Идеальные Солдаты

- Я не охотник, - перебила Терра. - И не шизофреник, если тебя это волнует. Я здесь, чтобы помочь. На «Арктуре» есть сообщение от Феникса. Он не хочет пользоваться Сетью для передачи информации, потому все только вот так, с гонцами.

- Ну, это лучше, чем ничего. Так это твой корабль? - я коснулся матового выпуклого бока.

Терра покачала головой.

- Нет. Он твой.

***

Долго удивляться времени не было, как и долго думать. Вещи собирать я не стал, только кинул в старую сумку смену белья и кое-какую мелочь.

Директор подписал заявление на отпуск не глядя. Не знаю, что ему рассказала Акула, но радостная улыбка у него с лица не сходила.

Капитан Штерн преследовала меня по всей станции. Мне было нужно уладить вопросы касательно своих студентов, потому опомнился я только к обеду. Ее подозрительный взгляд прожег во мне дыру, когда она звучно опустила поднос за мой столик.

- Ты скрытный, вредный, хитрый, - каждое слово сопровождалось ударом ложки по столу, - мутный, бесчестный и вредный!

- Повторяетесь, - заметил я, за что получил очередной испепеляющий взгляд. - Извините, капитан, не мои секреты. Военная тайна, понимаете? Ничем не могу помочь.

- Тайна у него военная! - сквозь зубы зашипела капитан Штерн. - Видела я, какая тайна у тебя под утро из комнаты сбежала!

Я начал злиться. Тупой столовый нож согнулся пополам в пальцах протеза.

- Какое вам дело до моей личной жизни, моей карьеры и меня вообще в целом?! Вам скучно, заняться нечем? Заговоры ищете, хотите перед страной выслужиться? Или настолько плохо живется, что надо ко мне лезть и нарываться постоянно? Придумайте себе очередной идиотизм, а от меня отстаньте!

Капитан Штерн смотрела в пол. Потом молча встала, скинула поднос с нетронутой едой в мусорку и вышла из столовой.

Я смутно догадывался, что сделал что-то не то, но понять, что случилось, мозгов не хватало.

Терра с офицерами не обедала. После встречи в ангаре, я больше вообще не видел ее на станции, хотя решая вопросы со студентами оббегал все жилые и учебные отсеки. Малодушно радовало, что не пришлось сообщать им о замене лично. Почему-то, вспоминая их восторженные взгляды, я не мог представить себе, что говорю «у вас будет другой преподаватель, временно или, в худшем случае, навсегда».

Забрав из комнаты сумку, я вернулся в ангар, где стоял «Арктур». Мой корабль? Звучало довольно странно. Феникс прекрасно знал, что пилот из меня не ахти. Но какой-то корабль все равно был мне нужен сейчас, если я собирался лететь к Ронг и Джерри.

Со всех сторон оглядев «Арктур» в поисках люка или чего угодно, похожего на вход, я озадаченно почесал в затылке.

- Не выходит? - Терра вновь возникла из ниоткуда. - Он знает твой отпечаток ладони. Сканер в носовой части, перед крылом.

Помедлив, я положил левую ладонь на прохладный бок корабля. Тот шевельнулся, вздохнул, словно живой. Обшивка была упругой, но шершавой, как чешуя.

Часть корпуса втянулась куда-то внутрь, образуя узкий проем сразу над крылом. Полупрозрачный трап высунулся языком. Это был не дряхлый «Ригель», залезать в который приходилось карабкаясь на само крыло по обшивке.

- Видишь, никаких проблем, - сказала Терра. Ее голос потеплел на тысячную долю градуса. - Ну что, Ящер, полезешь первым? Я-то внутри была уже, это я его сюда привела.

Возражений не было. Поднявшись по трапу, я заглянул внутрь.

Свет исходил сразу из стен и потолка, если их можно было так называть. Круглая кабина видимо вращалась, как в Поллуксе. Просторный задний отсек нес сразу четыре саркофага для анабиоза. Под них, в брюхо корабля, вела узкая лесенка. Спустившись по ней, я огляделся и вздрогнул.

- Пираньи, милые крошки, - Терра выглянула сверху. - Искусственный интеллект с самообучением, щиты разбирает на раз-два. Взрывчатки внутри не на «Квазар», конечно, но средний крейсер подбить хватит. Работают как в космосе, так и в атмосфере. Идеальны для тактики - пришел, сбросил, ушел. Дальше они сами.

