Идеальные Солдаты

Девушка, не существующая в известном мне мире.

Ложиться спать было бессмысленно. Пара часов сна бодрости бы не прибавила, а вот злости… Вяло размышляя, что было бы, не проведи я всю ночь в бесполезных поисках, а отвоюй у Акулы хоть половину кровати, я переоделся и отправился в малый ангар. Там стояли только транспортники для выходов в открытый космос, шаттлы с планеты и учебные корабли располагались в других.

С тех пор, как звезды перестали пугать меня, они начали притягивать. Я радовался отсутствию окон в своей комнате, иначе мог бы надолго залипнуть, глядя туда, в бесконечность. Моя искра дрожала ей в ответ, заставляя чувствовать причастность к чему-то гораздо большему, чем краткий миг человеческой жизни.

Интересно, чувствовал ли это Феникс? Тяготился ли бессмертием, имея бесконечность возможностей в противовес всем его недостаткам?

У самого входа в ангар стоял новый корабль. Таких я еще не видел — цельный, матовый, вытянутый и обтекаемый, как змея. Конфигурация вертикальной посадки у него имела выступы обшивки в виде слегка торчащих в стороны лопастей-плавников, под брюхом виднелись массивные лапы-шасси. Корабль сел недавно, на его боках еще высыхали капли конденсата после шлюзов.

Обойдя вокруг, я не заметил ни входного люка, ни стекла кабины. Сплошная чуть шершавая поверхность. Только темнела через весь бок надпись, тем же шрифтом, что на «Ригеле», «Сириусе» и «Поллуксе».

- «Арктур», - раздался голос совсем рядом. - Прекрасный корабль. Создан, чтобы растворяться в космосе.

Я бы не успел среагировать, даже нырни во второе зрение. Девушка могла прикончить меня трижды за то время, что я глазел на корабль. На Аристее не может быть врагов, но все-таки…

Моя рука еще тянулась к поясной кобуре, а она уже улыбнулась, криво, одним углом рта.

- Испугался? Это нормально.

Электричество в воздухе стихло. Я пытался выровнять пульс.

Высокая девушка, фигура тонкая, но крепкая. Виски под ноль, сзади пучок тугих косичек. Юное лицо и контрастно мертвый взгляд разных глаз. Шрам через правый, по лбу и брови вниз, на щеку. Две мелких звезды под черной офицерской полоской и пустой семиугольник правительственных войск.

Условные рефлексы сработали быстрее, чем сознание. Правая рука сама вскинулась к виску, ботинки стукнули по полу. Многолетняя привычка, залегшая на подкорку. Я не знал, кто это, но я видел погоны подполковника.

Стоп. Я должен был знать всех наших офицеров.

Девушка покачала головой.

- Вольно, не надо. Я знаю, кто ты, Ящер. Это мне нужно стоять по стойке смирно.

Я медленно опустил руку, не отводя от нее взгляда. Голос искры интуицией постучал изнутри черепной коробки.

Девушка подошла, протягивая правую руку для рукопожатия.

На Аристее не может быть врагов?

Я пожал ее сухую, твердую ладонь. А потом дернул на себя, пользуясь разницей в массе, вывернув руку ей за спину.

Время-резина, пространство-кисель. Секунды липли к подошвам ботинок осенней листвой. Неуклюжий, медленный, я мог только сжимать ее руку.

Она перевернулась, захрустело плечо. Ноги в упоре, я успел узнать стойку, но не смог сгруппироваться и ответить. Тощий и слабый противник клал на лопатки сильного и тяжелого.

Мир кувыркнулся бюджетной пародией на гиперпрыжок. Руку я не разжал, девушка рухнула на пол следом за мной. Перекатившись, я встал на колено, она — на ноги, как кошка, прыжком.

На бедре у нее была кобура — нет, не кобура, ножны. Дать ей добраться до них было нельзя. Я вскольз поймал ее вторую руку, в ответ сразу получив лбом в лицо. Цветные круги попыли по пестроте нитей событий. Даже то, что я видел их дрожание и очередность не помогало.

Пальцы моей левой ей удалось разжать, рычагом повернув предплечье. Я попытался встать, но в горло над самым форменным воротником уперся кончик ножа.

- Закончим на этом? - ее голос был спокоен, дыхание даже не сбилось. - Отпусти мою руку.

- Сперва убери нож, - потребовал я.

