Идеальные Солдаты

Трещали поленья в камине. Сопел и ворочался уснувший Томми. Свистел с кухни чайник Задумавшись, я мог легко представить, что нет никакого бескрайнего космоса там, наверху, за атмосферой. Нет преследователей, проблем, страхов. Что мне нет дела до звезд, а звездам — до меня.

Голос Феникса вывел меня из забытья.

Он развернул на журнальном столике свой комм, вытащил его экран наверх до упора, выкрутил прозрачность и открыл новости.

- Смерть Гарсии на всех сайтах, - сказал он. - Похороны завтра в десять, до тех пор у нас есть время подготовиться. Я уверен, нас будут там ждать. Это несколько преждевременно, но вполне нам подходит. Пока никто не знает, что мы все здесь, на Кассандре, меня ждут только после Нового Года, на открытие курсов для гражданских. А мы торжественно появимся завтра, возложим Гарсии на гроб цветочки, произнесем речь… ну, я произнесу, конечно же. Помаячим перед прессой, засветимся на камерах. Я уверен, они клюнут.

- Не недооценивай врага, - сказала Терра. - Всегда нужен запасной план.

- Он есть, - согласился Феникс. - К вечеру здесь будут мой «Ригель» и «Поллукс» Стрекозы. К сожалению, «Арктур» пришлось отправить на Орфей, слишком уж вы его потрепали, но и этих птичек хватит. Патрик, доставив сюда Ронг Ли, займет место пилота в «Ригеле», ты бери «Поллукс». Вас не увидят радары, будете держаться вне зоны визуального контакта с ПВО Столицы. Ничего не делаете и ждете сигнала, будете нашей поддержкой с воздуха. В случае чего садитесь и забираете нас или выступаете в роли огневого прикрытия. Десяток кораблей правительственных войск будут в другом секторе, отвлекая внимание. Я уже согласовал их наличие с местной мэрией, хотя они и знатно перепугались.

Он открыл карту окрестностей Столицы, показывая Терре сектора для размещения кораблей. Потом снова обратился ко всем сразу:

- Кроме того, я хочу лично расспросить эту Лору Браун о том, что рассказал ей Гарсия. Она будет на похоронах, я приказал Патрику проследить за этим. Если охотники узнают, что она свидетель, могут попробовать ее убрать.

- Как думаешь, Гарсию действительно убили из-за меня? - спросил я.

Томми открыл глаза, но не шевелился.

Феникс пожал плечами.

- Не знаю, но думаю, это маловероятно. Если Гарсия получил капсулу с ядом во время интервью с мисс Браун, значит это было за ночь до твоей встречи с информатором. Думаю, его убрали, чтобы не рассказал нам что-то важное о Гекубе. Он последнее время много работал один. Весь архив его данных Патрик уже скачал, однако многое зашифровано. Даже его помощники не знают ключей. Мы работаем над этим, не волнуйся, Джейк.

Я покосился на Томми. После слов Стрекозы мне было стыдно за свою непробиваемую черствость. А думать о том, что я мог быть причиной смерти его отца было вовсе невыносимо. Томми уткнулся лицом в подушку. Понять что-то по нему было невозможно.

Как вообще люди понимают друг друга? Как узнать, что у другого человека творится в душе? Не спрашивать же напрямую? С Томми это не прокатит — явно ответит не то, что думаешь, соврет и еще виноватым меня выставит, что я его заставил.

Мне достался худший в мире младший брат?

***

Столица Новых Штатов запомнилась мне взмывающими в полуденное розовое небо высотками, россыпью огней на улицах и бесконечным людским водоворотом. Везущее нас такси мало чем отличалось от остальных машин своей марки внешне, толстый слой брони в корпусе бросался в глаза только при открытии дверцы. Джерри, напросившись посмотреть на наш транспорт перед посадкой, шепнул мне по секрету, что технология, использованная здесь, явно та же, что применяется для защитных пластин в корпусе военных космических кораблей.

Мыслями я почему-то возвращался не к Гарсии, а к журналистке. Полковник сказал, что видел ее раньше. Многозначительный взгляд Феникса после этих слов не обещал ничего хорошего.

Ехать оказалось не долго. Сидевший рядом Томми даже не успел задремать. Мы миновали пригород, зацепили самый краешек блестяще-пластикового высотного центра и выехали на дорогу, ведущую к кладбищу.