- Знаю их, видел запись тестовых запусков, - сказал я, впечатленный. - Что еще на корабле есть из оружия?

- Плазма, - ответила Терра. - И пулемет, и резак, на случай, если враг совсем близко. Можно сделать где-нибудь дыру, развернуть туда рукав перехода и брать корабли на абордаж.

- Звучит, как отличный план, - заметил я, выбираясь из брюха корабля. - Когда-то я даже хотел такое провернуть. Ладно, пилотов тут два?

- Два, но работает и с одним. Все мозги последнего поколения, обновления накатили две недели назад. Местный комп сам круче любого планетарника, и в прыжках помогать должен не слабо.

Я сел в кресло первого пилота. Текучий пластик обволакивал, как густая жидкость, подстраиваясь под форму тела. Приборная панель как таковая отсутствовала, выемки для ладоней в подлокотниках заменяли рычаги управления.

- Надень шлем и включи все системы, - подсказала Терра, занимая кресло второго пилота.

- А когда же я получу инструкцию по захвату мира? - иронично спросил я.

Терра не ответила. Круглый, идеально гладкий, без швов и торчащих деталей шлем оказался легким, как игрушечный. Стекло отслеживало движение глаз, запустить проверку систем удалось не шевеля даже пальцем. Реальность вокруг меня покрылась сеткой данных, космических карт и расчетами гиперпространства. На пределе слышимости загудели двигатели.

Внизу мигал красный огонек. Задержав на нем взгляд, я развернул сообщение, сохранённое в заметках:

«Эй, Джейк, надеюсь, ты это читаешь. Нравится очередной подарок? С выбором таких вещей я не ошибаюсь! «Арктур» не отслеживается ничем и никем, как и «Ригель», и «Сириус», и «Поллукс», но на этом плюсы его маскировки не кончаются. Чтобы не вызвать подозрений при встрече с кем-нибудь в космосе или посадке на планету, можешь выбрать один из режимов и решить, каким кораблем притвориться. «Арктур» может имитировать сигналы любого из типов соответствующих по габаритам гражданских и военных кораблей как Содружества, так и других стран. Мимикрия, тебе подходит.

Так, теперь про Терру. Надеюсь, эта вредная бабка тебя не съест. Просить ее о помощи было для меня настоящим подвигом. Это человек, который может потягаться с тобой в дерьмовости характера, но доверять ей можно. У нее есть причина, чтобы сражаться за нас с тобой, потому я активно предлагаю воспользоваться ее помощью.

Извини, что опять все не лично. Ты уже не ребенок. Знаю, что могу на тебя положиться, не только, как на друга, но и как на солдата. Все-таки ты встал на кривую армейскую дорожку. На пути наверх помогу, как могу, но только если сам захочешь.

Надеюсь, ты проникся ситуацией и все уже решил, как насчет себя, так и насчет остальных. Я собираюсь раз и навсегда выяснить, что за ерунду задумали охотники за искрами. Президент Кузнецов — блин, скоро первый срок у него кончается, а я все не могу привыкнуть так Сашку называть! — дал добро на использование любых ресурсов, если это не будет в ущерб развитию Кассандры и Содружества в целом.

Ниже прикреплены документы, с помощью которых можно абсолютно законно забрать на время проведения нашей операции каждого из списка кандидатов. Тебе решать, кому из них мы можем доверять. К счастью или к сожалению, ни Стрекоза, ни Акула ни разу не контактировали с охотниками, кроме инцидента на Марсе.

P.S.: не верь вредной бабке, возраст — ложь!

Феникс».

- Нашел инструкцию?

- Кажется, это скорее дружеское письмо, - ответил я, просматривая прикрепленные документы. - А ты в прошлом чем-то крупно насолила Фениксу, да?

Терра хрипло рассмеялась. Я уже и не ждал от нее каких-то эмоций, кроме легкого презрения и монотонного спокойствия.

- Скорее, наоборот. Мой бывший муж его убил.

- Чего?!

- Взлетаем, Ящер, - резко сменила она тему. - Куда держим курс?

Я не раздумывал.

- Спутники Юпитера. Шесть прыжков и мы на месте. Повидаемся со стариной Джерри.

========== Глава 41. Ящер. ==========