Идеальные Солдаты

- Минут пятнадцать, - пропыхтела она. - Пока держусь, но вы особо не надейтесь там. Радары засекли три корабля в десяти километрах к югу. Стоит поторопиться, пока не случилось чего похуже взлома системы.

Пятью минутами спустя Стрекоза и абсолютно трезвая Терра были уже в комбезах, готовы к вылету и полностью собраны. Томми мрачно залезал в свой, такой же светлый, но без знаков отличия — залитые кофе джинсы промокли до непригодности. Лола сгребла с сушилки почти непросохшую парку. С Томми они старались друг на друга не смотреть. Джерри вел бледную, покрытую испариной Ронг под руку, подхватив на плечо ее сумку с проводами.

Дылда спустился со второго этажа, глядя на суету с молчаливой насмешкой. Потом головой покачал, поймав мой взгляд.

Выбрал. Решил. Понятно.

Я уговаривал себя не злиться. Убеждал, что это только его личное дело. Что помощь нам была не по его желанию, а по приказу. Все правильно, так и должно быть.

Все равно удержаться и не сломать ему пару костей титановым кулаком, пока он мимо шел, было невероятно трудно. Если бы не Лола, неудачно врезавшаяся лбом в дверной косяк, заставив меня отвлечься, я бы не справился.

В «Ригеле» стояло новое оборудование и кресла. Кроме двух пилотских было сразу три запасных. Как их туда впихнули осталось неясным, но уместиться смогли все и сразу. В остальном ничего не менялось — гнутый люк в тесный второй отсек, плюшевый крыс над приборной панелью.

Пятеро к нам, пятеро в «Поллукс». Томми паниковал и отказался уступать место полковнику Джонсону. Аргумент Терры за наличие адекватных взрослых на обоих кораблях сработал и полковник сдался.

- Без нас чего попало натворите ведь, щенки! - проворчала она, включая системы. Я сел рядом, занимая место второго пилота.

- За помощь я благодарен, но щенком не буду, - ответил сзади Томми. - Бесит уже. Может вам еще гавкнуть и лужу в углу сделать?

- Ну хоть один не щенок, а волчонок, - вдруг похвалила Терра.

Феникс нервно улыбался.

- Хорошая идея! Эй, Томми, не думал о военной карьере? Раз уж твоя искра похожа на искры маршалов, себе полоски на комбез не хочешь? А гербом будет волк — тебе подойдет!

Томми явно не доставало шарфа, чтобы прятаться в нем от неприятных разговоров.

- Тебе служанок без меня хватает, обойдешься. Джейк в маршалы просто так не хочет, значит и я не пойду!

Терра шикнула на всех, не оборачиваясь.

- Заткнитесь и дайте нам взлететь. Ящер, меняем конфигурацию сразу на гипер, похрен на плотные слои, взлетим как-нибудь. «Поллукс», прием, следуй за мной. Набираем восемьдесят километров высоты и прыгаем прямо из мезосферы. Шлемы надевайте, тормоза!

Томми взбрыкнул и задрыгался в ремнях безопасности.

- С планеты не прыгают! Нас притянет обратно! Безумная бабка!

Из динамиков, перебивая его, четко ответила Стрекоза, соглашаясь. Следом раздался чей-то тяжкий вздох, но отказываться никто не стал.

Я развернул кресло, вытащил из-под него шлем и силком натянул его Томми на голову, заткнув возмущения.

- Терра прыгнет. Как пилот она умеет невозможное.

«Ригель» оторвался от поверхности планеты, поднимая ветер. Дылда провожал нас с крыльца, я успел увидеть его фигурку, быстро исчезнувшую из поля зрения.

Сто метров высоты, двести…

Завыл сиреной радар. Терра выругалась, выводя данные на главный экран.

- Три корабля Содружества, километр на юго-запад! Пересекают траекторию… сейчас!

Мы дернули «Ригель» в сторону так, что корпус задрожал. «Поллукс» повторил маневр. Воздушной волной толкнуло в борта, заорали щиты. Я перебросил на них треть энергии с двигателей. Терра хлопнула по штурвалу.

- Разворачиваются! Сука, это же наши! И за кого они теперь?!

Голос Феникса в наушниках шлема.

- Это не просто наши, это часть отряда, что я вызывал караулить нас утром. Я проверил маячки.

- Выйдем с ними на связь?

