Идеальные Солдаты

- Погано выглядишь, Ящер, - сказал он. - Возьми лед в морозилке и садись сюда. Нужно поговорить.

- Разберусь уж, - огрызнулся я, но лёд всё-таки взял. Правый мой глаз уже вовсе не видел, полностью закрытый фингалом, под натянутой кожей горячо и болезненно пульсировало. Глубоко дышать и держать спину ровно тоже было проблемно. Отбитые ребра сразу начинали негодовать.

Майор прошел сквозь гостиную и статуей замер за спиной Феникса, сложив руки на груди. Осторожно опустившись на одно из кресел, придерживая полотенце со льдом у глаза, я требовательно спросил:

- Почему с этой планетой творится какая-то хрень?

- Сначала расскажи, почему вас ранили, - вернул мне вопрос Феникс, заставив мгновенно сдать назад. - Камеры, понятное дело, отключились вместе со всем электричеством. Последние записи с них - вы заходите в какую-то дрянную забегаловку у Стены на западе. Что там случилось? На вас напали?

Его лицо оставалось спокойным, только складки легли морщинами между бровей. Голос дрожал напряжением.

- С местными друг друга не поняли, - угрюмо ответил я. - Если ты об этом, то ничего серьезного, просто выяснение отношений. Дай мне время, я найду каждого и на запчасти разберу, будем считать инцидент исчерпанным.

- Ничего серьезного? Акуле едва ли живот не вскрыли, а на тебе теперь места живого нет. Мои солдаты… нет, мои друзья пострадали, и ты говоришь - ничего серьезного? - Феникс не шевельнулся, не поменял позы, не повысил голос, но по гостиной будто жаркая волна прошла. Шторы на балконном окне вздулись пузырями. Майор тяжело вздохнул, но не сдвинулся с места.

У меня тут же взмокла спина.

Вот как злится адмирал?

- Не буду оправдываться, - раздраженно ответил я, ловя его взгляд, наивно надеясь переглядеть, пересилить. - Они еще ответят за это. Нас застали врасплох, потому я, слишком слабый, не смог нас защитить…

Закончить фразу не вышло.

Его радужки горели голубым огнем, зрачки почти исчезли, свернулись в невидимые точки. Выдерживать этот взгляд было физически больно. Мне казалось, что сетчатка моего не заплывшего фингалом глаза плавится, а белок варится вкрутую.

Но я только стиснул покрепче зубы.

Перетерплю!

- Ты не смог ее защитить, потому что ты не учился защищать других. Обычному солдату хватает умения защитить себя самого, - уже почти спокойно сказал Феникс, отворачиваясь, а я тут же начал моргать, пытаясь избавиться от черных пятен, перекрывших обзор, будто после яркой лампочки.

- Я не хочу быть обычным солдатом, - сказал я, относительно восстановив зрение. - Я хочу быть офицером. Хоть ты и пытаешься быть моим другом, но не забывай, в первую очередь ты — мой конкурент!

Феникс ухмыльнулся, возвращаясь к обычной нахальной веселости.

- Тогда придется учиться защищать и других тоже. Выбирать, как поступать, кого защищать, а кем жертвовать. Думать, черт побери! Эта ваша потасовка все мои планы послала в такую задницу!

- А ты учитывай, что мы живые люди, когда планы свои строишь, - ворчливо заметил я. - И вообще, сам же сказал, что мне надо город посмотреть.

Феникс закатил глаза и звучно шлепнул себя ладонью по лицу.

- Отличный выбор достопримечательностей, твою мать! Теперь Акула выбыла из строя минимум на пару недель, а я на нее рассчитывал!

- Давай сделаю все, что ты от нее хотел, - торопливо сказал я.

- Ничего другого не остается, - согласился Феникс. - Хорошо, что у меня всегда есть план Б. А вообще… хоть ты и повел себя сперва, как придурок, потом сориентировался, молодец. Акулу вывел, помощь встретил, в панику не ударился. Опыта побольше — сможешь быть мне правой рукой.

- Смешная шутка, - скривился я. - Ты прямо мастер каламбуров.

Феникс смотрел без насмешки. Мне вновь стало не по себе.

- Думаешь, я прикалываюсь? - спросил он. - Знаешь, а ведь я специально сюда Сашку притащил. Помнишь, что я писал про второй подарок? Тебе понравится!

- Точно, ты же привез Сашу Кузнецова, - вспомнил я. - Это он ставил майору протез?

