Идеальные Солдаты

«Ригель» вынырнул к Глизе-849 один. «Поллукса» рядом не было.

- Если они упали в планету, то хуже просто быть не может, - прошептала Терра, мигом понимая, что случилось.

Я хотел согласиться.

А потом космос прямо перед нами сморщился, искривился, распахиваясь, как гигантский черный рот. Поплыли в стороны картинки звезд, раздвинулся занавесом материальный мир.

Из гиперпространства выбирался, надвигаясь на нас, как живая планета, тяжелый крейсер Содружества «Квазар». Крохотное местное солнце исчезло за его бортом, будто сожранное чернильной тенью исполина.

Для нового прыжка не оставалось сил.

Нас нашли.

***

«Квазар» включил магнитную ловушку. При всем желании мы просто не смогли бы вырваться. Мощности двигателей «Ригеля», даже включенных на полную мощность, не хватало, чтобы противостоять гиганту.

Открылся над нами зияющий чернотой провал шлюза. Бездонная пасть проглотила нас, не дав ни секунды на размышления.

Нарастающая сила тяжести. Темнота, шипение систем очистки. Клубы пара перед лобовым стеклом.

- Приехали, - похоронным тоном отметила Терра. - Подумаем о «Поллуксе» позже, сейчас мы сами в заднице. Убьют и глазом не моргнут. Скажут — погибли смертью храбрых в дальнем космосе.

- Надеюсь на переговоры, - Феникс был серьезен. - Господи, мои собственные солдаты… А как же мой авторитет, как же харизма?

- Интересно, что нам скажут, - протянул я мрачно. - Отсиживаться в кабине не будем?

Феникс прикрыл глаза.

- Нет. Вскроют люк, если захотят… но я выйду один. Если не заставят, будете ждать здесь.

- Хрен тебе, - перебил я. - Вставай, пойдем вместе. Терра, покараулишь Томми и Лолу для меня?

Она была явно против, но я не оставил времени на споры. Отстегнул ремни, одернул форму. Изображать серьезность нужды не было — я был уверен, что сейчас могу гнуть взглядом арматуру.

Феникс застегнул комбез до подбородка, показывая адмиральские погоны. Вдвоем мы вышли к люку. Слабая тяжести помогала ощущать направления верха и низа, но мешала нормально двигаться. Впрочем, за последние годы я привык к любой гравитации.

Снаружи нас встречали целой делегацией. Четверо солдат, на вид младше меня. Пустые глаза, бессмысленные лица. Жуткий контраст с семиугольниками правительственных войск.

Аксиому «никому нельзя доверять» приходилось усваивать на практике.

За Террой и ребятами никто не полез. Видно, хватало нас вдвоем. Феникс расправил плечи, надменно вскинул голову. Светлая челка легла на глаза.

- Доложите обстановку, лейтенант. Это приказ, - его голос звенел сталью.

Смена выражений. Неуверенность, страх. Пустые глаза уставились на его погоны. Они привыкли слушаться старших по званию и явно впервые в жизни видели адмирала, но сейчас тормозили с реакцией. Кто-то главнее уже отдал им приказ.

Главнее адмирала флота?

- Господин президент является главнокомандующим вооруженными силами Содружества, сэр, - подтвердил мою догадку лейтенант. - Его приказом было не разговаривать с вами и не отвечать на вопросы… извините, сэр. Кроме того, прошу, сдайте оружие.

Его голос ужасно дрожал. Когда мы сложили пистолеты на его руки, они едва не разжимались от страха.

Солдатики отворачивались отворачивались от наших с Фениксом взглядом, но сохраняли мужество.

Я понял, что не могу злиться на них. Недавние студенты, скорее всего с Аристея — одного я даже узнал, видел на станции во время учебы. Они выбрали быть солдатами, потому были обязаны слушаться. У кого звание выше, тот и прав — только так здесь все и работало.

Кроме того, я не мог включить злость, потому что ее давило тревогой.

Ронг, Джерри, Стрекоза, полковник Джонсон, Акула… Акула!

Я не мог быть спокоен, не зная, что с ней. Объяснить это самому себе было невозможно — я не понимал, почему, но с эмоциями не справлялся.

«Поллукс» исчез, оставалось надеяться, что они благополучно сделали прыжок, но оказались в другой части космоса, там, где их не достанут. Попасть в плен так же глупо, как это случилось с нами они не могли, а верить в нелепую смерть от падения на планету я себе не разрешал.

