Пятнадцатый камень

Хаоли Этти отставил стакан с чаем в сторону, так и не пригубив, и спросил:

— То есть, вы ходите сказать, что моя поездка не окажет существенного влияния на ситуацию между Эррг-ласси и Федерацией?

— Я ничего не хочу сказать. Просто не рассчитывайте на многое. Все зависит оттого, сколько вы планируете пробыть на Фрейе, — просто ответила я, тоже отставив в сторону остывший напиток.

Время… и выбор. Люди сделают его, рано или поздно. Так же как и эррги. Что-то одно перевесит. Жажда мира или войны. Амбиции военных и финансовых элит, стремящихся к экспансии, или дипломатическое искусство компромиссов и взаимных выгод.

Кто-то считает, что приглашение дипмиссии — просто оттягивание неизбежной войны. Я так не считала. И мой отец, сам военный, но не принадлежащий к жаждущей войны клике в Совете, тоже так не считал.

Это напоминало партию в Го с огромным количеством неизвестных переменных.

— Ориентировочно один планетарный цикл вокруг местного светила, — приглушенно сказал посол.

— Ну… за год многое может случиться, — так же мягко ответила я.

Многое… Подписание договора о ненападении. Или эскалация насилия в спорном секторе. Поживем — увидим.

— Вы будете допивать? — спросила я.

Посол молча покачал головой, совсем как человек. Я подхватила его стакан со стола вместе со своим и сложила в утилизатор.

— Вы сегодня не работаете, доктор Рагнарссен? — поинтересовался посол, тоже вставая из-за стола.

— Нет.

— Я могу вас попросить еще кое о чем? — спросил он.

Звучало это странно. Попросить, а не спросить. Ему нужна была не информация, а услуга?

— Что именно, господин посол? — решила уточнить я.

— Вы сегодня будете на тренировке в том зале, — посол витиевато взмахнул ладонью, не найдя нужного слова.

— В тренировочном зале? — подсказала я.

— Да.

— Может быть. А что?

— Мой секретарь хотел бы тренироваться там же. Вы можете показать ему и объяснить правила? Может быть, познакомить с другими людьми, которые там тренируются? — попросил он.

"Я знала! Знала это!!" Если Эши Этти секретарь, то я — звезда видеодрам. Я еще больше развеселилась.

— Вы имеете ввиду, ему нужен спарринг-партнер? — спросила я.

— Да. Но ему нужно объяснить пределы… возможного.

Всякое вечелье вдруг оставило меня, и я вновь стала предельно серьезной. Посол, судя по виду, волновался, как бы его подчиненный не натворил дел.

— Я вас поняла. Постараюсь ему объяснить. Но, господин посол, это он сам вас попросил? Или вы решили, что ему требуются тренировки?

— Я — его голос во время этой миссии. И решения принимаю тоже я, — жестко ответил посол.

— Вот как…

Значит, посол счел, что это будет полезно, и, как котенка, кинул в эту реку своего "секретаря". Но перед тем подстраховался, чтобы он не утонул. По крайней мере, не сразу… Никому не нужен дипломатический скандал.

Получается, посол просто играл с ним и со мной, затеяв какую-то отдельную партию. Мне вдруг захотелось разгадать эту головоломку и ответить на брошенный вызов.

— Я смогу провести на тренировке два часа перед ужином. В это время там больше всего людей. Думаю, ваш "секретарь" без труда найдет себе спарринг-партнера.

* * *

Сразу после разговора с послом я вернулась в свой лофт, переоделась и отправилась в спортзал.

Сегодня я просто занималась растяжкой. Больше я ни на что не была способна. Все тело ныло так, будто меня били тупым предметом: такое бывает из-за долгого нахождения в вынужденной позе.

Краем глаза я ловила, чем занимались на татами. Парни валяли друг друга, кто во что горазд. Интересно было, когда сталкивались представители разных систем боевых единоборств. Такие поединки сулили неожиданности.

Чаще спарринги проводились довольно дружелюбно, не доводя до членовредительства и обмениваясь в конце рукопожатием или поклоном. Реже — на грани с боевой схваткой, когда личное сталкивалось с профессиональным.

