Идеальные Солдаты

- Сволочь ты мелкая, а не президент, - почти выплюнул я ему в лицо. - Давай начистоту, что происходит?

- Хочу, чтобы вы продолжали мне помогать, - без запинки проговорил он. - И ничего больше. Как узнал, что Ларссон вас против меня настраивает, сразу решил все в свои руки взять и прояснить ситуацию.

Феникс оказался рядом, хотя я не заметил ни намека на движение с его стороны. Саша мигом покрылся потом и задержал дыхание. Титановыми пальцами протеза я чувствовал его захлебывающийся паникой пульс.

- Тебе есть, что скрывать, - сказал Феникс. - Может, изначально наши цели и были одинаковыми, но сейчас я уверен, ты хочешь другого. Зачем нужна вспышка на солнце в системе Эвридики?

- И почему ты думаешь, что Ларссон нам что-то про тебя сказал? - добавил я. - Если ты за нами не следишь, то остается один вариант — ему действительно есть, что о тебе сказать, потому ты и боишься этого.

Саша вновь попытался выдернуть руку. Затрещали нитки дорогого пиджака.

- Нет, я просто знаю, что Ларссону будет выгодно нас поссорить! Потому уверен, он что-нибудь придумал, чтобы выйти победителем. Может, выборы хочет выиграть? Ничего нового!

- Не уходи от ответов, - я сжал его руку покрепче. - Зачем нужно собирать людей на Кассандре перед вспышкой на солнце? Мы нашли архив данных Гарсии. Не похоже на попытку тебя скомпрометировать, скорее, на правдивые результаты исследований, отличающиеся от результатов Орфея!

Саша вздохнул. Его паника прошла, пульс успокоился.

- Отвязаться не выйдет, да? Слишком хорошо я вас знаю… Ладно. Всю жизнь я хотел одного: изучать. Приближаться к истине. Я наделен гениальностью, обладаю кучей талантов, мне помогает известная фамилия, оказывает услуги умение влиять на людей. А еще удача, уж она-то всегда на моей стороне, даже когда кажется, что это не так. И у меня есть ты, бессмертный Феникс, мой вечный защитник и помощник. Тот, кому я всегда завидовал.

Сколько модулей не ставь, сколько сил и денег не трать, мозг и сознание останутся смертны. Но излучение Кузнецова, названное в честь моего великого предка — оно может жить столько же, сколько живут настоящие звезды.

Саша пугал. В его глазах был фанатичный огонь, едва ли многим тусклее настоящего пламени Феникса.

Я разжал руку. Он потер больное место, но головы не опускал.

Мы с Фениксом одновременно отошли на шаг.

- Прекрасное будущее для человечества тоже однажды кончится, - сказал Саша тихо. - Создать его я не против, но жизнь на его алтарь класть не стану, потому что моя жизнь стоит миллионов других. Да, я знаю, что даже звезды смертны, но жалкие человеческие тысячелетия в сравнении с миллиардами лет для звезд — ничто. Бесконечно малая вспышка света в дальнем уголке Млечного Пути.

Твоя звезда переживет человечество, Петька. И это несправедливо. На твоем месте должен быть я. Тот, кто готов познать Истину и заглянуть за пределы нашей тесной Вселенной, ведь мы с тобой оба знаем — есть и другие миры, помимо этого.

Феникс улыбнулся широко и снисходительно. Его голос гремел на порядок громче бормотания Саши.

- И как же ты станешь бессмертным? Отберешь мою Искру по технологиям, которые использовал Ларссон? Снова вскроешь мне грудную клетку? Не выйдет. Они научились брать часть, но не всю ее целиком. Кроме того, боюсь, забери ты все, получишь… меня, не себя. Бессмертным может быть только Феникс, вечная сущность, умирающая и рождающаяся вновь!

Сашу его заявления не смутили. Тощий, мятый, сутулый, он стоял в лучах ослепительного сияния Феникса, отбрасывая косую неровную тень на диван за своей спиной.

- Ящер был первой попыткой, - сказал он без страха. - Томми второй. Петька, ты ведь, конечно, рассказал Яшке, кто и почему создал его Искру? Он же помог появиться искре Томми. Вы с Ларссоном оба ошибались, думая, что он работает на вас. Ностальгия и желание вернуть друга из прошлой жизни или научные эксперименты для остановки «гиперпространственного безумия» - все это чушь, просто предлоги. Мы давно планировали совсем иное.

