Идеальные Солдаты

- Эй, жестянка ушла? - спросил он в сотый раз.

- Нет. Сам посмотри.

- Чего он там торчит?! - подозрительность Джерри можно было черпать ведрами.

- Может, пост у него там охранный, - лениво предположил я. - Мы когда вышли, он там же был, только прятался. Неизвестно, что лучше — стоящий рядом с тобой робот или робот, прячущийся в темноте.

- Лучше всего никаких роботов, - задрожал Джерри. - Знаешь, чувак, я их немного… боюсь. Холодные, железные.

- Я тоже частично железный, если что, - щелкнув металлическими пальцами, сказал я. - Все нормально, каждый чего-то боится. А этот робот просто охранник.

- Задницей чую, что не просто, - пробормотал Джерри, сворачиваясь в комок недовольства. - Это ты виноват, послушался меня. Сейчас что-нибудь ка-а-к случится!

- Ты остатки логики в гиперпрыжке растерял? - поразился я. - Еще скажи, что я тебя заставил!

Искра толкнулась в ребра, заставив меня замолчать.

Я вновь посмотрел на экраны и вздрогнул.

Робот исчез. Вместо него камеры улавливали силуэты троих людей. Мигнул новым сообщением огонек оповещений.

«Ваше нахождение на территории Фобоса незаконно. Откройте люк и подготовьтесь к досмотру».

- Не-не-не, так не пойдет, - затряс головой Джерри. - Нам придется их впустить?

- Никому до нас нет дела, никому нет дела, - передразнил я. - Смотри, еще как есть! Эй, ребята, вы кто такие? Наш пилот уже отправился к вам, что еще нужно?

Трое в кишке перехода меня явно слышали, но отвечать не спешили. Следующее сообщение пришло без промедлений.

«Откройте люк или мы применим силу».

- Чувак, надо отсюда валить, - всполошился Джерри. - Уверен, это тот робот их привел! Сдал нас, скотина железная!

- Там Терра. Бросим ее? - оборвал я его вопли.

Джерри заткнулся.

Магнитное поле, удерживающее «Арктур» неподвижно в переплетении трубок и коридоров, вдруг придавило нас к отсеку, с которым была стыковка. Посадочные сенсоры замигали наперебой, сигнализируя об опасности столкновения.

Я повернулся к экранам, включил маневровые на самую слабую тягу, пытаясь удержаться на месте. По обшивке снаружи заскрежетало. От звука заболели все зубы разом. Корабль дернуло, как лифт при резкой остановке. Нас тряхнуло в нем, как в шейкере. Джерри выругался, судорожно хватаясь за мое кресло.

- Твою мать, чувак, что происходит?!

- Тихо ты! Мне самому непонятно. Нас что-то как будто держит.

- Отстыковывайся к чертям собачьим! Хрен с ней, с Террой!

Я разгерметизировал кишку перехода. «Арктур» вздохнул и скользнул от нее в сторону. По обшивке снова хлестануло ударом, бока загудели. Взвыла о столкновении аварийная сирена. Чертыхаясь, я вырубил ее и развернул картинки с камер по периметру.

Тросы, шарниры, суставчатые лапы, как у гигантских металлических насекомых. Огромная клешня сжимала корабль поперек, вгрызаясь в обшивку сотней крючков.

- Засада! Схватили! Убьют! - паникующий Джерри стукнулся головой в потолок.

- Задолбал орать! - прикрикнул я. - Сейчас вылезем. Держись крепче!

Выведя списком все возможные конфигурации корпуса, я переключил со стыковочной на внутриатмосферную. Корабль заерзал, сжимаясь, сдвигая стенки, разглаживая неровности обшивки. Металлическая клешня на его боках задрожала.

Полет внутри атмосферы требовал минимума трения и сопротивления воздуху. И без того длинный и обтекаемый «Арктур» вытягивался веретеном, вжимая шероховатости, выгибая углы в прямые линии.

- А теперь вот так, - дождавшись конца изменений, я врубил хвостовой двигатель на полную тягу.

Обдирая бока и натужно гудя, «Арктур» вывернулся из клешни и носом впечатался в путаницу трубок. Я переключился на маневровые и сдал назад, пятясь. Какие-то оборванные тросы хлестали по бокам, вновь визжала аварийка, подмигивали разбитые носовые камеры. Джерри болтался по всей кабине, перегрузками его кидало из стороны в сторону.