Я потянула дельтовидные мышцы и повернула голову в противополохную руке сторону, так что угол обзора стал идеальным… Совмещать полезное с полезным мне не впервой.

Тренирующиеся, те, что не были заняты в спарринге, вдруг стали поглядывать в мою сторону, и меня посетило неприятное чувство déjà vu.

— Доктор Рагнарссен? — услышала я позади себя и обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с чужаками.

Поздоровался со мной посол, а Эши Этти привычно молчал и наблюдал, цепким взглядом оценив обстановку и вновь вернувшись ко мне. Я сделала пару шагов навстречу и оказалась перед "секретарем":

— Добрый день. Вы знаете правила? — спросила я у него.

— Нет… — ответил тот.

— Нет, не знает, — одновременно с ним сказал посол, и они обменялись странными взглядами.

— Можно наблюдать. Когда кто-то выходит на татами, можно принять вызов. Также вы можете подойти к тому, с кем хотите тренироваться. Он вправе согласиться или отказаться. Тренировка не является боевой. Допустимо все, что не наносит серьезных травм противнику, — сказала я. — Поединок прекращается, если кто-то сдается. Недопустимо: вывихи, переломы костей, травмы гениталий и глаз. Убивать тоже нельзя, — зачем-то добавила я.

Слишком уж этот пришелец… примороженный. К тому же, это мне лечить все травмы, которые они наносят друг другу в этом зале.

— Вы меня поняли? — спросила я Эши Этти, поскольку не дождалась реакции.

На сей раз он молча кивнул. Я указала рукой на свободное место у татами и пошла туда, ожидая, что пришельцы двинутся следом.

* * *

А он хорош!

Я потянула квадрицепсы и грушевидные мышцы, усевшись в полулотос, а потом наклонилась к полу, работая над спиной и поясницей. Вроде, двигаться стало легче.

Между спинами двух зрителей я разглядела, как Эши Этти играючи справился с одним из десантников помоложе, который не побоялся принять вызов. Мне понравилась его манера, абсолютно не зрелищная, но эффективная. К сожалению, все длилось слишком быстро, и я мало что поняла.

Встав на колени и расставив их, насколько позволяли спортивные брюки, я присела на пятки, а потом откинулась назад и легла на пол. Затем я выогнулась дугой, так что грудь и живот поднялись вверх. Сосредоточившись на дыхании, я пропустила момент, когда посол, сидевший среди зрителей, подошел и склонился надо мной.

— Чем вы занимаетесь? — вежливо спросил он и улыбнулся, нависая надо мной и скрывая то, что происходит на площадке для поединков. Остались только голоса и азартные выкрики…

Вероятно, я сейчас выглядела забавно: красная, тяжело дышащая и напоминающая распластанную лягушку. Хотя вряд ли посол знает, как выглядит терранская лягушка.

— Растягиваю мышцы… господин посол, — не менее вежливо ответила я.

— С вами что-то случилось? — спросил он, присев рядом.

— Почему вы спрашиваете?

— Вы устали, и у вас кровь, — ответил он. — В столовой я понял, что сегодня что-то произошло.

Вот как? Неужели он только по запаху это понял? Я осторожно перевернулась набок и тоже села, а потом задрала рукав футболки, показав маленький синяк от капельницы на стыке локтя.

— Это? — деловито просто спросила я.

Хаоли Этти бережно взял мою руку, провел подушечкой пальца по синякам на запястье, а потом склонился над ним, как если бы хотел поцеловать. Или принюхаться? Он медленно провел лицом вплотную к моей коже от запястья до локтя. У локтя он ненадолго застыл, втягивая воздух, а его пальцы на моей руке вдруг судорожно сжались.

Впрочем, он тут же отстранился и отпустил меня. Так мы и сидели, ошеломленно глядя друг на друга: он, с окаменевшим лицом и расширенными зрачками, и я, взбудораженная его прикосновениями.

— Простите, я немного забылся, — наконец сказал он, прервав неловкое молчание.

Я не знала, что сказать, но тут заметила, что на татами происходит что-то необычное.