Идеальные Солдаты

Мутный, непонятный. Странный.

Странное раздражает меня, так?

Но он не раздражал.

- Что, решили вселенские проблемы? - спросил он, подходя и пожимая протянутую руку майора, сохраняющего самое хмурое выражение лица.

- Решили, не парься, - Феникс хлопнул меня по правому плечу. - Вот, знакомься, это наш Ящер. Отдаю его тебе на опыты!

Я подозрительно посмотрел сначала на него, потом на Сашу. У великого ученого уже загорелись восторгом глаза, а лохматые брови уползли на самый лоб.

- Точно же, рука! - сказал он с жаром, вдруг оказываясь совсем рядом со мной. - Ящер! Тебя надо осмотреть! Снять все мерки! Петька, почему он ранен? Надо срочно заняться ремонтом!

- Каким, к черту, ремонтом? - я сбросил невесть как появившуюся на моем плече руку и вскочил с кресла. - Ты же протезом должен заниматься, не надо меня до тех пор трогать!

- Так как я узнаю, чего ты хочешь, если ты недотрога? - рассудил Саша, снова возникая рядом.

Личное пространство? Нет, не слышал, видимо.

- Вообще, можем вырастить тебе новую руку прямо из твоих стволовых клеток! - предложил он с напором, пытаясь схватить меня за обрубок правой руки. - Правда, с нервной системой может выйти проблема, но мы сделаем ее из галактиония! А суставы, суставы-то можно собрать из кевлара! И в кости титан! Слой графена под кожу! Будешь просто монстром, но, при этом, сможешь притворяться нормальным!

Я едва сдержался, чтоб не врезать ему прямо тут, но ограничился тем, что сбежал и отгородился спинкой кресла.

- Не трогай меня, или трогалку сломаю, - пообещал я оттуда.

Саша маньячно пошевелил в воздухе узловатыми длинными пальцами.

- Новую сделаем, если сломаешь, - по его словам я не мог понять, шутит он или нет, потому как звучали они предельно серьезно. - Все можно сделать, если знаешь, как!

- И если есть богатый дядюшка-адмирал, который все проспонсирует, - добавил Феникс с усмешкой. - Ну, что, Ящер, хочешь настоящую руку?

- Не особо, - ответил я, продолжая пятиться от незаметно приближающегося Саши. - Маскироваться под обычного человека? Тоже мне! Зачем делать обычную руку, если можно сделать крутой металлический протез?

Саша остановился и округлил глаза.

- О! Здравая мысль, однако! - сказал он, подняв палец в потолок. - Внешне его можно обтянуть искусственной кожей, будет один в один, как настоящий…

- Да зачем, блин! - перебил я с негодованием, потом опустил голову и мрачно признался:

- Акула правильно сказала, что я привык отличаться. Не буду притворяться нормальным, если уж я такой, какой есть. Да, и все видели протез майора, он выглядит куда круче, чем какие-то там обычные руки… Если можно быть лучше других, зачем быть обычным? Что ты сам думаешь?

- Металлический делать проще, это раз, - сказал Саша. - Ну, не то, чтобы проще, но быстрее гораздо. Отпечатать на принтере и собрать - раз плюнуть. Искусственные ткани нужно выращивать. Проводимость галактиония обеспечит полную прямую и обратную связь, все сигналы туда-сюда пойдут так, как в настоящих конечностях. Мелкой моторике нужно будет учиться заново, конечно, но то же будет и с настоящей рукой. Твой мозг давно позабыл, что у него когда-то была рука.

- Иногда она болит так, будто она все еще есть, - поделился я смущенно. - В начале это появлялось так часто, что я не мог отвлечься от этой боли, потом стало лучше. Реже. Фантомные боли, да?

- Правильно, - ответил Саша совершенно спокойно. - Ничего в этом нет страшного, все давно изучено. Кора головного мозга перестала получать сигналы от рецепторов конечности - и сама себе их придумала. Это часто встречается после ампутаций. Появление протеза, скорее всего, все исправит, потому что сигналы снова появятся. Чувствительность галактиониевого сплава ничуть не ниже, чем человеческих нервов.

- То есть, при прочих равных, я могу выбрать между круто выглядящей прочной конечностью из металла или совершенно обычной человеческой рукой? - спросил я иронично.

- Еще есть промежуточный вариант! Кости из титана! Суставы из кевлара! - радостно подсказал Саша.

