Идеальные Солдаты

— Гуманитарные предметы, — ответил я смущенно. — И… физкультура.

Дылда хмыкнул.

— Ничем не могу помочь с физкультурой, патлатый. Вообще удивлен, что ты за год так и не получил свою группу инвалидности, а до сих пор ходишь со всеми.

— Я поступаю в Академию Военно-космического Флота, мне нельзя инвалидность, — хмуро ответил я. — И помощи я твоей не жду! Просто скажи, что не так?

Дылда прищурился и сложил руки на груди.

— Мне кажется, ты вообще не понимаешь людей, — сказал он. — Чтоб рассуждать и делать выводы, надо уметь ставить себя на чужое место. Анализировать, а не просто заучивать тезисы. А ты не умеешь, патлатый. Потому ты никогда меня не догонишь.

— Еще посмотрим, — огрызнулся я, уязвленный его словами. — Мне не нужно разбираться в чужих мозгах, все можно продумать логикой.

Дылда развел руками, насмешливо улыбаясь.

— Вижу я, как ты продумываешь все, господин-четвертое-место, — сказал он ехидно. — Давай-давай, ползи, мелюзга!

Он встал из-за парты, по привычке глядя на меня сверху вниз, а я вдруг заметил, что почти сравнялся с ним по росту. Теперь этот полный превосходства взгляд Дылды выглядел не так убедительно. Я сделал шаг ему навстречу, почти столкнувшись с ним грудью, и сказал ему прямо в лицо:

— Я уделаю тебя к концу года. Без вариантов.

— Попробуй. — Дылда слегка оттолкнул меня и пошел к выходу из класса.

Я погрозил ему вслед кулаком, но особой злости не испытывал. Соревнование мотивировало меня. Стать первым хотелось не ради первого места, а ради того, чтобы стать лучше, чем Дылда.

Соперники делали мою жизнь куда интересней.

***

На улицах Нью-Кэпа расцветал зеленью, теплом и ярким солнцем поздний май, но мне, как и большинству школьников, не было до всей этой красоты никакого дела. Приближения экзаменов я ждал со смесью страха и нетерпения. Дни сливались в сплошную полосу, остановиться даже на миг было некогда.

Школа готовилась к очередным праздничным мероприятиям в честь окончания года, младшеклассники тут и там обсуждали скорые каникулы. Я не замечал ничего. Близились судьбоносные дни, а с ними все ярче пульсировало в голове: “Академия. Обещание. Петер. Адмирал”.

В день последней аттестации я открыл таблицу рейтинга, закрыв от страха глаза. За соседней партой раздался полный облегчения вздох Рыжего, что только добавило мне сомнений. Не в силах терпеть, я впился взглядом в строчки.

Второй.

Я был на втором, Рыжий на третьем. Повезло — последними были тесты по математике, я сдал их без ошибок, а наша конкурентка-староста, видимо, завалила.

Дылда остался на недосягаемом первом месте. Вот говнюк.

Лола ждала меня после уроков на ступеньках школы, что было редкостью в последнее время. Когда я подошел к ней, спускающиеся следом за мной девчонки-одноклассницы захихикали разом, как по команде.

Забыв про них сразу же, я протянул Лоле руку.

— Неожиданно ты, давно вместе домой не ходили, — сказал я.

Лола запрокинула голову и смотрела в небо, но руку мою взяла. Когда мы зашли в парк, она сразу запнулась за неровность асфальта, а не улетела на землю только потому, что держалась за меня. Я вспомнил, как в первый день в Нью-Кэпе, в первую нашу прогулку все время боялся до нее дотронуться, даже когда думал, что она запнется и свалится.

Почти ровно год прошел. Теперь я стал выше Лолы ростом и чувствовал себя гораздо старше и уверенней. Теперь я легко держал ее за руку, не давая упасть.

— Просто хотела сказать кое-что важное… Немного пройдемся, и скажу! А вообще ты ведь за всю весну почти не выходил из дома, — сказала Лола, улыбаясь мне. — Походы в школу и обратно не считаются, да, не считаются! Я беспокоюсь о тебе. Если получишь нервный срыв, то это будет очень плохо. Нужно хоть иногда отдыхать!

— Экзамены сдам и погуляю, — нахмурился я. — Пока на это нет времени. В финальном рейтинге я второй. Значит, все решено и путь в Академию открыт. Все зависит от того, сколько усилий я приложу.

— Второе место, ура-ура! — Лола запрыгала на одной ножке. — Эй, ты не рад, Джейк?

