Страница 51 из 56
— …На этом я закончу свою проповедь и скажу лишь главное. Помните, никогда не теряйте Веры даже в самые тяжелые минуты своей жизни, верьте, и Вера спасет вас! — Отец-настоятель вздохнул и продолжил: — А теперь идите домой и помолитесь, помолитесь от всей души, пусть сегодняшней ночью Свет ваших душ поможет разогнать Тьму, пытающуюся окутать наши сердца.
Вскоре народ разошелся и в большом зале кроме Кати и Макса остались стоять лишь отец-настоятель и два монаха с накинутыми на голову капюшонами. Когда последний прихожанин ушел, монахи скинули капюшоны, и Катя с Максом увидели их лица. Одним был юный Петр, а вот другим… Другого Катя тоже уже видела в этом мире, это оказался тот самый священник, с которым она разговаривала в церкви на вершине горы, и который прогнал ее, не поверив ни единому ее слову.
— Я ждал тебя, сестра, — произнес отец Владимир.
— Ждали, но зачем? — удивилась Катя.
— Чтобы защитить. Прости за нашу прошлую встречу, тогда я был не готов и прогнал тебя. Поверь, я сильно сожалею об этом, но что было, того уже не воротишь, — священник вздохнул. — Но сейчас у нас очень мало времени, он скоро будет здесь! И мы должны подготовиться.
— Подготовиться к чему? — настороженно спросил Макс.
— К его приходу, — ответил отец Владимир. — Мы должны дать отпор Черному Человеку. Если у нас это не выйдет, то все пропало и мир такой, каким ты его знаешь, перестанет существовать и полностью перейдет под его контроль!
— Мир и так уже давно принадлежит ему, — неожиданно сказала Катя.
— Пока еще нет, — возразил священник. — Чтобы мир полностью стал его, Черному Человеку нужно преодолеть последний рубеж, и для этого ему нужна ты. Только заполучив твою душу, он сможет взломать Последнюю Печать и открыть врата Ада.
— И где находится эта Печать? — спросила Катя, хотя ответ на этот вопрос она уже знала.
— Здесь, в пещере под храмом, — ответил отец-настоятель. — Наш орден испокон веков охраняет эту святыню.
— Но тогда нам нужно поскорее отсюда убираться, — сказал Макс.
— Это не имеет смысла, — ответил отец Владимир. — Он сможет найти вас в любом месте. Но здесь под сводами храма его силы слабее, именно поэтому ему и нужны человекоорудия. Его грандиозный план имеет и оборотную сторону медали. Заставив людей перестать верить в Бога, он тем самым пошатнул веру и в самого себя. Ад рушится так же, как и Рай, однако те, кто находится там, не могут выбраться на поверхность, их сдерживает Печать. Но если он разрушит эту Печать, то мертвые, подобно ангелам, хлынут сюда, и весь мир станет Адом, и придет его царствие!
— Но откуда ты все это знаешь, священник? — спросил Макс.
— Я умер, — спокойно улыбнулся Владимир.
— Умер?!
— Да. После того, как я прогнал тебя, ко мне пришел он и убил меня. А потом я попал на Небо и увидел Рай, вернее, то, что от него осталось, — священник запнулся и опустил голову. — И у его врат встретил архангела Гавриила. Он рассказал мне все: из-за чего рушится Рай, кто ты и как важна. Гавриил воскресил меня, чтобы я смог защитить тебя, он наделил меня силой и сказал мне следовать сюда. И как он и говорил, мы встретились возле Последней Печати… Так что это судьба!
— Какая к черту судьба?! — не выдержал Макс. — Судьба это нечто предначертанное, а я думаю, что утрата Веры и приход Черного Человека в наш мир не входило в планы вашего всемогущего Бога!
— Он и твой Бог тоже, — сказал отец Владимир. — Хотя кое в чем ты прав и это явно не входило в его планы. Но он не единственный всемогущий, Черный Человек тоже всемогущ, они как две стороны одной монеты, Свет и Тьма…
— Да, да, знаю, Добро и Зло, — перебил Макс.
— Нет, — возразил отец Владимир. — Добро и Зло это сугубо человеческие понятия, придуманные нами для облегчения и понимания жизни. Тьма тоже может созидать, а Свет тоже умеет разрушать.
— Не думаю, что тот, кто идет сюда, намерен созидать.
— Сейчас — да. Выражаясь нашими понятиями, он несет только зло и разрушение, он хочет низвергнуть привычный порядок вещей и превратить весь мир в свое царствие. Но мы должны не дать ему сделать это: ради самого мира, ради жизни, ради людей, которые верят, и даже ради тех, кто поставил наш мир на грань разрушения, пусть даже неосознанно.
