Тёмная материя

— Процесс сжатия одной из звёзд этой двойной системы пока только начался, — штурман сверился с данными, выводимыми на тачпад. Но перерождение идёт теми же ускоренными темпами. Похоже, Лорд Вейдер прав. Это — действительно какое-то сверхмощное оружие.

— Подумаешь, одной системой меньше, одной больше, — адмирал втайне надеялся, что погоня за призраками — лишь временная блажь Лорда-Маршала. А главная задача — захват территорий и обращение жителей Галактики в истинную некро-веру, остаётся неизменной.

— Хватит рассиживаться! — голос Вейдера в мгновение развеял дрему. Лорд-Маршал появился в дверном проёме, застав скучающих подчиненных врасплох. И оба офицера взвились, подскочив с кресел. — Пора выяснить, что здесь творится. Почему атакованы именно эти системы? Ответы нужно искать там.

— И Вейдер указал в сторону смотрового экрана, где разворачивался сюжет его видения из Вселенной Смерти.

Следовать за воспоминаниями к истокам. Начать сначала. С первой планеты, которую помнил Энакин Скайуокер. С Татуина. Сейчас Вейдер ощущал удовлетворение от того, что мир из его детских воспоминаний умирал. Пройдёт не так много времени, и образ из мира мертвых со звездой, пожираемой Черной дырой, станет неотвратимой реальностью. Вызывающей восторг действительностью. Все сгорит в потоках электромагнитного излучения. Предастся забвению. Но сейчас нечто на умирающей планете привлекало вспышками Возмущений Темной стороны Силы.

— Высадка на планете? — взвыл Ваако, благоразумно пытаясь понизить голос. — Милорд, мы не успеем. Что если коллапсар станет Сверхмассивной Черной дырой раньше, чем флотилия покинет пределы гравитационной аномалии? Хотите, чтобы это всеми забытое место стало могилой для целой расы?

— Адмирал… — Вейдер сделал паузу, будто ещё раз оценивая правильность принятого решения. — Прекратить истерику! Флотилия во главе с флагманом останется на границе системы. Если угроза будет реальной, а мы с тобой задержимся, я отдам командирам приказ покинуть сектор Арканис. Так что, не беспокойся, я не поставлю под удар всю расу.

— Мы? — Ваако медленно обернулся и взглянул в сторону смотрового экрана. Скуку словно рукой сняло окончательно. — «Вейдер не подставит по удар всю некро-расу. Только своего адмирала». — Ваако нервно сглотнул. Там, вблизи коллапсара, пожирающего Тату-2, ждало нечто неизведанное.

— Да, ты отправишься на эту миссию со мной. Это приказ. Хочешь его оспорить? — усмехнулся Лорд-Маршал.

Ваако нахмурился, но отрицательно покачал головой.

— И не трать время. Сам понимаешь, его у тебя мало. Рассчитать до миллисекунды запас времени. — Приказал он главному штурману. — Заодно и двигатель антиматерии проверим. Пора испытать новый рейдер, — Лорд-Маршал покинул компункт. Ваако видел, как он направился в сторону взлетного ангара. Наверняка отдать приказ, чтобы экспериментальный рейдер готовился к первой разведмиссии.

— Времени у меня мало? А у тебя? Да ты себя бессмертным возомнил, что ли?! — бормотал себе под нос Ваако фразы, которые ни в жизнь не рискнул бы произнести вслух, в одиночестве направляясь в ангар. — Не тяжеловат ли рейдер для разведмиссии? Зачем на двоих целый фрегат?! — Но и эти соображения Ваако предпочёл держать при себе. Тем более, если исключить габариты рейдера, после некоторых размышлений решение Лорда-Маршала казалось уже не таким необдуманным. Более легкий и маневренный, в сравнении с фрегатом, катер оснащён и менее скоростным двигателем. По итоговым показателям рейдер в скорости выигрывал. Если счёт пойдёт на секунды, то габариты не будут решающим фактором. И хоть легкий истребитель оказался бы ещё быстрее, но отсутствие гипердвигателя в сложившейся ситуации — огромный риск. То, что флотилия может покинуть сектор, не дождавшись возвращения Лорда Вейдера, маловероятно, но такой форс-мажор не следовало исключать.

Добравшись до взлетного ангара, Ваако обнаружил, что Лорд-Маршал уже там. А легкий фрегат-рейдер уже уже готовится к первой миссии.

Благодаря идеальному аэродинамичному корпусу и экспериментальному двигателю антиматерии, рейдер с позывным «Хаос», прописанным в нейросистеме фрегата самим Вейдером, должен был быть наиболее скоростным кораблем из всех ранее известных в этой Галактике. Оборудованный системами, обеспечивающими режим невидимости для радаров, торпедами и плазменными пушками, корабль создавался как идеальный сверхлёгкий агрессор, предназначенный как для для диверсий на поверхности планет, так и для дальних перелетов, захвата отдаленных станций, баз снабжения. Десантный отсек для сил специального назначения мог вместить до шестидесяти человек экипажа. Слишком ресурсозатратное изобретение, чтобы вот легко бросать его в Чёрную дыру.

— Это — экспериментальная разработка. Да, двигатель выдает высокие показатели, но… — инженер запнулся, поджал губы и неопределенно пожал плечами. — После его установки на фрегат ещё не проводились испытания в боевых условиях. Только симуляции полёта.

— Хороший повод проверить реальность этих показателей. Фора во времени в семьдесят галактических часов. Более, чем достаточно, — Вейдер провёл ладонью по черной обшивке обтекаемого бока корабля, ощущая кожей его фактуру. Идеальное сочетание формы и боевой мощи. А нейроинтерфейс помогал пилоту чувствовать себя поистине неуязвимым, не человеком из плоти и крови, а тысячей тонн несокрушимого металла.

— При условии, что двигатели выдадут ту же скорость, что и во время испытаний, — инженер пытался перестраховаться.

— И нас никто не будет встречать так же радостно, как и во время первого прибытия на границу этой Галактики, — добавил от себя Ваако. — Другие форс-мажорные обстоятельства тоже не исключены… Оставить флагман — слишком рискованное решение, Милорд, — уже занимая место второго пилота, все же рискнул заметить адмирал.

— Считаешь, меня не дождутся? — усмехнулся Вейдер, включая и проверяя показания приборов панели управления и навигационной системы. — Неплохая проверка на верность. Но ведь в таком случае, когда я выберусь, то найду предателей. Они должны это понимать.

Ваако пожал плечами. Догадка с выбором рейдера подтвердилась. Правда, нужно было говорить не «когда», а «если выберется». Но это вслух адмирал тоже не произнёс. Лорд Вейдер не представлял жизнь без риска, да и самоуверенности не занимать, но безумцем не был. Иначе, точно выбрал бы истребитель.

Скорость досветового двигателя антиматерии оказалась поистине впечатляющей и вместо обычных шести-семи дней путешествие до орбиты Татуина заняло чуть более двадцати трёх галактических часов. Уже на входе в атмосферу планеты датчики издали тревожный сигнал, сообщающий об угрозе столкновения с несущимся навстречу объектом. Радары уловили приближающийся неизвестный корабль. Скорость, форма, габариты и остаточный ионный след свидетельствовали, что прямо на фрегат движется легкий катер, оснащённый ионным двигателем. Если кто-то не сойдёт с курса, столкновения лоб в лоб не избежать.

— Мы сейчас столкнёмся, — зрачки Ваако расширились от бушующего в крови адреналина. — Он не изменит курс. На таком корыте у него каждая доля секунды на счету.

Вейдер бесстрастно продолжал пилотировать корабль, даже не думая менять курс.

Встречный корабль уже был виден на экране так, что казалось его можно потрогать рукой. На последних мгновениях катер изменил направление движения, и, задрав нос, пронёсся сверху.

Сразу же ожил комлинк, вызывая борт фрегата на закрытой частоте.

Рука Вейдера на мгновение застыла над экраном с мигающим запросом о выходе на связь.

— Куда вы прете, идиоты?! — раздался раздражённый голос, срывающийся на крик, когда Лорд Вейдер все же нажал кнопку связи.

— Назовись, — казалось, Лорд-Маршал не расслышал оскорбление. Хоть адмирал, помня вспыльчивость Вейдера, уже мысленно похоронил наглеца, пилотирующего утлое корыто, гордо именовавшееся прогулочным катером.

— Коллапсар вот-вот сожмется окончательно. И вас медленно поджарит излучение. Я тот, кто может обеспечить вам быструю смерть, — раздражение незнакомца, пилотирующего катер, быстро сменилось слишком неоправданным весельем.