Алмаз Светлых

Вот там точно был «серьёзный случай». Те ребята, мало того, что состряпали кодированную копию Dоrcа Clоch у меня под носом, так ещё и разработали окончательную версию прибора под условным названием «зеро», дающего возможность мгновенной телепортации любого объекта на довольно приличное расстояние!

Копия — ерунда, а вот «зеро»… Эта штука дестабилизирует электромагнитные поля и грозит, при случае, вывести из строя, все ближайшие к ней наномеханические устройства. Не зря же запрещено — раз и навсегда. Теперь догадайтесь, что произошло в Кэслин Эльдендааль, когда рыжая оторва активировала этот самый «зеро», и сколько пришлось возиться Двэйну и его ассистентам, чтобы восстановить всё наномеханическое оборудование в замке. А про гнев Эрика я вообще молчу, и про то, какая каша заварилась после исчезновения Пэнти Мун.

У Эрика были планы подержать её взаперти несколько дней, всего лишь напугать — ей это только на пользу бы пошло, этой оторве, пока всё утрясётся… Так ведь нет же! Кто знал, что «зеро» сработает?! Правильно, я по долгу службы должен был знать, но я прошляпил в результате полученной дезинформации. А рыжая оторва решила сама разобраться со всем миром, включая месть за трагическую гибель её опекуна, госпожи Грин. Неугомонная! С моторчиком, сами понимаете, в каком месте.

Пришлось экстренно менять планы, так что Эрик был на неё дико зол. То, что он слегка потряс Пэнти над пропастью Nóiméаd dеirеаdh аn dоmhаin[11] — очень маленькая компенсация за волнения, доставленные Эрику, мне и всей моей службе. Пэнти до сих пор в счастливом неведении, как всё было на самом деле, её, видите ли, сослали в колледж в Ольстер, и оставили там плакать одну — одинёшеньку. Надо было как следует выпороть перед этим, чтобы не могла сидеть дней десять и более.

И вот сейчас я опять вижу перед собой хорошенькую и умненькую девочку, с вызовом в глазах — но это вызов другого рода. Если у Пэнти вызов носил девиз: «Я одна против мира — и пошли вы все к такой — то матери», то у этой вот Кэйли совсем другой масштаб женской гордыни: «Весь мир против меня — и я не готова с этим смириться, я вам ещё покажу!»

Помнится, после Сопряжения было дико и странно видеть, как на внушительно большой части Земли общество исподволь переходит под власть тех же самых матрон, всё глубже увязая в откровенном маразме — от патологической смены гендерных ролей до откровенного морального разложения. Это никого не устраивало — ни Светлых, ни нас. Дроу хватило худшей версии женского владычества с лихвой, можете поверить. Так что пришлось, выражаясь человеческим языком, «закрутить гайки» и притормозить дамские амбиции. О каком равенстве полов может идти речь, если у вас, милые девушки, меняется гормональный фон несколько раз в месяц, а?! Тёмные эльфийки давно поставлены на место, женщины последовали их примеру, как и должно быть.

Думаю, прогрессивная часть мужского человечества сказала эльфам «спасибо», а остальные… ну, как-то сами собой исчезли, как моль в шкафу, обработанном репеллентом.

Теперь два словечка: «умненькая» и «хорошенькая» связались у меня в одну цепочку, и навели на пока что неопределённую мысль…

— И чего это ты подалась в протестующие, милочка, с твоей — то должностью ведущего сотрудника?

— Перестаньте мне «тыкать»! Вы не понимаете, в двадцать пять я уже ведущий сотрудник, и это — потолок для женщины! В тридцать мужчина станет заведующим лабораторией или кафедрой, а я и до шестидесяти останусь «ведущим»! Что бы я ни делала!

— И что?..

— Как «что»?! Это всё придумали эльфы — не давать женщинам руководящих постов, даже если… даже если они умнее мужчин!

Так. Сидящий слева от меня офицер уже сделал вид, что дико занят просмотром документов, чтобы откровенно не заржать.

— Милочка, — с холодком в голосе сказал я, красноречиво перебегая взглядом от её лица к груди, — если женщина умнее мужчины, она ни за что не пойдёт выражать несанкционированный протест без лифчика.

Она опять порозовела, какая прелесть! Чем бы её ещё смутить?