- Все, выбор сделан, - перебил я. - Что тут еще обсуждать?

- Отлично! - поддержал Саша, расплываясь в безумной улыбке. - Хочешь, еще что-нибудь тебе отпилим и на металлическое поменяем?

- Щупальца свои убери, сказал! - пришлось пригрозить кулаком и снова сбежать подальше. - Не надо мне ничего отпиливать. Себе отпили!

Саша опустил руки и с невинным видом уставился в пол.

- Никто не хочет полную замену тела, - пожаловался он. - Даже Петьку не могу уговорить… Эй, Яшка, может, все-таки потом созреешь до этого?

Меня передернуло.

- Как ты меня назвал?

- Яшка, - с готовностью ответил Саша. - Ну, ты же Джейк? Стало быть, Яков, Яша… Да и с позывным созвучно… Буду так звать!

- Ты реально такой странный или притворяешься? - удивился я. - Если ты какой-то там крутой ученый, это не повод так себя вести.

По вытянутому, лошадиному лицу пробежала непонятная эмоция. Прозрачные глаза застыли в прищуре.

- Как хочу, так и буду себя вести, - сказал Саша холодно. - Подчиняюсь-то я вовсе не армии, а Академии Наук, так что извините уж, господин маршал.

Я выругался и погрозил ему кулаком, опасаясь приближаться, чтоб снова не быть ощупанным со всех сторон. Феникс поймал Сашин взгляд и усмехнулся.

- Допустим, адмиралу ты подчиниться обязан, - сказал он, воинственно складывая руки на груди. - Военное положение, как никак.

Они смотрели друг на друга еще пару секунд, потом Саша опустил голову и нервно рассмеялся.

- Напугать ты всегда горазд, Петька, - сказал он. - Ладно, пойду ребяткам своим напишу, на Орфей. Пусть варианты чертежей высылают. Ночью посижу над ними, к утру будет, что показать.

- Окей. А Ящера пока отдадим в заботливые руки наших медиков, - решил Феникс. - Что там у тебя, Джейк, ребро сломано? Стрекоза передавала информацию. Снаружи ждет охрана, проводят тебя в нашу больничку. К утру будешь в порядке.

Облегченно вздохнув, потому что уже стал бояться, что меня отдадут на лечение этому маньяку-ученому, я поспешно согласился и вышел в холл к лифтам.

***

Крохотный госпиталь, созданный специально для нужд офицеров правительственных войск, находился на двадцатом этаже восточного крыла резиденции, занимая немногим большую часть этажа, чем наши апартаменты наверху. Отдельные палаты, стерильность, белизна, запах озона. Медсестры, неслышные, будто призраки, исчезнувшие сразу, едва оказали мне помощь. Жесткие кровати, кафельные полы, гул кондиционера в тишине, темнота за окнами.

Где бы я не жил, всюду непременно попадаю в больницу.

Уже ночью, затянутый бинтами через всю грудную клетку так, что дышать было тяжко, получивший дозу обезболивающих и пару дополнительных таблеток под кожу, одетый в неудобную больничную одежду, я вышел в коридор, ведомый смутной целью.

Акула где-то здесь же, так?

Найти ее, убедиться, что все хорошо. Это я виноват в том, что случилось. Феникс прав, я не умею защищать других. Я должен был ей помочь… или просто не втягивать в разборки с собственным прошлым. Злость на себя скреблась изнутри по отбитым ребрам, как когтями по кафелю больничных полов.

Длинный коридор, одинаковые двери. В моей жизни слишком много коридоров и дверей.

Сейчас приоткрыта была только одна. Я заглянул не раздумывая. Акула лежала на спине, отсутствующим взглядом скользя по потолку. Услышав меня, она встрепенулась и улыбнулась уголком рта, будто просыпаясь.

- Выглядишь как труп не первой свежести, - сказал я, входя и прикрывая за собой дверь. - Готов поспорить, что твои щеки сейчас белее, чем простыни на этих дурацких больничных кроватях.

Она пошевелилась, подвигаясь на дальний край, оставляя мне место сесть рядом.

- Верю, - сказала она со слабой улыбкой. - Ты как?

- Полный порядок, - я осторожно похлопал себя ладонью по груди. - Меня починили.

- Я рада, - она закрыла глаза. - Все это. Моя вина. Глупая, слабая, ду…