Терра заводила корабль сюда, внутрь паутины, медленно и аккуратно. Я вытащил нас наружу меньше, чем за минуту, собрав боками все препятствия.

Вырвавшись наружу, «Арктур» встряхнулся мокрой собакой, щетинясь всеми пластинами обшивки. Я погасил инерцию и развернул его носом к Фобосу, выставив щиты.

Половина экранов голосила о повреждениях обшивки, еще несколько о разбитых камерах и датчиках. То и дело порывалась включиться аварийная сигнализация. Что-то шипело во втором отсеке.

- - Вызови Терру, - я кинул Джерри свой комм, на секунду оторвавшись от управления. - Нужно узнать, где она.

Десяток мелких кораблей стягивались к нам, выныривая из-за спутника. Черно-белые, с красной символикой Марса, они мигали цветными полицейскими огнями.

- Что, огонь откроем? - вылезая откуда-то из-под кресла, предложил Джерри. Он был немного помят от тряски и взъерошен, но цел. Забравшись в кресло второго пилота он, наконец, пристегнулся и поймал болтающийся рядом в воздухе комм.

- Мы не преступники, - я затарабанил пальцами по подлокотникам, раздумывая. - Убегать от копов, когда сперва хотел попросить у них помощи было бы супер странно. Другое дело, если они Терру в заложники взяли…

Корабли окружили нас, рассредоточившись по периметру на расстоянии полукилометра. Запел сигнал прямого голосового вызова.

Не колебаясь, я нажал на прием.

- Что, вашу мать, случилось?! - заорали динамики «Арктура» полным недовольства голосом Терры. - Вы там живы, мелюзга?!

- Еще как живы, - ответил я, сдержавшись от желания бросить трубку прямо сейчас. - Ты в порядке сама?

- В полном. А должно быть иначе? - продолжала злиться она. - Немедленно опустите щиты и готовьтесь к стыковке.

Мы с Джерри переглянулись.

- Как нам узнать, действительно ли это ты? Может, тебя заставляют с нами говорить?

- Если вы будете тянуть кота за яйца, я вас на кусочки порежу, - пригрозила Терра. - А разозленный Феникс испепелит остатки.

С тяжким вздохом я отключил щиты. Недавняя опасность теперь не казалась страшной. Адреналиновая волна схлынула, оставив пустоту и неприятное, крохотными коготками скребущееся изнутри по ребрам чувства.

Когда Терра забралась внутрь через внешний люк, я повернулся к ней в кресле и сказал ровным тоном:

- Во всем виноват только я. Мы вышли наружу и попали в ловушку.

- В какую еще ловушку? - раздраженно выдала Терра. - Да мы в нее попали когда еще к Фобосу подлетали! Их хваленая система безопасности — дерьмо собачье. Наш сигнал перехватили и специально отправили садиться в какой-то заднице. Я думала, сможем спрятаться, если выберем глухое местечко, типа технического отсека, но они отследили посадку и добрались туда.

- Через охранного бота! - убежденно заявил Джерри. - Я знал, что эта жестянка там не просто так! Она сразу показалась мне подозрительной.

- Жестянка? Ты о чем? - переспросила Терра.

Я кратко рассказал о том, как мы общались с роботом, и что случилось потом, включая экстренный побег.

- Понятно, - помрачнела Терра. - Вот как оно… Быстро нашли, конечно. У них был доступ к внешним камерам и отчетам о стыковках, узнать, где мы сели, оказалось не так уж и сложно. А робот ваш не виноват. Это с него поступил сигнал об аварии и сбое в работе погрузчика.

- Не может быть! - принялся возмущаться Джерри.

Я оттолкнул его и заткнул хмурым взглядом.

- Без разницы, как это случилось. Одно важно — охотники глубоко забрались в марсианскую полицию, раз смогли провернуть такое. Как минимум, они покрывали местную подпольную больницу. Не могла же она работать так успешно без полицейской «крыши». Значит, кто-то в верхушке местных копов работает с охотниками заодно.

- Хорошо, что они не могут действовать в открытую, - мрачно усмехнулась Терра. - Мне сказали, случился сбой систем и «Арктур» повредила самопроизвольно включившаяся клешня астероидного погрузчика. А выходит, когда я добралась до начальника местного полицейского управления, мне уже ничего сделать не могли, потому занялись кораблем.