Не думать об этом, не думать… Стрекоза отличный пилот, и ей помогает полковник, так что они справятся. С Акулой ничего не случится, она сильная.

Нужно было…

Дурная мысль пробила голову насквозь, как пуля, от виска до виска.

Нужно было попросить их поменяться с Лолой местами перед взлетом.

Что?! Нет, вовсе нет! Это бы ничто не изменило!

Не думать, не думать… Сейчас куда важней другое.

Спина Феникса передо мной была прямой и непоколебимой. Он излучал уверенность и надежность всем своим видом, без единого лишнего жеста, без слов. В него хотелось верить на каком-то подсознательном уровне.

Уже в который раз я шел позади него.

Спустя ровно секунду после этой мысли Феникс обернулся, замедлился и пошел точно рядом со мной, попадая в шаг. Теперь его самоуверенности хватало на нас обоих.

Я знал, что мы разберемся.

Коридоры «Квазара» не отличались шириной. Низкие потолки давили, лишали воздуха.

До верхней палубы мы добрались минут через десять. Конвойные провели нас мимо мостика и завернули в кают-компанию.

Здесь было просторней — диваны, мягкие кресла. Все массивное, неподвижно закрепленное, чтобы не болталось во время прыжков и перегрузок.

На центральном диване сидел Саша Кузнецов. Увидев нас, он вскочил, едва не путаясь в собственных ногах. На нем был помятый деловой костюм, галстук на бок, стрелки на брюках с заломами.

Солдаты оставили нас одних. Едва двери закрылись, Саша всплеснул руками.

- Яшка, Петька, чего такие унылые рожи? Знали бы вы, каких усилий вас сюда вытащить!

- Ты мог сделать это в любой момент до сегодняшнего утра, - голос Феникса обжигал, но не привычным звездным огнем, а мертвенным холодом.

Слова температуры абсолютного нуля. До озноба и мурашек по коже.

Сашу передернуло. Он принялся слоняться вокруг нас, заглядывая в глаза снизу, как побитый щенок.

- Чего ты злишься? Я знаю, с отцом встречался, в этом причина? Среди наших солдат оказался — хо-хо! - аж тройной агент, слышал об этом уже? Ты думал, твой начальник охраны работает на тебя, а я думал, что на меня. А он принадлежал Свену Ларссону!

- Причина в том, Саша, что ты — лживый скрытный мудак, - не сдержался я.

Саша скривился.

- И что вам Ларссон наболтал такого? Чему ты поверил, а, Петька?

- Ничему, что не подтвердил бы Хосе Гарсия, - ответил Феникс с прежней холодностью.

В кают-компании явно стало прохладней. Тепло будто откачали огромным насосом. Я задался вопросом «куда», а потом повернулся к Фениксу. Под занавесом волос, под тенью длинных ресниц он изо всех сил сдерживал жар звездного ядра. Миллионы градусов температуры синего огня термоядерных реакций.

Больно было даже от мимолетного взгляда.

Саша ничего не заметил. Он бродил по кают-компании, изредка бросая на нас любопытные взгляды.

- Думаешь, я тебе всю жизнь врал, верно? - спросил он. - Могу догадаться о ходе твоих мыслей. Судя по всему, вы нашли что-то, что выставляет меня не в лучшем свете. Если это принадлежит Гарсии — оставьте себе. Все знают, мы с ним не были друзьями. Последние годы он и вовсе меня ненавидел. Наверное, за то, что известность моей фамилии ему обойти не удалось!

Я шагнул вперед, хватая его за руку. Саша пискнул, забился пойманной в липкую ленту мухой. Приходилось сдерживаться, чтобы не сжать пальцы слишком сильно и не сломать хрупкое предплечье.

Руки у Саши были тощими, кожа — дряблой, даже сквозь рукава пиджака и рубашки. Лицо, по которому никогда не удавалось понять возраст, скривилось. Грустно опущенные уголки глаз, широкие брови, редкая щетина на вытянутом подбородке — он изменился мало, но все-таки постарел. Появилась в собранных в жидкий пучок волосах первая седина. Паутиной поползли от глаз морщины.

- Ты меня пугаешь, Яшка! - выпалил Саша. - На президента руку не поднимают!