Достичь высоты

- А у меня, похоже, мозоли будут от вёсел, - улыбнулся Игорь, рассматривая руки.

- Трудно грести? – полюбопытствовала девушка.

- Да, с непривычки очень, но мне в кайф такое приключение!

- Да, такое не забудется никогда, - кивнула головой в ответ Настя. – А где же Егор? - вдруг спросила, а Игорь внутренне напрягся, что было заметно по его взгляду.

Девушка обернулась, чтобы отыскать глазами того, кто занозил её сердце, и вдруг увидела: Андрон подошёл к Елене и что-то стал ей говорить, видимо, убеждая ту перейти к ним на лодку. Но по выражению лица Музыки можно было понять, что ей не улыбается такая перспектива. Она жестикулировала руками, наверное, словарного запаса не хватало, чтобы выразить свои эмоции.

- О, смотри, наши голубки опять что-то не поделили? – с усмешкой спросил Игорь.

- Вечная борьба характеров, - вздохнула Настя.

- А кого же тебе больше жаль из этой сладкой парочки?

- Они оба заслуживают жалости, потому что могли бы быть счастливыми.

- А нас с тобой тебе не жалко, Настя? – задал провокационный вопрос Игорь.

Настя посмотрела внимательно в его глаза, пытаясь прочесть, насмехается ли он над ней, но по щекам парня пробежала лёгкая судорога досады. Девушка опустила голову, так как понимала, что и у них с Игорем что-то не срастается, и, скорее всего, их ждал тот же самый результат, что и у Егора с Леной. Она вздохнула и отвернулась.

- Можешь не говорить, я всё понял, - почти прошипел парень, и руки сжались в кулаки.

Настя развернулась и пошла от Игоря быстрым шагом к главному инструктору, который перед отплытием давал ребятам наставления о том, как вести себя на воде.

- Скажите, пожалуйста, - обратилась она к Дмитрию, - а можно мне сесть вперёд, чтобы видеть не спину товарища по команде, а созерцать природу во всём её величии?

- А не испугаешься? Ты же понимаешь, что все первые удары волны и брызги будут лететь на тебя, и пересесть во время пути уже будет невозможно?

- Понимаю, но я так хочу ощутить ещё больше адреналина в крови! – настойчиво выдохнула Настя.

- Ну... хорошо, только держись, девочка, крепче! Будет очень неприятно, если нам придётся выуживать тебя из воды.

- Я справлюсь, - убедила девушка инструктора.

- Ладно... По местам! – скомандовал инструктор, обернувшись к спортсменам, а Настя первой прошла к рафту, чтобы занять место спереди. Сейчас ей хотелось остаться один на один со стихией, чтобы победить, прежде всего, саму себя.

Плот вплывал в стремнину нехотя, но потом его подхватило потоком и понесло. У Насти от страха замерла душа. Ей казалось, что очередная ледяная струя непременно её собьёт и сбросит в пучину, а когда на неё понёсся огромный камень – глаза сами по себе зажмурились от того, что всё, конец: это последний полёт в её жизни! Руки судорожно вцепились в ремни, но сейчас ни за что на свете она бы не захотела променять это состояние души и тела: страха и трепета, восторга и радости. Сзади неё кипела жизнь: парни отчаянно отрабатывали каждое препятствие, удерживали рафт в беснующихся потоках воды, девочки что-то кричали, но Настёна сейчас была одна. В эти минуты только она находилась на краю, практически в шаге от того, что зовётся границей между жизнью и смертью. Так ей казалось.

«Интересно знать, а спасусь ли я, если вдруг не удержусь и упаду в это ледяное безумие? Кто протянет мне руку помощи? - созрел вопрос. И тут в голове мелькнул отчаянный план: «Я уйду туда, в пучину, и кто спасёт меня – с тем и останусь!» Русская рулетка. Игра с судьбой. Скорее всего это - азарт, когда не задумываешься о последствиях, который заставляет человека сделать шаг, сыграть в игру со смертью, либо доказать, что именно жизнь сильнее её, когтистой.

Настя ослабила хватку. Мозг стал просчитывать то место, где можно было бы упасть без особого риска, чтобы и спасателям было удобнее выловить её из воды. Сердце заходилось в бешеном ритме, мозг четко сканировал стремительно проносящиеся места, отбрасывая интуитивно именно те, которые были наиболее опасны. И вот оно: появилось идеально ровное место, в котором можно было сыграть с Судьбой.

