Страница 11 из 32
Ваймс привычно выстукивал этот ритм по деревянному подлокотнику скамьи в унисон с часами.
— Ваша светлость, — дверь Продолговатого кабинета открылась, и на пороге возник Стукпостук с увесистой стопкой бумаг в руках, — Его милость готов принять вас.
Ваймс коротко кивнул секретарю и вошел в Продолговатый кабинет. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.
В кабинете царил полумрак, разгоняемый одной единственной свечой. Свеча эта предназначалась, скорее всего, для Стукпостука, ведь Ветинари в свете больше не нуждался. Как почти не нуждался и во сне, или том состоянии, которое заменяло вампирам сон. Можно ли было стать более… более Ветинари?
Патриций отложил перо и поднял глаза на Ваймса.
— Командор. В этот раз Стукпостуку удалось избежать инспекции шеи на предмет укусов?
Он узнал. Ну конечно же, он узнал. Ветинари все и всегда знал. Если где-то в переулке трехногая блоха на плешивой крысе чихнула бы не в такт, Ветинари уже был бы в курсе, чем та больна.
Ваймс отдал честь.
— Я принес извинения господину Стукпостуку. Кроме того, теперь я знаю, что проверка в любом случае была бессмысленна.
— Знания, — Ветинари откинулся на спинку стула, — Знания правят миром, дорогой Ваймс. Но вашей целью всегда были ответы на вопросы. Они появились?
«Он выглядит усталым, — подумал Ваймс. — Не физически, но…»
Ваймс понимал, что прямо сейчас мировая политика должна была трещать по швам. Да, в Анк-Морпорке вампиры давно были полноправными членами общества, но Анк-Морпорк — еще не весь Диск. Кроме того, всегда есть разница (пусть и в глазах политиканов) между вампиром, ведущим картотеку в банке, и вампиром, управляющим государством. Сколькие правители не готовы протянуть «руку дипломатии» тому, кто слышит, как бьются их сердца? Прямо сейчас Ветинари был пауком, сидящим посреди стонущей от напряжения паутины, где каждая ниточка должна была быть укреплена или сплетена заново.
А Ваймс должен был делать свою работу.
— Появились новые вопросы, сэр, — Ваймс сделал шаг вперед. — Я бы хотел поговорить с тем, кто… — Ваймс на мгновение замялся: почему-то, когда все эти вампирские штучки касались Ветинари, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Ветинари вопросительно поднял бровь.
— С вашим «вампирическим отцом», сэр. Я знаю, что он должен быть в городе.
К удивлению Ваймса Ветинари улыбнулся.
— Вы всегда умели выбирать нужный момент, Ваймс. И вы правы во всем, кроме одной детали…
Огонек свечи дрогнул и погас.
— Это не «он».
Глаза Ваймса давно были дружны с темнотой. Он любил ее, в темноте все чувства обостряются до предела. И сейчас все чувства Ваймса хором заявили ему, что в кабинете они с Ветинари не одни.
— Позволь представить тебе, Адельхайд Варгер фон Звейг.
Темнота за спиной Ветинари шевельнулась и приняла вид невысокой светловолосой девушки. Ваймс напрягся. Нет, за сегодня он повидал уже немало вампирских особенностей и фокусов, но то, что эта фон Звейг стояла за спиной Ветинари, отчего-то впечатлило Ваймса сильнее всего.
— Ваша светлость, — фон Звейг склонила голову в намеке на приветствие.
Внутри Ваймса неотвратимо поднималась волна гнева, который он до конца не мог себе объяснить. Немалым усилием он сумел загнать этот гнев за границу сознания.
— Фрау Адельхайд, — Ваймс ответил ей коротким кивком. Отсалютовать вампирше он не смог бы даже под страхом смерти. — Я бы хотел задать вам несколько вопросов.
— Да, я слышала, — фон Звейг улыбнулась, — И вы успели как раз вовремя, проводите меня до кареты?
— Вы уезжаете?
— Да, я возвращаюсь в Убервальд.
— Так скоро?
— О, — улыбка вампирши чуть поблекла, — я думаю, во мне здесь больше нет нужды.
«Какой поспешный отъезд. Такой поспешный, что напоминает бегство».
— Я бы просил вас задержаться до выяснения обстоятельств дела.
Смех у Адельхайд фон Звейг был высокий и звонкий, как звон серебряного колокольчика. «Как бы не так» говорил этот смех.