- Вряд ли ты будешь настолько же смелым со вскрытым горлом, - сочувственно сказала девушка. Нажим чуть сильнее, укол в шею. По коже поползло тепло, впитываясь в воротник.

Она смотрела мне в глаза, не отворачиваясь, не пугаясь. Самоуверенной храбрости Феникса я в них не видел. За странными, разными зрачками не было вообще ничего.

И за грудиной, под сердцем, у нее была такая же пустота.

Умереть здесь, сейчас, было бы невероятно обидно. Я перебирал варианты, что делать, но в каждом нужно было либо отпустить ее руку и дать ей возможность действовать свободно, либо успеть вывести ее из строя раньше, чем она загонит нож мне в глотку…

Девушка чуть отодвинула руку с ножом.

- Эй, полегче. Мне нет смысла тебя убивать. Я здесь, чтоб помочь. Личная просьба Феникса. Теперь отпустишь?

Я все еще пытался смотреть сквозь нее, сквозь весь материальный мир. Увидев все, что было нужно, я разжал пальцы протеза. Рецепторы включились, руку дернуло импульсом.

- Вовремя сдался, - иронично сказала девушка. - Ты умнее, чем я думала.

- Сдаваться — это не про меня, - возразил я. - Обернись.

В дверях ангара стояла сонная и недоумевающая капитан Штерн. Однако, удивление не мешало ей держать девушку на прицеле. Руки с поднятым пистолетом даже не дрожали.

- Отойдите от него и бросьте оружие, - сказала она тем самым стальным тоном, которого боялись студенты. - Не знаю, кто вы и что происходит, но угрожать преподавателю Аристея не лучший способ завести здесь знакомства.

Девушка спокойно подняла руки. Нож звякнул об пол.

- Еще час до подъема. Вас не должно здесь быть, капитан.

- Хреново продуманный план приводит к неудаче, - теперь иронизировал уже я.

- Мне не было нужды что-то придумывать, - сказала девушка. - Здесь мне бояться некого.

Я поднялся на ноги. Капитан Штерн еще держала девушку на мушке.

- Простите мою дерзость, подполковник, но, думаю, вам нужно представиться. Иначе я немедленно вызову солдат.

Девушка на нее даже не смотрела. Разные глаза все еще не отрывались от моих.

- Возможно, стоило просто спросить перед тем, как бросаться со мной в драку. Зови меня Терра. Я старый друг Феникса.

В голове щелкнуло. Девушка, не существующая в материальном мире, последнее, незнакомое мне имя из списка.

Ноги сами сделали шаг вперед.

- Лейтенант… - начала капитан Штерн.

- Погодите, я должен кое-что выяснить.

Терра ждала, демонстративно держа руки поднятыми. Я вернул себя в другое зрение, в упор разглядывая пустоту у нее в груди.

- Видишь это, да? - спросила Терра. - Феникс говорил, для вас это выглядит как свет… Или отсутствие света. Думаю, выглядит не очень, но я не враг.

- Почему я должен тебе верить? - продолжал упорствовать я.

Терра вздохнула и опустила руки.

- В свободное время Феникс спит на диване в вашей резиденции, задрав ноги на спинку, - сказала она. - А над его пилотским креслом в «Ригеле» висит плюшевая крыса.

- Что за бред она несет? - спросила меня капитан Штерн. - Джейк, нужно вызвать солдат…

- Не надо, - я еще сомневался, но последние слова Терры меня почти убедили. - Можете идти, капитан. Спасибо за помощь, ваша привычка караулить меня под дверями впервые оказалась полезной.

Капитан растерянно опустила пистолет.

- Феникс, о котором вы говорите… Петер Ларссон, адмирал нашего флота, верно? Я знала, Джейк, что ты с ним как-то связан.

Терра подняла на нее бровь, одним этим жестом заставив капитана Штерн смутиться, как девчонку-подростка.

- Извините, капитан, дальше мы разберемся без вас. Идите по своим делам и не болтайте о том, что видели. Это приказ.

- Так точно, госпожа подполковник, - угрюмо ответила Штерн.

Когда она ушла, Терра подобрала нож, вернула его в ножны и принялась хрустеть пальцами правой руки.

- Надо же, чуть не сломал. Феникс был бы не рад, если бы я вышла из строя по такой дурацкой причине.

- Никто не сказал мне, что ты окажешься на Аристее, - огрызнулся я. - Не верится, что кто-то без искры…