— И ради любви! — добавила Катя.
— Боюсь, что это не в наших силах, — покачал головой Макс и повернулся к Кате.
Глаза девушки были наполнены слезами, но под завесой этих слез, в глубине зеленых глаз, Макс увидел решимость, Катя приняла свою судьбу, и он понял, что она не отступит.
— Ладно, попытаться стоит, — вздохнул Макс. — Не каждый день приходится противостоять самому Дьяволу.
Отец Владимир улыбнулся:
— Я рад, что ты принял такое решение. Будем сражаться плечом к плечу.
— Я делаю это не ради мира или каких-то других высоких материй, — сказал Макс и снова посмотрел на Катю. — Я делаю это ради любви.
Девушка подошла к Максу и обняла его.
— Спасибо тебе, Макс! Ты самый добрый, ты сделал для меня больше, чем кто-либо в этом мире.
И вдруг за окнами сверкнула молния, прогремел гром, и по храму пробежал ветерок.
— Что это? — удивленно спросил Макс.
— Он пришел! — поворачиваясь к вратам, произнес отец Владимир. — Бегите! Мои братья покажут вам дорогу.
— А, как же ты? — спросила Катя. — Мы не уйдем без тебя!
— Не волнуйся, я задержу его и догоню вас.
— В одиночку? — не поверил Макс.
— Я же сказал вам, что у меня есть сила! — Отец Владимир улыбнулся и воздел руки.
По небу пробежал второй раскат грома.
В этот момент ряса священника начала рваться, казалось из спины у него что-то рвалось наружу. Наконец, это что-то прорвалось и все увидели, как позади отца Владимира появляются два красивых белоснежных крыла. Священник выпрямился во весь рост и гордо расправил крылья.
— Я же сказал вам, что я умер! А теперь бегите!
И по небу пробежал третий раскат грома.
— Вот мы и у цели! — сказал Черный Человек, глядя на захудалый городок.
Колчан и банда Черного Человека стояли у стен маленького городка окруженного кладбищем. Смеркалось, тучи с неестественной быстротой заволакивали небо. Неожиданно раздался первый раскат грома. В вечернем сумраке городок казался мрачным и пугающим. Главная городская дорога вела вверх по склону. И там, в вышине что-то поблескивало. Колчан даже встрепенулся, когда понял, что именно. Это был крест.
"Так он что, собрался брать Последний Оплот Веры?!" — изумился бандит.
Колчан слышал об этом месте, но не более.
Они зашагали вперед по мокрой от талого снега каменной дороге. Мимо проносились деревянные дома почему-то с закрытыми ставнями и с запертыми дверьми. Будто люди чувствовали того, кто пожаловал к ним этим вечером.
По небу вновь пронесся раскат грома.
Вскоре из сумрака стал появляться красивый готический храм. Словно гордый орел он возвышался над всем городом. На вершине его сиял тот самый крест, а вход к вратам охраняли две величественные каменные горгульи.
Неожиданно из темноты прохода выступила одинокая фигура в рясе.
— Вы не пройдете! — гордо произнес человек. В этом новом пришельце старый бандит тоже почувствовал силу, не такую, конечно, как в Черном Человеке. Эта новая сила была абсолютно чужда силе нового хозяина банды Колчана. Эта новая сила брала начало в Свете, а не во Тьме.
— Вы не пройдете! — повторил незнакомец.
— А, батюшка, это снова ты?! — губы Черного Человека расплылись в улыбке. — Значит, Гавриил вернул тебе жизнь?! Вернее, ее подобию, сделав тебя орудием Небес. Глупо, очень даже глупо… Впрочем, Светлые никогда не отличались рассудительностью… Но ты не в силах остановить меня, так что лучше отойди и не вмешивайся!
— Твои слова не проймут меня, Князь Тьмы, — заговорил священник. — И я не отступлю!
— Зря, — улыбнулся Черный Человек. — Убейте его!
Бандиты двинулись на священника, и лишь один Колчан остался стоять в стороне, отрешенно наблюдая за происходящим. Надвигающиеся враги не испугали отца Владимира, он гордо поднял голову, и тут за его спиной распустились два белоснежных крыла. Эти крылья начали подниматься и опускаться: казалось, священник хотел воспарить в небо, но почему-то все еще оставался на месте, хотя от его крыльев уже начали исходить потоки ветра. С каждым взмахом ветер усиливался, пока вовсе не превратился в непроходимую преграду. Бандиты попятились назад, ветер сбивал их с ног, заставляя отступить. Один лишь Черный Человек непоколебимо стоял и улыбался.