Архаизмы вроде огромной пустой поляны с кучей могил на Кассандре отсутствовали. Несмотря на размах территорий, люди слишком хорошо помнили, как живется в тесноте и искусственном воздухе космических станций, и чем чревата бездумная трата пространства. Аккуратное здание, белое и причудливое, будто застывший в искусственном камне парус корабля, ничуть не напоминало своих мрачных предшественников.

Пара десятков такси и личных авто занимали всю парковку, несмотря на ранний час. СМИ крутились рядом, их автобусы выстроились у самого входа. Два молодых журналиста с разных сайтов уже дрались, размахивая микрофонами, как дубинками.

Толпа колыхалась разноцветным морем. Я порадовался тому, что мы приехали с охраной.

Первая машина из нашей колонны заехала на парковку, журналисты мигом прекратили стычку, направляясь в нашу сторону. За ними, толкаясь плечами, побежали операторы с камерами.

Сидящий рядом со мной Томми прерывисто вздохнул.

- Туда точно нужно выходить? Могу я остаться в машине?

- Феникс сказал, что нужно, - ответил я невесело. - Думаешь, мне охота с ними общаться? Ничего, можешь за меня спрятаться. Если ты трусишь.

Томми нацепил маску надменности и скривил губы. Уловка сработала.

- Очень надо! Да мне на все происходящее плевать с высоты геостационарной орбиты. Скорее бы конец! Вернусь и засяду за игры обратно, а то команда меня потеряла уже, наверное. Весь этот реальный мир, родственники какие-то, разборки политические, все только тоску наводит. Сплошные страдания, а не жизнь у меня.

- Конечно страдания, ты же мастер спорта по нытью из любого положения, - поддержал я насмешливо, вспоминая вчерашний разговор Джерри и Дылды.

- Завидно, когда даже в этом ты не первый? - парировал он.

Я не злился. Томми был на взводе. То, что он скалил зубы в ответ на мои тычки говорило, что он хотя бы не ушел в себя с головой.

- Помнишь, что от тебя требуется? - спросил я, когда машина остановилась.

- Нырнуть, постоянно смотреть изнутри, - ответил Томми угрюмо. - Отстань, я не облажаюсь. Интересненько, как наш адмирал вживую в парадной форме выглядит? Никогда близко не видел, только по Сети…

Я почти успокоился на счет Томми. Он явно грустил по отцу, но сейчас отвлекся, перестал нервничать.

Охранник открыл дверцу машины. Я вышел под вспышки фотоаппаратов.

Приманка. Мы все здесь — приманка. Делаем вид, что ничего не происходит.

Едва открылась дверь машины Феникса, про нас все забыли. Столпились вокруг, пытаясь пробиться через охрану, пролезть у них под ногами или забраться по головам. Мне показалось, что журналистов не меньше сотни, хотя минуту назад их была от силы дюжина.

Томми схватился за мой локоть. Я чувствовал дрожь его пальцев даже сквозь куртку комбеза.

Феникса за спинами охранников и толпы журналистов видно не было. Я сосредоточился, толкнул себя внутрь. Томми почувствовал это, схватился за меня крепче. Его красный гигант протуберанцами обвивал ребра, бахромой торчал наружу, боязливо ощупывал пространство.

Из-за вороха тел, путаницы линий событий и гирлянды мелких белых огоньков маяком светила Искра Феникса. Тепло ощущалось даже на таком расстоянии. Голубой сверхгигант прокатился шаром для боулинга, ледоколом раздвинул крошечные искры вокруг себя. Сразу за ним, не отставая ни на шаг, пушистыми белыми звездами следовали Стрекоза и Акула.

Адмирал и маршалы. Журналисты бились в экстазе. Теперь всем точно было плевать на бедного Гарсию и его похороны.

Я подтолкнул Томми вперед, не желая отставать от Феникса. Охранники сомкнулись за нашими спинами, не подпуская посторонних.

Внутри здания был асимметричный холл, выложенный черно-белой плиткой. Золотились в воздухе голограммы указателей. На грани слышимости играла музыка. В холле тоже было людно, но понять, пришли люди прощаться с Гарсией, или глазеть на адмирала, было сложно.