Бесшумно разъехались двери кают-компании.

Я обернулся и подавился воздухом.

Белый халат поверх комбеза, как привык носить Саша. Квадрат подбородка под редкой рыжеватой бородой. Светлые волосы, светлые глаза. Слишком знакомое лицо. При взгляде на него в голове возникал образ Меган, только…

Пластическая операция? Он что-то с собой сделал.

Но и после нее идеальная память легко нашла совпадение.

Саша за моей спиной издал хрюкающий звук. Смеялся?

- Да, Яшка, думаю, ты вспомнил. Уж тебе-то никого забыть не выйдет. Мне прекрасно известны особенности зрительного отдела твоего мозга, именно по этой причине я не давал вам встретиться, даже случайно.

Мужчина прошел в кают-компанию, оставив нас с Фениксом стоять замершими статуями. Саша приятельски похлопал его по плечу.

- Это мой давний друг. Уверен, Петька, ты тоже его помнишь. Одно время полковник Джонсон общался с их семьей довольно тесно.

После этих слов мужчина улыбнулся.

Я ткнул в его сторону пальцем, растерянный донельзя.

- Док! Грубые швы, ручная работа… Ванкувер, военный госпиталь на Земле…

Он кивнул. Потом добавил голосом, который я слышал не один раз:

- Нижняя Земля, после — лаборатории на орбите, возвращение обратно, а затем Марс. Ты должен быть мне благодарен, Ящер — вашего пятого, Тома Гарсию, тоже сделал я. Пусть Свен Ларссон считает, что это ради его исследований, но правды тут меньше, чем в моей преданности Содружеству и адмиралу флота.

Воспоминания вспышками, резкими, как пощечины. Мужчина в халате, пластиковый аквариум, в котором держали Томми. Тогда, в моих-не моих снах, лица я не видел, только фигуру однажды. И голос, сперва только через колонки, затем и в живую, лично.

Док, ставший для Томми почти что заменой отца.

Какой-то бред. Я не мог поверить.

Феникс опомнился первым. Прищурился, вскинул подбородок. Я без слов понимал, что он чувствует.

Физически ощутимая, плотная ненависть. Горячая, испепеляющая. Даже Саша отодвинулся неуютно.

Кислород сгорал, соприкасаясь с кожей Феникса. Воздух дрожал над ним летним маревом у раскаленного за день асфальта. Загудели натужно кондиционеры, пытаясь справиться со вспышкой неожиданного жара. Задумчиво мигнули под потолком датчики возгорания.

Док поднял ладони, будто защищаясь, растянул губы в подобие улыбки. Серые глаза остались мертвыми.

- Знаю, не очень приятно сверхразуму вроде тебя понимать, что отстал по всем фронтам. Смирись, Феникс, тебя уделали, положили на обе лопатки. Что тобой, что твоим папашей, вами управляли, как марионетками, фишками на столе нашей игры. И кто? Людишки, обычные смертные, кого ты всю свою бесчестно долгую жизнь презирал. Мы с Сашкой достойны твоей звезды куда больше тебя. Незрелый, порывистый, излишне самоуверенный — вечный мальчишка, ты не повзрослеешь, даже если еще тысячу лет проживешь.

- Правда, жить дальше тебе не светит, - добавил Саша. - Думаю, из-за вас придется процесс ускорить… Ладно, надеюсь, в системе Эвридики собралось достаточно народу.

Я все не мог прийти в себя. Ноги предательски подкашивались. В горле пересохло, и вовсе не из-за палящего жара Феникса.

Как это вообще?

Президент Содружества и знаменитый ученый, слегка сумасшедший, но ни в коем случае не злобный Саша Кузнецов. И Док с Нижней Земли, человек, о существовании которого я помнил только мельком, фоново, изредка думая о нем при общении с Меган. Она же так горевала, когда он пропал там, внизу, добровольцем отправившись на спасение жителей.

Саша надувался от гордости, как жирный индюк.

- Вы, мальчишки, послужили нам отличными подопытными. Всего лишь части моего эксперимента, я ведь даже не скрывал своего отношения! С помощью Феникса удалось провести первый тест — сделать Ящера. С помощью глупого Свена Ларссона и того индокитайского маньяка, профессора Ли Ву, провели второй, создали Томми. Теперь будет третий. Создание настоящей, поистине бессмертной сущности, вечного идеального сознания.