Пятнадцатый камень

— Смотрите!

* * *

Там происходило форменное избиение младенцев. Десантники привстали и подбадривали своего, который задал жару "секретарю" посла.

Это был тот самый пожилой ветеран, Васкес, у которого я выпрашивала "графит". Похоже, его навыки настоящего убийцы вкупе с тем, что он позаимствовал от меня, помогли дать достойный бой.

Там, где Эши Этти выигрывал в скорости и массе, Васкес добирал правильными стойками и перемещениями веса. Он раскручивал противника за счет его же энергии, играл с ним, раз за разом укладывал его в лицом в пол, отпускал и, как мне кажется, испытывал от этого большое удовольствие. Кажется, он задался целью унизить чужака…

В то же время, когда я пригляделась получше, что решила, что Эши Этти просто поддается. Не думаю, что опытный боец мог допустить столько нелепых ошибок, непростительных для новичков. Я припомнила, как быстро он двигался во время погони в хостеле, и не могла найти ответа. Почему он так медлителен?

Кажется, я сказала это вслух.

— Почему что? — спросил посол.

— Почему он не сражается в полную силу? — спросила я.

— Вы сами установили правила, и он теперь им следует.

— Но ведь можно и в этих рамках…

— Нет, — перебил меня Хаоли Этти. — Он может не остановиться. Особенно, если почувствует угрозу. А я могу не успеть вмешаться.

Я по-новому оценила их отношения. Значит, телохранитель просто обучен убивать и полумер не принимает. Если он почует, что его хотят убить, — хотя это не обязательно так! — последует адекватный, на его взгляд, ответ. Так что он терпел до последнего.

Мне на мгновение стало жаль Васкеса. Что ж, пусть потешит свое самолюбие, укатав чужака.

— А смысл?

— Польза в контроле, — ответил посол. — А ваши боевые навыки довольно интересны.

Что за хитрый лис…

Глава 13

— Почему вы так откровенны со мной? — спросила я.

Я и правда не понимала его мотивов. Вернее, могла лишь предполагать, чем он руководствовался, идя на сближение со мной. Посол хочет более доверительных отношений? Причина — мой отец? Вряд ли. Сейчас его мнение не имело такого веса в Совете, как раньше. Должно быть, чужак просто изучал людей.

— Откровенен? — немного отстраненно улыбнулся уголком рта посол и снова перевел взгляд на татами, где Васкес снова швырнул через плечо Эши Этти. — Я просто озвучил то, о чем вы и так думали.

Вот как… А чего я от него ожидала? Разве это не искусство дипломатии — говорить людям то, что они хотят услышать, при этом преследуя собственные цели?

— Есть много вещей, о которых я думаю, — ответила я.

— Например? — посол снова повернулся ко мне.

Например… Например, почему я так смутилась от его близости, когда он изучал мою руку. Например, о том, что у меня уже больше трех лет не было полноценного секса. Например, может ли чужак сейчас догадываться о моем состоянии по запаху.

Проклятье!

— Я бы не хотела озвучивать то, о чем вы, возможно, можете знать, — теперь уже я отвела взгляд, наблюдая за схваткой.

Чужак умело провел подсечку, но землянин перекатился и упруго вскочил прямо с места и ушел в сторону, не давая продолжить комбинацию.

— Думаю, вы и люди не слишком отличаются друг от друга. А вот хорошо это или плохо — сложно сказать, — закончила я свою мысль.

Хаоли Этти тихо рассмеялся.

— Вы интересный собеседник, доктор Рагнарссен. Уклонились от ответа на вопрос и в то же время ответили, — понизив голос, сказал он. — Не пора ли выручать моего секретаря?

Любуюсь, как "секретарь" ушел в глухую оборону и с молниеносной быстротой ставит блоки, отражая удары атакующего землянина. Я уловила пару моментов, когда можно было провести контратаку, но чужак этого отчего-то не сделал, все дальше отступая к краю площадки.

Земляне вовсю подбадривали "своего", и только сержант Банту наблюдал с таким же недоумением, как и я.

