хочу. Теперь осталось сделать это, чтоб сказать: “Смотри, я правда смог, я крутой!”.

Джерри легонько толкнул меня в бок.

— Как человек, прошедший в своей жизни через кучу соревнований, могу сказать тебе совершенно точно: в результате ты сражаешься не с противником, а с самим собой, — с нотками философских мечтаний сказал он, глядя куда-то мимо меня, — и доказываешь, что лучший, не окружающим, а только себе. Но это всё так утомительно!

— Ты самоутверждаешься, — подхватила Ронг. — Потому что у тебя комплекс неполноценности. Из-за руки, да? Ты вообще как, с детства такой? Или что-то случилось?

Джерри затряс головой, всем видом показывая, что эту тему трогать не стоит. Я почувствовал, как горячо стало ушам и шее, но поднял голову и уперся взглядом в темные, почти черные раскосые глаза Ронг.

— Место рождения, отсутствие правой руки, соперники, бандиты, непонятные хитрости военных — это всё просто препятствия на моем пути. И знаешь что? Я сейчас решил, что никакой Петер мне действительно не нужен! Свою часть Обещания я выполнил, а что делает он, ничуть меня не касается.

— Наш мальчик вырос, — нервно засмеялась Ронг, закрывая глаза, не выдержав мой взгляд. — Да, таких упертых людей я еще не встречала! Хотя знаешь, пожалуй, я сама тебе ничуть не уступаю! Я пережила первый курс Академии потому, что у меня тоже есть, к чему стремиться!

Джерри потянул меня за рукав.

— А что за бандиты и непонятные хитрости военных ты имел в виду? — спросил он с горящими глазами. — Расскажешь??

Посомневавшись, я решил, что осторожничать глупо, и кратко пересказал всё, что успело случиться со мной с момента, как потерял руку. Я рассказал им про то, как очнулся без руки в больнице и потом подрался со Шваброй, как едва не утонул в грязной речке во время грозы, как познакомился с Петером и решил не отказыватся от мечты из-за такого пустяка, как одна оставшаяся рука. Рассказал, как прилетел в Нью-Кэп с Усачом, водителем грузового аэробуса, как стал жить вместе с Лолой и бабулей, ходить в школу и ссориться с противным Дылдой. Как работал в «У Русалки» и сражался за свою жизнь с убийцей, а потом защитил Лолу от мерзкого урода-наркомана. Как встретился с майором Патриком Джонсоном еще до зачисления в Академию.

Ронг слушала молча. Джерри то и дело перебивал вопросами, восклицаниями и попытками вскочить и бегать по стенам от удивления.

Всё время рассказа я сидел на крутящемся стуле напротив нашей с Джерри двухъярусной кровати. Ронг сидела на втором стуле, Джерри то садился на кровать, то вставал с нее и нарезал вокруг нас круги.

Когда я закончил историю и замолчал, Ронг пару раз хлопнула в ладоши:

— Отличный рассказ. Правда звучит чересчур драматично, особенно про крышку от бачка унитаза и катающиеся под ногами зубы. Старые боевики смотреть любишь?

— Ты ему не веришь?! — вместо меня поразился Джерри. — Думаешь, такое можно придумать?

Ронг подняла одну бровь.

— Я бы легко придумала и более интересную историю! Выходит, что у него не жизнь, а сплошные превозмогания! Эй, Джейк, хочешь сказать, ты действительно прикончил уже трех человек? И так спокойно об этом говоришь? Врунишка!