Феникс покосился за спину, на непоколебимого майора Джонсона.

- Ага. Рука Патрика, мое сердце и легкое, это все его мягкие лапки виноваты! Я думал, прямо сегодня тебя на Орфей получится забрать, но, придется сперва подлечить хоть немного. Отправимся утром.

- Кстати об этом, сэр, - озабоченно сказал майор, - я думал, Саша с вами.

Феникс недовольно скривился.

- Я тоже так думал. Он ухитрился потеряться по пути. Я был уверен, что мы зашли в лифт вместе, но приехал я один! Мне уже доложили, что видели его где-то на десятом этаже в западном крыле!

Майор поднял бровь, кажется, почти не удивляясь.

- Я лично проверял там посты охраны. Как он туда попал?

- Видимо, у него суперспособность, - пожал плечами Феникс. - Влипать в истории на ровном месте. Думаю, его скоро приведут, сам-то он снова заблудится.

- Из-за ваших слов мне уже немного не по себе стало, - сказал я с нервным смешком. - Значит, он сделает мне правую руку?

- Думаешь, херни натворит? - засмеялся Феникс. - Да ладно, не трусь, если я в его кривых ручках пока не сдох, то ты подавно не откинешься! К работе-то он относится с фанатизмом. Ботаники, они такие.

Я поверил на слово. Оставались еще и другие вопросы.

- Сегодня случилась вспышка на солнце, да? - спросил я. - Почему никто не был в курсе? Я видел в городе пожары и слышал крики… пострадали люди, так?

Феникс встал одним плавным движением, обошел мое кресло и остановился у балкона, глядя наружу сквозь щель между штор. Что он пытался увидеть в черноте за стеклом, я не знал.

- Электромагнитная вспышка, да, - быстро сказал он. - Орфей рассчитывал на другой исход. Видимо, не все можно предсказать наперед. Раньше тут было безопасней.

- То есть никто не знает, не взорвется ли к чертям собачьим эта звезда в следующий миг? - с наездом добавил я. - Тогда почему Столица здесь, а не на Земле? Тамошнему солнцу еще сколько, пару миллиардов лет до взрыва?

- В Солнечной системе не будет смысла, когда запасы на Венере подойдут к концу. Думаешь, зачем мы торопим терраформирование Кассандры?

- Переселить туда Марс и колонии? - понял я. - Забрать все остатки Содружества из Солнечной Системы.

- Правильно мыслишь. Пора человечеству выбираться из колыбели. Эвридика и ее соседки, они просто первая ступень нашего взросления. Но, если я не смогу предотвратить грядущую Войну, мы будем отброшены на много лет назад.

- А ты хочешь все-таки ее предотвратить? - я повернулся к нему, роняя из руки пакет с почти растаявшим льдом.

Феникс был непривычно серьезен, но без адмиральского напускного пафоса, без газового света в глазах. Он отвел штору рукой и прислонился к стеклу лбом.

- Я не одну сотню лет к этому шел. Сейчас, наконец, настал переломный момент. Я верю, что в этой жизни все получится. Я сумел договориться о личной встрече с Ван Минем и представителями Лунного Союза. Мы встретимся на космической станции, временно выбранной как нейтральная территория.

- Ого! И на какой же станции это будет? - удивился я.

Ответить Феникс не успел. Дверь в холл к лифтам открылась, вошли двое солдат, за ними уныло плелся худой сутулый мужчина в поношенной толстовке с капюшоном. Оглядевшись, он поднял голову и заулыбался.

- Добрался! - сказал он с удовлетворением. - Эй, Петька, давно ждете?

Майор попытался закопать пришельца взглядом. Феникс звучно стукнулся лбом об стекло.

- Ящер, это Саша Кузнецов, - сказал он мне, потом повернулся к дверям, теряя всю серьезность. - Старик, как ты сумел потеряться в резиденции? В нашей резиденции! Ты был тут сто раз!

- Значит, сегодня сто первый? На сто второй не потеряюсь, обещаю, - ответил Саша с той же интонацией.

Солдаты отсалютовали честь и вышли. Саша Кузнецов снял капюшон толстовки и прошел в гостиную. На «великого ученого» он тянул не особо - длиннолицый, носатый, с куцым хвостиком волос, редкой щетиной и грустными прозрачными глазами. Сперва он показался едва ли старше Феникса, а потом вдруг стал выглядеть не моложе майора.