Пятнадцатый камень

— Когда вам нужен доклад? — спросила я, никак не прореагировав на новость.

— Прямо сейчас. Но для вас я решил сделать исключение. У вас час, чтобы привести себя в порядок и доложить, — ответил он.

О, я сполна оценила его любезность.

* * *

— Почему я получаю отгулы только после таких неприятностей? — бросила я в воздух.

Просто мысли вслух. Просто — отмеченная мной закономерность. Еще один день, свободный от обязанностей. Еще одно недовольное высказывание коллеги — и я взорвусь и наговорю лишнего.

После инфузии, душа и еды мой настрой стал чуть более благодушным. Я попросила Хорхе сбросить мне записи с камер, чтобы изучить, что именно я сделала. Может быть, проанализировать ошибки и недочеты.

В столовой время обеда давно миновало, и автоматические раздатчики не работали. Но горячая вода была. Я заварила чай и приготовилась изучать запись.

Я решила, что те старатели были заодно с торговцем. Возможно, подкуплены им? Они зачем-то хотели попасть на его торговое судно. Вероятно, если бы у них получилось, они бы стали торговаться за жизнь того торговца. Эта единственная версия, которая приходила мне в голову.

Полученный на коммуникатор отрывок начинался с того момента, как камеры сфокусировались на открывающемся ангаре, в который неспешно и величественно, отсвечивая бледным светом работающих двигателей, вплывал кар-погрузчик.

Наконец он опустился на место для швартовки, помеченное кругом, и включились гравикомпенсаторы. Все предметы в ангаре, прикрепленные тросами и плавающие в невесомости, медленно опустились на пол.

С дюжину фигур, облаченных в десантные костюмы, рассредоточились полукругом у входа в погрузчик. Техники подогнали трап прямо к шлюзу и стали ожидать выхода похитителей.

Трап был первого типа, слишком узкий. Бывали и более широкие стандартные трапы, но я оценила замысел военных, которые заставили террористов невольно двигаться в одну линию.

Я напряглась, ожидая… чего? Сначала появился мой конвоир, который подталкивал меня перед собой. У моей спины он держал сигнальную ракетницу.

Меня просто подбросило на месте!!!

Если бы я знала, что меня держат на прицеле, то никогда бы не решилась на сопротивление. Наконец я возобновила воспроизведение и стала смотреть дальше.

Вот я "споткнулась", и конвоир наклонился, помогая мне встать. Ракетница смотрела уже не на спину, а в сторону. Комбинация с отталкиванием прошла успешно. Теперь я поняла, почему он так далеко отлетел: инерция от выстрела из ракетницы в сочетании с моим вымещением.

К счастью, выстрел просто ушел "в молоко", а на лестнице закономерно началась неразбериха. Как только я оказалась на полу, десантники произвели несколько выстрелов с флангов, не задев ни одного из похитителей.

Я не поняла, почему, и снова прокрутила. На повторе было видно, что металлические перила, за которыми укрылись негодяи, спасли их от пуль.

Свалив и придушив еще одного похитителя, я отползла в укрытие под лестницу. Как только я это сделала, один из десантников наконец снова огонь и снял четвертого похитителя, вознамерившегося вернуться на погрузчик. Пуля без труда вошла ему в спину и вышла спереди, образовав аккуратное отверстие между лопаток и некрасивую дыру со стороны груди.

Я, петляя, как заяц, подсказываясь, запинаясь и падая понеслась прочь от судна, и в меня выстрелили ловчей сетью. Главный махнул рукой, указывая на ошибку. Оставшихся похитителей скрутили точно таким же образом, как и меня.

Все происходящее в ролике заняло от силы минуту, так что я нисколько не обиделась на то, что меня так грубо скрутили. Десантник, который в меня стрелял, еще получит нагоняй от начальства, когда они по косточкам будут разбирать операцию по освобождению заложника.

Я пригубила чай, наслаждаясь каждым глотком, и прокрутила запись еще раз, осознавая, что родилась с серебряной ложкой во рту. Пожалуй, это следовало отпраздновать.

— Что это за видео? — раздался сзади мягкий голос с заметным акцентом.

Я обернулась и встретилась с Хаоли Этти.

— Добрый день, господин посол, — вместо ответа сказала я.

Я хотела спросить его, что он здесь делает в этот час, без своего "секретаря" (читай — охраны) и без присмотра военных. Но тоже не стала. Сейчас я не была расположена к светской беседе.

Хаоли Этти присел напротив меня и облокотился локтями о столешницу, чуть наклонившись ко мне.

— И все-таки? Мне интересно, — настаивал он.

— Это видео для внутреннего пользования.

— Вот как? — вежливо улыбнулся он. — А почему вы его смотрите?

Мне стало смешно.

— Потому что мне тоже… интересно, — ответила я, скрыв улыбку за глотком чая.

Посол понял, что прямого ответа не добьется, и оставил неудобную тему. Я предложила ему чаю, и он согласился.

Я смотрела, как его длинные пальцы обхватили термостакан. Он, наполовину закрыв глаза, наслаждался запахом, и я без стеснения могла его разглядывать. Волосы, зачесанные по-другому, скрыли живые "татуировки", и он больше походил на человека. Особенно, если его иначе одеть.

Одеяние сегодня было проще, без вышивки и прочих украшений. Приятный во всех отношениях, конформный, такой… неофициальный вид. Он сделал это сознательно, чтобы расположить к себе собеседника? Интересно, он специально искал меня, чтобы поговорить? Не верю я, что он оказался здесь случайно.

— Доктор Рагнарссен? Могу я вас попросить об услуге? — сменил тему посол, и я убедилась, что была права.

— Какой именно, господин посол?

— Я получил информацию о Фрейе. Не могли бы вы пояснить некоторые аспекты социального устройства? Мне кое-что осталось неясным, — ответил он.

Ф-фух… Я-то думала, что-то серьезное. Хотя… Я понимала его желание лучше изучить противника. А еще я осознала, что этот день не будет выходным в обычном смысле этого слова. Советник и начальник станции велели помогать пришельцам. Что ж, придется сделать это.

— Что именно вам неясно? — спросила я.

Глава 12

— Меня интересует Планетарный Совет, — ответил он. — Мне известно, что у вас… "монархия".

Это слово для него явно было чужеродным.

— И?

К чему он ведет?

— Я не понимаю, почему я буду вести переговоры не с главой государства, а с Планетарным Советом. Какая структура имеет реальную власть? — закончил он.

Я поперхнулась от смеха, так что брызги из стакана полетели на стол.

— Прочтите, я не нарочно, — извинилась я за свое неподобающее поведение, торопливо устраняя беспорядок салфеткой. — Хороший вопрос.

Королевство… К-хм… Как бы это объяснить?

На Фрейе реальную власть имели те, кто изначально владел планетой. Акционеры, которые вложили средства и силы нескольких поколений в экспедиции и освоение планеты.

И я была одним из таких акционеров. Семья Рагнарссен основательно вложилась в исследования и перевезла весь свой "клан" на Фрейю. Корпорация Нагато тоже принимала участие в экспансии и заполучила в качестве отступного Островные территории и прилегающее побережье. Когда мы с братом появились на свет, то получили в подарок от родителей по пакету акций "Фрейя Корп".

Формально я владела немалой частью планеты в отмеченных квадрантах и имела право присутствовать на всех заседаниях Совета — без права решающего голоса.

Если бы указанные территории с какой-то целью заинтересовали правительство, я бы получила с них прибыль или компенсацию за национализированное в одностороннем порядке имущество. А пока… Пока налог на землю гасился из дивидендов по акциям. Своего рода взаимозачет, который осуществлялся автоматически и ни к чему меня не обязывал.

— Господин посол, король — фигура с номинальными властными полномочиями. Это дань древней традиции. Реальная власть принадлежит Совету. Там принимаются основные решения. Однако члены королевской семьи могут наложить свое вето на любое принятое решение. Обычно они не злоупотребляют своим правом, но как знать?.. — улыбнулась я послу, давая понять, что успех на переговорах не может быть абсолютным.