— Я… у меня был нервный срыв! Я забыла надеть…

Все боги Тёмного Пантеона! Какой кретин нашёл здесь что-то серьёзное, достойное внимания Департамента безопасности?!

Тут я перевернул предпоследний скриншот и увидел это. И сразу понял, что пал жертвой гнусного розыгрыша в свой выходной и, мало того, день рождения.

Передо мной лежал ещё один голографический скриншот, выполненный на совесть. Этакая почётная грамота, которую принято вешать на стену у людей… А предназначалась она мне, если верить надписи: «Милорду Морни Эльдендаалю, борцу с феминизмом, в день рождения»! Не поленились найти даже дату рождения, негодяи. Камеры наблюдения по углам помещения ясно дали мне понять, что сейчас над «серьёзным случаем» ржут оба Департамента, — все, кто сейчас на работе и все, кто сейчас имеет доступ в сеть. Так сказать, онлайн.

Я почувствовал себя незадачливым персонажем человеческой кинокомедии «Эльфийские лорды не выражаются». Выражаются, да ещё как!

— Это кто, мля, такой умный, придумал? — Свирепо спросил я, и девушка сразу съёжилась на своём стуле.

Если бы не удерживающие её наручники, она бы спряталась под столом.

Оба офицера старательно делали вид, что всё происходящее их не касается. Я вздохнул. Шуточки, значит. Розыгрыш по полной программе. Ну, Андархейн, за мной не заржавеет, я тебе устрою… На дуэль его вызвать, что ли, и подстрелить, чтоб застрял на больничном недели на три? Больничный ему никто не даст, дуэль — причина неуважительная. Повод для дуэли тоже притянут за уши, так что не пойдёт. Надо придумать ответный ход… А сейчас пора заканчивать с этой девочкой — умненькой и хорошенькой…

— Что у нас там по обновлённой статье про «несанкционированные»?

— До восьми месяцев исправительных работ в эльфийских государственных учреждениях, милорд.

— А штраф?

— Можно добавить временем к основному сроку, если вы об этом, милорд.

Я думал. Так… Моя секретарь только что ушла в отпуск из — за рождения ребёнка, пожелав сидеть дома целый год вместо обычных оплаченных шести месяцев. Вакансия не занята. Год… Кэйли Хьюз… Умненькая… И очень хорошенькая, да ещё и с характером… Если рассмотреть сам розыгрыш с другого ракурса, то девчонка вполне сойдёт за подарок ко дню рождения. С ней будет интересно, и я не откажусь затащить её в постель, это всего лишь вопрос некоторого времени и результат приятного процесса соблазнения. Цепочка слов, начавшаяся с «умненькой» и «хорошенькой», логично завершилась словосочетанием «новая игрушка». Ну и секретарь мне тоже нужен, само собой. Она училась в Тринити, — значит, хорошо владеет эльфийским, и вполне сможет исполнять соответствующие обязанности.

С прежней работой Кэйли, увы, придётся проститься: кто же рискнёт взять обратно сотрудника, попавшего под наблюдение ОАН?.. Разве что лаборантом каким — нибудь, не выше. Неужели она этого не понимала, когда намалевала свой плакат?!

По Новому эльфийскому праву, владение человеком запрещено. По Старому праву, согласно «правилу трофея», лорд имеет полное право взять себе понравившуюся девушку, если, например, она нарушает закон, но при этом у неё нет отношений с другим мужчиной. Такая обтекаемая формулировка позволяла оставить себе девушку, даже без нарушения оной особой закона… Мнением девушки можно пренебречь, а вот право другого мужчины нужно уважать, неважно, к какой расе он принадлежит…

В прошедшие времена я так делал неоднократно, да и не только я.

Юридический казус заключается в том, что на территориях, некогда охваченных Бунтом (люди называют те события Войнами Достоинства, а у нас названий много, включая Шотландскую резню), Старое право и «правило трофея» до сих пор никто не отменял, формально оно действует. И Ирландия, и Шотландия — обе страны подпадают под Старое право на территории дроу. Почему бы и не воспользоваться им? Последний случай был года полтора назад, как раз в Шотландии. Шотландское печатное издание диаспоры Светлых долго разорялось по этому поводу, что-то там вспоминая про «права человека».

11

Nóiméаd dеirеаdh аn dоmhаin — Миг Конца света (ирл.).