— О, сэр Сэмюэль. Упорный и прямолинейный как всегда…
Ваймс проглотил это «как всегда», с каменным лицом глядя на вампиршу.
— Моя… миссия делает меня лицом дипломатически неприкосновенным. Вы не сможете меня задержать.
Теперь настал черед Ваймса улыбаться.
— О, фрау, значит, вы недостаточно много обо мне слышали.
Это был тонкий момент. Тонкий и опасный. Ваймс понимал, что сейчас балансирует на грани. Несколько мгновений они с вампиршей сверлили друг друга взглядами.
— Мой отъезд — необходимость, сэр Сэмюэль, — фон Звейг первой выбросила белый флаг. — Но если я не сумею убедить вас в этом до тех пор, как карета достигнет городских стен, я задержусь ненадолго.
Чем это «ненадолго» являлось в понимании вампирши, Ваймс не знал, но в данный момент это было лучшее, на что он мог рассчитывать.
— Хорошо, — Ваймс кивнул и посмотрел на Ветинари.
За все время их разговора с фон Звейг патриций не проронил ни слова. Он наблюдал за Ваймсом поверх сомкнутых пальцев и задумчиво улыбался.
Мысль о том, что разговор между вампирами мог вестись не только словами, пришла Ваймсу уже в дверях.
«Ты ведь задержал ее тут до моего прихода, верно?»
Ветинари не был бы Ветинари, если бы делился своими секретами. Что ж, а Ваймс не был бы Ваймсом, если бы не пытался секреты раскрывать.
Ваймс отсалютовал патрицию и покинул Продолговатый кабинет вслед за Адельхайд.
***
Карета ждала во внутреннем дворе дворца. На резной двери темного дерева был изображён герб — серебристая птица, сидящая на увенчанной шипами ветке дерева. Ваймс посмотрел на идущую рядом вампиршу. Тонкими чертами лица она и впрямь напоминала какую-то маленькую хищную птицу. Ваймс не слишком разбирался в орнитологии, но птица точно представлялась маленькой — сама фрау Адельхайд оказалась вампиршей весьма невысокого роста. Ветинари в ее присутствии не поднимался из-за стола, но их разница в росте все равно была заметна. И не просто заметна, она была почти гротескной. Ваймс попытался представить, как фон Звейг кусает Ветинари в шею и пьет его кровь, но картинка не складывалась, рассыпаясь на мелкие детали. Может, оно и к лучшему.
Незнакомый Ваймсу Игорь, бывший, очевидно, личным слугой фрау Адельхайд, спрыгнул с козел и открыл перед ними дверь кареты.
— Итак, сэр Сэмюэль, — фон Звейг дала Игорю знак трогаться, — желаете узнать у меня, где я провела ночь на десятое грюня?
Ваймс услышал в ее голосе легкую издевку, но не отреагировал.
— Вы прибыли в Анк-Морпорк одна?
— Со мной был только Игорь.
— Как давно?
— Сегодня ночью будет ровно неделя, — голос вампирши стал серьезней. — Мы ехали в большой спешке.
— Да, — Ваймс очень хорошо помнил эти дни. — Вы успели в последний момент.
«А теперь так же в спешке уезжаете».
Фрау Адельхайд задумчиво посмотрела на Ваймса, будто хотела задать вопрос, но не произнесла ни слова.
Что-то разбило окно кареты. Осколки стекла еще не успели упасть на пол, а Адельхайд уже подхватила камень и выделила среди людской толпы того, кто его кинул. Лицо вампирши хищно заострилось, а глаза блеснули алым.
«Если она сейчас метнет камень в ответ, то он пробьет голову этого несчастного недотепы насквозь и застрянет в стене дома напротив, — подумал Ваймс, поднимая руку, — и я не успею ее остановить».
Адельхайд поймала взгляд Ваймса и с улыбкой разжала пальцы, камень упал на на пол кареты. Глаза вампирши вернули себе прежний цвет. Вспышка погасла, не успев разгореться.
Ваймс опустился обратно на сиденье. Камень бросил кто-то из собравшихся на улице перед антивампирским митингом людей. Можно уже было с чистой совестью сказать — собравшихся на антивампирский митинг людей. Пара новых статей, полных туманных теорий и спорных фактов, немного времени, и вот уже у продавцов овощей сметают с прилавков весь чеснок, а обычный горожанин выходит на улицу с табличкой «далой кравасосов». На человеческих страхах так легко играть.