- Незачем. Думаю, они прекрасно знают, что делают…

Радар верещал в истерике. Три точки сделали круг и вернулись, расходясь по вершинам равностороннего треугольника. А сверху, решив прихлопнуть нас, точно крышкой, нырнули в атмосферу из космоса еще два легких крейсера.

- У них высота сто двадцать, снижаются. Хотят припереть нас к стенке, - шипела Терра. - Ничего, я им покажу! «Поллукс», прием, повторяй все за мной! Эх, держитесь, щенки, вход в гипер через пять… четыре… три…

Игла в затылок. Я инстинктивно зажмурился.

Атмосфера Кассандры схлопнулась позади нас со звуком взорвавшейся бомбы. Заглянули в лобовое стекло пораженные донельзя звезды, смазались в неоновые треки и завертелись калейдоскопом. «Ригель» застонал, задрожали мелко кресла. Подпрыгнул на веревочке плюшевый крыс.

Двигатели чихали, ускорения не хватало. Нас тащило обратно к планете, затягивало в воронку гравитации. Едва окружившее гиперпространство начало мяться податливой глиной. Наш материальный кораблик раскатало и сплющило в блин, затем вытянуло веретеном вдоль вектора силы тяжести.

Я чувствовал, как проволокой гнутся кости, как растет перегрузка, до заоблачных высот поднимая давление. Начали лопаться сосуды. Защипало глаза под плотно сомкнутыми веками, поднялся в ушах звон, брызнула носом кровь.

Материальный мир — пленка, трехмерная поверхность бесконечного шара-пузыря. Океан гиперпространства давил на нас массой размером с Кассандру. Один в один мои личные перегрузки во время взгляда оттуда, из-под оболочки вселенной, только сильнее, страшнее.

Нас тянуло к лиловой планете, как мяч к лунке по наклонному полю, как бумажный кораблик к канализационному стоку. Звон в ушах мешал думать, глаза кололо, все перед ними залило красным, едва я осмелился оглядеться.

Терра выжимала из двигателей максимум. С «Ригеля» стесало будто наждачкой все щиты и часть внешней обшивки. Загнулись, прижались к бортам короткие крылья, пересекло пугающей трещиной лобовое стекло.

И сразу после того откуда-то теплом повеяло, словно солнечные лучи коснулись лица.

Воодушевление.

Не сговариваясь, мы с Террой герметизировали отсек саркофагов и вырубили там систему жизнеобеспечения. Все силы корабля на секунды прорыва.

Толчок, второй, третий. «Ригель» вновь чихнул и выскользнул из притяжения Кассандры, как пробка из бутылки шампанского.

Бесконечные секунды полета сквозь гиперпространство показались отдыхом.

Космос встал на место с ощутимым щелчком. Незнакомые звезды, странное положение созвездий — я вытащил карту и запустил анализ местоположения. Красное солнце размером едва ли с Юпитер, тусклое и бледное.

- Глизе-849, - подсказала охрипшим голосом Терра. - Мы до сих пор в Водолее. Не волнуйся, я всегда точно знаю, куда меня выкинет. Эй, как там, все живы?

Я стащил с головы заляпанный изнутри кровью шлем. Отдельные капли собирались в воздухе в шарики, разлетаясь по сторонам. «Ригель» выключил двигатели, продолжая лететь по инерции, невесомость ощущалась приятной легкостью во всем теле после недавних перегрузок.

Феникс был бледен, но цел и довольно спокоен. Лола дышала тяжело и со свистом, судорожно вцепившись в подлокотники. Их шлемы парили в воздухе неподалеку.

Томми болтался в ремнях безжизненной куклой. Феникс первым дотянулся до него и потряс за плечо, потом вылез со своего места и расстегнул крепления его шлема. Закрытые глаза, темные круги под ними, слабое дыхание — он был жив, но без сознания.

Приборная панель сияла похлеще рождественской гирлянды. Наперебой возмущались датчики, крича о повреждениях. Корпус был истерзан, но обошлось без пробоин, топлива хватало еще на пару прыжков, а вот энергии — всего на десяток минут работы маневровых или одну сложную посадку, не считая системы жизнеобеспечения. Кислорода оставалось с запасом.

- Ладно, живы, целы, - краем рта улыбнулась Терра, проверив все это следом за мной. - Вроде ушли, Феникс? Феникс?..

Он был как-то уж чересчур бледен. Поймав его взгляд, я запоздало догадался о причине. Холодный пот покатился между лопаток.