— А вы тоже умеете сменить тему, господин посол, — ограничилась я встречным комплиментом. — Это вам решать, ведь он ваш подчиненный.

— Тогда… пусть еще немного позанимается. Надеюсь, он это перенесет, — решает посол.

О чем это он? Эши Этти никто даже синяка не поставил. Разве что, ему нанесли довольно серьезный удар по самолюбию. Думаю, посол имел в виду именно это.

* * *

Спустя некоторое время я поняла, что развлечение Васкеса слишком затянулось и грозит перерасти в откровенное издевательство с непредсказуемыми последствиями. Люди заигрались и забыли, что чужаки, в общем-то, приехали сюда с мирной целью.

Здесь и сейчас не стоило портить отношения.

Я щелкнула пальцами, привлекая внимание сержанта Банту. Он оглянулся и вопросительно приподнял брови, а я мотнула головой в сторону татами. "Что?" — прочитала я по губам, и отрицательно покачала головой. Кажется, он понял, потому что встал и подал сигнал об окончании поединка. Эши Этти и Васкес разошлись в стороны.

— Надеюсь, вы не возражаете? — спросила я у посла. — Кажется, они уже почти достигли своего предела.

— Вам виднее. Вы лучше знаете своих военных, — ответил посол.

Как тонко он подчеркнул, что его "секретарь" мог быть более терпимым. А я получила ощутимый, хоть и невидимый щелчок по носу за неуместное вмешательство.

Действительно, что я знала? Я судила с точки зрения человека и не могла знать пределов его выносливости и терпения. Судя по всему, я прервала хорошо спланированную воспитательную акцию посла и испортила ему удовольствие.

Внимание, вопрос: ради чего посол этим занимается? Он назвал только одну из возможных причин их вылазки в спортзал. Другие — "шоковая терапия" путем погружения в человеческое общество, игра на контрастах и ломка стереотипов.

Посол, что следует из сего должности, более открыт для всего нового. А вот Эши Этти, очевидно, нет, и посол вполне мог пожелать изменить ситуацию.

— Прошу прощения, господин посол. Возможно, я не совсем поняла вашу идею и не вовремя вмешалась, — сказала я.

Хаоли Этти с нейтральным выражением лица витиевато взмахнул кистью руки, вычерчивая что-то в воздухе. Странный жест…

— Вы женщина и на своей территории имеете больше прав и возможностей, — сказал он.

В слове "женщина" — странная акцентуация, как будто это титул или статус, а не просто обозначение половой принадлежности. Я задумалась, и пауза была потрачена на растяжку голеностопа. Уткнувшись лицом в колени, чтобы не смотреть на посла, я тянула пятки на себя, дышала и размышляла.

— А ваши женщины… — пробормотала я и осеклась, не закончив.

— Что?

— Ничего.

— И все-таки? — настаивал заинтересованный посол. — Что вы хотели сказать?

Забавно. Забросил приманку, а теперь тянет из меня понемногу информацию, так же как и я из него. Это напоминало перетягивание каната, и неизвестно, кто извлечет больше пользы из разговора.

— Они… имеют больше прав и возможностей в вашем обществе? — перефразировала я.

Вдруг посол втянул воздух сквозь зубы и что-то сказал на своем языке. Я села и посмотрела на него. Он выглядел несколько удивленным. Сначала я решила, что это реакция на мои слова, но это было не так.

Нам не дали продолжить увлекательную беседу. Эши Этти подошел и присел рядом с послом, весь — сжатая пружина, полный странной жажды и… чего еще? Очевидно, возглас посла относился не ко мне, а к "секретарю".

Эши Этти что-то сказал послу. Посол, дозволяя, кивнул головой, и Эши Этти обратился ко мне:

— Я хочу тренироваться с тобой.

— Что?! — дернулась я от неожиданности.

— Правила, — ответил он, не сводя от меня взгляда.

А-а… Вот он о чем.

— Я вправе согласиться или отказаться, — процитировала я саму себя, лихорадочно размышляя над этой проблемой.

— Ты согласна? — спросил он, наконец моргнув.