— Я рад, что попал в тройку. Но первого места так и не добился! Значит, был недостаточно хорош.

— Сделай выводы и действуй иначе? — предложила Лола.

Я сперва кивнул, а потом снова нахмурился.

— Как иначе-то? Все, что я умею, это учить именно так. Разве я виноват, что, даже запоминая всё, что вижу, я не всё могу понять? Знаешь, как я книжки читаю в последнее время? Быстро пробегаю глазами, по паре секунд на страницу, лишь бы все попало в поле зрения, а потом, уже позже, вытаскиваю эти страницы из головы и читаю, чтоб смысл понять. Как будто фотографии делаю, а потом уже их рассматриваю. И иначе уже не выходит.

— А если ты научишься чему-нибудь еще? — весело предположила Лола. — Слушай аудиокниги, с закрытыми глазами!

— Звучит как полная чушь, — сказал я недоверчиво, потом немного смягчился: — Но, думаю, я что-нибудь найду. Может, в Академии будет иначе. В любом случае, сейчас я должен думать только об учебе.

Лола дернула меня за руку.

— Ну чего ты, а? Весной всегда столько хорошего случается, кроме этих дурацких экзаменов! Например, школьный бал в честь окончания года… Вообще я на самом деле просто хотела спросить тебя: может быть, мы туда сходим?

Она робко заглянула мне в лицо.

Я задумался.

— Так вот что планируют воспитатели? Школьный бал… Если хочешь, сходи, мне не очень интересно.

До этого Лола шла вприпрыжку, а теперь замедлилась и зашаркала ногами по асфальту, уныло опустив голову.

— Как скажешь, Джейк, — протянула она тоскливо. — Занимайся учебой, сейчас это важно.

Мы миновали парк и вышли на тротуар ведущей к дому улицы. Я чувствовал висящую между нами неловкость и пытался прогнать из головы пульсацию навязчивых мыслей, смотреть по сторонам, слушать птиц и греться на солнце.

Учеба, Лола, учеба, Лола… Скоро будет лето. Второе и последнее мое лето на Верхней Земле, если все пойдет так, как я задумал. Раз она не хочет в Академию, то это будет последнее лето с ней.

На Луне-12, в Академии Военно-космического Флота, вокруг меня будет вечный мрак космоса — пока я тут, нужно получить столько неба, солнца, зелени и лета, сколько получится.

— Слушай, а ну ее сегодня, эту подготовку, — сказал я, останавливаясь. — Пошли мороженого купим? Думаю, в центральном парке уже поставили лотки. И про бал я подумаю. Ты права, нужно же хоть иногда отдыхать!

========== Глава 12. Вверх и вперед. ==========

В первый день экзаменов Дылда пришел мрачнее тучи. Оттолкнув попавшегося под руку Рыжего так, что тот едва не упал, он прошел к своему месту и с размаху плюхнулся на стул, хмуря брови до того, что глаз под ними почти не было видно. Я покосился на него удивленно, но ничего не сказал, концентрируясь на экзаменах.

Накоплений, заработанных в “У Русалки”, хватило на Лолу и даже осталось немного. На самом деле мы до конца были уверены, что их не хватит, но в последний момент проверили Лолин счет, на который Босс присылал зарплату, и увидели там сумму куда большую, чем ожидалось. Хватало даже на пару билетов в Скай-Нью-Йорк на каникулах.

Лола так переживала, что не смогла уснуть с вечера, и теперь сидела растрепанная, сонная, с опухшими красными глазами, совой глядя в одну точку перед собой. Я же, наоборот, неожиданно для себя прекрасно выспался, потому был готов к битве и абсолютно уверен в своих силах. В тот момент я забыл обо всем, даже о Лоле. Шанс на собственное будущее я не мог упустить.

Воспитатель запустила программу тестирования, каждый из нас вошел в свою учетную запись и подключился в общую внутришкольную Сеть. Пройдя по рядам и проверив, правильно ли надеты на нас шлемы виртуалки, воспитатель вернулась к своему столу и нажала на “Старт”.

С первыми тестами я справился легко. Программа учитывала все — скорость выполнения заданий, сомнения между вариантами ответов, перемещения моего взгляда. Каждый раз делая паузу и закрывая глаза, чтоб отыскать в памяти подходящие для ответа страницы учебника или статьи из Сети, я отвечал на все в одном ритме, нигде не задерживаясь, не сомневаясь в ответах, никуда не отвлекаясь.