Рафт нырнул в очередную бурлящую яму. Настя наклонилась над кипящим водоворотом, разжала пальцы и ушла . . . Ледяная волна накрыла девушку с головой. Холод обжёг каждый открытый участок кожи. В ушах заломило так, что хотелось кричать. Девушка чувствовала, как её сгруппировавшееся тело несёт потоком, переворачивает, и только надо было успевать вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть живительного воздуха и снова уйти под воду.

Стремнина несла, кружила в водоворотах, увлекала, но спасательный жилет не давал уйти на дно. Яркий поплавок плыл по волнам. И вслед за ним мчался ещё один обладатель спасательного жилета: тот, который, не раздумывая, бросился очертя голову, чтобы спасти, догнать, дотянуться.

Настя почувствовала, как кто-то очень сильно дёрнул её из воды за руку. Понятно было, что какой-то смельчак, с риском для жизни, ринулся в пучину. Глаза, залитые холодом, со страхом и надеждой приоткрылись, чтобы увидеть своего спасителя, и в следующую секунду сердце затопила волна наивысшего счастья: «Он!»

Глава 23

Егора разбирала досада от того, что опять не получилось разговора с Ленкой, его любимой Музыкой. Ситуация уже была смешной: он к ней, она от него, как от чумного. «Ну неужели нельзя всё простить и забыть? Ведь знает же, что я не сплю, не ем, что изыскиваю все возможные пути к её сердцу, а воз и ныне там! Вот что я ей сегодня сказал такого, что она меня чуть ли не отправила ко всем чертям? - занимался самоедством Егор. - Вот то ли дело Настёна! Классная девчонка с добрым сердцем, так меня понимает и старается помочь. Но что-то и у неё произошло с Игорем на берегу. Размолвка? Почему Настя, как угорелая, побежала к плоту и села демонстративно на самый нос, как будто желая показать всему миру, что желает остаться одна? Вот сидит, принимает на себя удары воды и так опасно, слишком опасно, наклоняется над стремниной. О . . . Боже!»

- Настя! – выкрикнул Егор, когда увидел, как девушка упала в воду, и что волна накрыла её с головой.

Отбросив весло, он тут же свалился в ледяной поток, чтобы успеть догнать стремительно уносимую девушку. Так быстро Егор не грёб руками никогда. Как будто убегал от сотни разъярённых крокодилов. «Догнать, догнать!» - кричал мысленно он сам себе, потому что страх за жизнь Насти был самым гадким для души Егора. Пронзительный холод сковывал мышцы, дышать становилось труднее, но стремление поймать цветной поплавок, девушку в жилетке, было самым желанным на свете. «Вот ещё! Ещё! Поймал! Держись, милая!» - кричало сердце. Озябшими пальцами он схватил руку девушки за предплечье и дёрнул на себя. Удержал. Теперь они оба болтались на поверхности. Егор огляделся и только теперь услышал, как с рафта кричали ему держаться за спасательный круг, привязанный к канату. Выпростав другую руку, Егор ухватился за край круга, просунул подмышку. Вот и Настенькина рука тоже скользнула, зацепившись за круг. Огромные глаза девушки, с благодарностью и любовью смотревшие на него, ослепили Егора, заставили понять то, каким же недалёким человеком он был: не видел настоящего, преданного и нежного.

- Н-на-стя, - стуча от холода зубами смог только выдавить из себя Егор, - д-д-ер-жись!

Их, крепко вцепившихся в круг, стали вытягивать на рафт, который уже начал причаливать к пологому берегу, чтобы совершить вынужденный привал. Вот и твёрдая земля под ногами. Шатаясь от усталости и окоченевших мышц, Егор выкарабкался на берег, ни на секунду не выпуская из рук свою добычу. Выбравшись на камни, оба рухнули на спину, вперив в небо усталый взгляд. Рука Егора судорожно стиснула ладонь Настёны, боясь потерять связь, которая невидимой нитью притянула двоих. Потом, склонив голову набок, Егор, как будто не веря своим глазам, уставился на счастливое лицо Насти: