Жертва

“Верно, Руины становятся слишком малы, когда ты привыкаешь к ним. Ты такая же, как и они... Ты не понимаешь, что там небезопасно. Если ты покинешь это место, то Азгор... Он убьет тебя.”

Ториэль говорила совершенно не похожие на нее вещи. Азгор? Убьет? Да он и мухи не обидит...

“Я уничтожу выход из Руин чтобы никто больше не пострадал.”

С этими словами Ториэль создала огненный шар и во второй руке, в результате чего свет озарил практически весь подвал, позволяя четко оценить комнату. Впрочем, здесь не было чего-либо выдающегося – лишь фиолетовые кирпичные стены и потрепанная временем брусчатка того же цвета. Фриск бросилась к монстру, хватаясь за ее робу и, чуть ли не плача, крича:

“Не надо!”

Ториэль повернулась, но в ее глазах не было ни капли сожаления. Она оттолкнула девочку, в результате чего та упала на пол.

“Тогда... Докажи мне, что достаточно сильна, чтобы выжить.”

“Ч-что?..”

В следующую секунду в сторону Фриск полетело два огненных снаряда, угрожавших спалить ее прямо на месте. В замешательстве кувыркнувшись в сторону, девушка избежала скоропостижной смерти. Но Ториэль не собиралась давать поблажек, готовя следующее заклинание. Мне было абсолютно нечего сказать в этой ситуации. Я впервые видела маму в такой... Безысходности? Ее лицо не выражало абсолютно ничего. Она делала это не со злости или желания убить... Она просто знала, что будет лучше для Фриск...

“Еще не поздно отступить.”

Девушка не собиралась сдаваться, продолжая маневрировать между атаками. Комната постепенно превращалась в пекло с адовой температурой, находиться здесь было совершенно невыносимо. Пол раскалялся при столкновении с огнем, что уменьшало пространство для уклонения.

-5!

Один из снарядов заставил Фриск прижаться к стене, чтобы не получить урона, в то время как следующий пришелся прямо на руку, больно обжигая ее. Меня тоже кольнуло в бок, но недостаточно сильно, чтобы обращать на это внимание. Девушка, стиснув зубы, продолжила стоять как ни в чем не бывало.

“Почему ты не отбиваешься?”

Этот вопрос Ториэль был очень резонным, но для Фриск это был сигнал к тому, что она делает все правильно. Еще немного, и монстр просто оставит попытки атаковать, если только...

-5!

-5!

Если только она не умрет раньше.

На все лицо Фриск распространился большой ожог, не дававший ей адекватно видеть мир вокруг. Мое состояние тоже резко ухудшилось, я больше не могла стоять на ногах, а потому скатилась на пол, продолжая следить за полем боя. Девушка случайно наткнулась на стену, и мне сразу стало понятно – она больше ничего не видит.

*Справа!

Партнер правильно понял мои слова, делая рывок назад и уворачиваясь от очередной порции смертельной магии. Такое резкое телодвижение чуть не опрокинуло ее на землю, но она все еще чудом продолжала держаться.

Руки Ториэль тряслись, когда она призывала следующие снаряды. Их размеры были гораздо меньше предыдущих.

“Чего ты пытаешься этим добиться? Атакуй!”

Эти слова что-то напомнили мне. Мои последние минуты перед смертью. Как Азриэль отказался причинять вред людям, погибнув сам. То же самое делала и Фриск.

*Спереди!

Неловко бросившись вбок, девушка почувствовала, как огонь стремительно пронесся буквально в нескольких сантиметрах от нее. Споткнувшись о разбитую брусчатку, Фриск упала на пол, тщетно пытаясь найти в себе силы подняться. Я с отчаянием смотрела на Ториэль, понимая, что следующая атака будет последней. Но ее... Не было?..

Поникнув головой, мама медленно приблизилась к девушке. Услышав шаги, та в ужасе скрестила руки над своей головой, пытаясь хоть как-то уберечься от урона. Ториэль не собиралась добивать ее, напротив, она возложила руки ей на голову, отправляя целебные волны. Прямо на глазах все ожоги Фриск стали медленно затягиваться.

“Дитя... Ты напоминаешь мне ребёнка, упавшего в Подземелье давным-давно. Он так же решительно стоял на своем.”

Девушка молча встала, опираясь о стену и ожидая продолжения разговора со стороны Ториэль.

“Я знаю, у нас нет многого, но... Мы могли бы быть хорошей семьей... Тебе не обязательно уходить...”

Фриск мотнула головой, тихо произнося:

“Меня ждут на Поверхности...”

Ториэль не нашлась, что ответить. Тяжело вздохнув, она заключила девушку в теплые объятья. На ее лице были видны слезы.

“Т-тогда... Пообещай мне, что не вернешься сюда, хорошо?”

Девушка согласилась, после чего мама отпустила ее. У меня и у Фриск было очень тяжело на душе, мы понимали, что видим Ториэль в последний раз. Партнер медленно направился к выходу из Руин. За дверью нам открылся еще один длинный коридор, пол которого стал более гладким. Немного пройдя вперед, мы увидели нашего старого знакомого. Это был Цветик.

“Я вижу, тебе не хватило смелости убить ее. Тебе же хуже. Ты не понимаешь, что этот мир работает лишь по правилу “Убей или будь убитым”. Посмотрим, до чего тебя доведет твой “пацифизм”.”

Цветок злобно рассмеялся, скорчив действительно страшное выражение лица, которое теперь до боли напоминало человеческое. Фриск уже хотела развернуться и начать убегать, однако растение просто-напросто скрылось в земле, пропадая из комнаты. Надеюсь, мы его больше не увидим.

Люди казались мне созданиями, готовыми пойти на все ради своей цели. Убийство, ложь... Им было плевать. Но Фриск не подходила под это определение. Да, она хотела вернуться домой, но за все время нашего путешествия она не причинила вред ни одному живому существу, рискуя собственной жизнью. Это было для меня настоящим разрывом шаблона, поскольку за всю мою жизнь мне не встретился ни один добрый человек, за исключением моего отца.

*Почему... Почему ты это делаешь?

Под ногами мягко хрустел снег, неизвестно откуда взявшийся в подземелье. Повсюду росли высокие неподвижные ели, загораживая обзор. Здесь было достаточно светло, несмотря на отсутствие видимых источников света. Небольшая свободная от деревьев тропинка вела нас вперед по лесу.

“Делаю что?”

*В смысле, почему ты так добра ко всем?

“Не знаю. Разве это так сложно?”

Девушка приветливо улыбнулась, повернув голову в мою сторону. Я поймала ее добродушный взгляд и мне стало слегка не по себе. Она же продолжила свое движение как ни в чем не бывало, хотя путешествие давалось ей с трудом, так как ее коричневые ботинки глубоко погружались в снег, который заваливался внутрь и явно приносил некоторый дискомфорт. Вообще, одета она была слишком легко для подобной погоды. Шерстяной свитер едва согревал ее тело, про короткие шорты я вообще молчу. Но решимость вернуться домой явно придавала ей сил не сдаваться.

Решив больше не задавать Фриск глупые вопросы, я погрузилась в свои мысли. Если Азриэль мертв, то... Почему Ториэль разлучилась с Азгором? Почему переехала из столицы в Руины? Почему Азгор, который, казалось, был чуть ли не добрейшим существом, ни сделавший мне никогда ничего плохого, вдруг должен убить Фриск? Почему все монстры стали проявлять такую агрессию к людям? Что конкретно произошло за то время, пока я была мертва?

Сзади хрустнула ветка. Не хороший знак. Девушка застыла на месте, резко оборачиваясь и вглядываясь в метель. Практически ничего не было видно, а потому я предложила:

*Я проверю окрестности, хорошо?

Фриск кивнула, ускоряя шаг. Ей очень не хотелось встречаться с очередным полоумным монстром после такой выматывающей битвы. Я отошла метров на десять, тщательно осматриваясь и пытаясь увидеть хоть какие-то следы преследования. За деревом мелькнула тень, но тут же скрылась из виду. Нужно было возвращаться и предупредить Фриск.

Девушка подходила к какому-то странному дощатому мосту, огороженному толстыми брусьями, которые, впрочем, не мешали пройти дальше. Я приблизилась к ней вплотную, сообщив о увиденном. Практически сразу же после моих слов мы оба услышали хруст снега позади. Ужас тут же сковал движения Фриск, она замерла на месте, боясь повернуться. Ее страх отлично передался мне, лишая малейшего намека на уверенность. Она в надежде проговорила: