Пятнадцатый камень

Бледно-голубые глаза на секунду скрылись за густыми светлыми ресницами. И… клянусь, он снова принюхивался, в точности как посол. Разве что, не требовал телесного контакта.

— Я подумаю над этим, — подколола я "секретаря".

Тот вопросительно оглянулся на посла, и тот на их языке пояснил ситуацию.

Интересно, как теперь поступит Эши Этти? Думаю, он это заслужил хотя бы тем, что следил за мной и заставил от него побегать. Думаю, благодаря ему за ту ночь в моей шевелюре появилась парочка новых седых волос.

— Сколько?

— Что? — не поняла я.

— Сколько думать? — настойчиво спросил он, подавшись ко мне.

И, все-таки, нюхает, с-с-собака.

— Сколько захочу.

Сказала — как отрезала, спокойно, но категорично. Надеюсь, он поймет, что не вправе настаивать на своем. Не хотела бы я с ним схлестнуться. Все равно мысль о том, что он заточен на убийство, меня не покидала.

Несколько разрядил обстановку посол:

— Надеюсь, когда вы закончите думать, вы сообщите мне об этом первому, — широко улыбнулся он, сводя все к шутке.

И при этом — явно не шутил. Его просьба имела под собой основание. Вероятно, он хотел быть в курсе наших с "секретарем" трений. Его явно забавляла двойственная ситуация между мной и его подчиненным.

Эши Этти выглядел настолько же разочарованным, насколько посол — довольным жизнью.

— Хорошо, — согласно кивнула я.

Думать я буду долго… очень долго. "Вы устанете ждать, господин посол".

Нет, я не труслива. Но и на рожон я не намерена лезть, доказывая, что люди, и в частности человеческие женщины чего-то стоят. У меня нет излишней гордости, и благоразумие явно перевешивает.

За некоторыми вещами я предпочитаю наблюдать со стороны.

* * *

Когда тренировка закончилась, и прозвучал сигнал, потная и разгоряченная компания повалила в душ. Я вопросительно посмотрела на чужаков. Эши Этти поколебался, но после кивка посла двинулся следом за остальными.

— А вы? — спросил посол.

— Придется подождать, пока закончат мужчины. Здесь общая раздевалка и душевая, — ответила я и осталась на месте, усевшись в полулотос и размеренно вдыхая.

— Но… та женщина вошла, — указал посол на военную.

— Это ее дело.

Для меня было нормально, к примеру, посетить сауну вместе с близким мужчиной. Просто чтобы помыться, ничего лишнего. Но я просто не могла обнажиться перед толпой посторонних парней. А что до Хаоли Этти… у него явно был когнитивный диссонанс.

Мне было интересно, как все прошло у Эши Этти. Нет, не так! Мне было до чертиков любопытно, но я держалась. Вряд ли десантники заставят его нагибаться за упавшим мылом, но как знать? Вдруг они решат пошутить, а чужак не поймет их специфического юмора.

Ах да… мыла здесь, на станции, нет. Но это все равно не давало стопроцентной гарантии.

Выждав время, когда десантники начали покидать раздевалку, я вошла туда. Эши Этти уже одевался. Его темные влажные волосы торчали во все стороны острыми прядями, и часть свешивалась на лицо, не давая разглядеть выражение лица, а от тела я поспешно отвела взгляд. Хотя… Если обосновать это чисто научным интересом…

"Отставить, доктор Рагнарссен!"

Военные переговаривались и даже пытались шутить, не обращая внимания на чужака, но обстановка все равно была немного натянутой.

"Простите, ребята, что была о вас дурного мнения".

Мы прошли мимо друг друга, едва не соприкоснувшись: Эши Этти на выход, а я внутрь. Не сказав ни слова, не обменявшись взглядом… Но, зацепившись боковым зрением, я поняла, что он тоже смотрел на меня.

В пустой душевой мои пальцы пробежались по панели, программируя температуру. Холодный душ немного прочистил мне мозги и привел в чувство.

* * *

Одеваясь и заплетая косу, я составила список вопросов, на которые еще не имела ответов.

Зачем на самом деле тем старателям понадобилось торговое судно? Был ли сговор с торговцем или это независимая акция?

Как и почему замяли дело с покушением в хостеле? (И пусть не говорят о дипломатической неприкосновенности пришельцев). Хорхе вполне мог приложить к этому руку: он первый видел записи и имел возможность их подчистить. После развязки в той истории никто не приставал ко мне по поводу отпечатков. Меня спрашивали только о трупах и гостинице.

Почему убивали техников на станции? Для чего тот торговец хотел проникнуть в мой лофт? Эти эпизоды были явно связаны между собой. Но чем? Общий знаменатель — контроль над гипервратами и успех дипломатической миссии чужаков.

Я не вписывалась в эту картину. Быть может, это связано моим отцом? Мне никто так и не ответил, что именно искал в моем лофте тот торговец.

Как конечный исход переговоров между нашими народами повлияет на Торговую ассоциацию? Им выгоднее мир или война?

Было слишком много переменных, которые создавали неопределенность… Я не решалась разворошить это осиное гнездо, но и находиться в информационном вакууме было не слишком приятно.

С другой стороны, у меня ведь есть связи. Надо было хоть раз ими воспользоваться. Я набрала код Хорхе, и пальцы начали порхать по виртуальной клавиатуре.

"Можешь сегодня встретиться со мной? Надо поговорить" — отправила я сообщение.

"Когда?" — отозвался он.

"После ужина", — ответила я.

Когда я вышла, эррги все еще ожидали меня а спортзале. Вероятно, это было инициативой посла. Посол при моем появлении поднялся с пола, а Эши Этти и так возвышался рядом, представляя идеальную картину застывшего в ожидании телохранителя.

— Доктор Рагнарссен? Вы собираетесь в столовую? — спросил Хаоли Этти.

— Да.

— Вы позволите вас проводить?

Судя по выражению лица, посол сомневался в этом. Думал, что я откажусь? Или, может быть, он до конца не понимал манеры поведения в человеческом обществе, когда пытался им следовать? В общественной часто зоне встречались прогуливающиеся под руку парочки. Наверняка он их видел.

— М… проводить? Пожалуй, да, — улыбнулась я ему и решила пошутить.

Я выжидающе поглядела на мужчину, не трогаясь с места.

— Что-то не так? — удивился он.

— Рука.

Я показала, как правильно согнуть руку, он машинально повторил, а я тут же пристроилась рядом, взяв его под руку.

— Ну, вот… Теперь провожайте.

Глава 14

За все надо платить. Я всегда это знала. А за собственное безрассудство платить приходится вдвойне.

Перед дверями столовой я едва не передумала, но посол не дал мне такой возможности. Очевидно, почувствовав, что я желаю отстраниться, он повернулся ко мне и перехватил мою руку, бережно сжав мою ладонь в своих руках.

— В чем дело, доктор Рагнарссен? — спросил он, улыбнувшись мне той самой, настоящей улыбкой.

Мне настолько неловко, что я невольно отвожу взгляд в сторону.

— Кажется, я вдруг утратила уверенность, — вполголоса ответила я, глядя на наши переплетенные пальцы.

"…тепло руки, единство их рассудку вопреки…"

Его руки сухие и очень горячие, намного теплее, чем у человека. Если бы у человека была такая высокая температура, я бы решила, что у него лихорадка. А мои ладони вечно холодные, так же как и ступни. Так и тянет погреться в этом тепле…

Помнится, Улаф говорил, что мои ладони — как у лягушки, и я ужасно злилась на него, но потом он точно так же сжимал их и отогревал своим теплом. В конечном итоге, всем нам просто нужно немного тепла.

— Теперь лучше? — так же тихо спросил посол.

Лучше? Куда там. Я вырвала руку и уставилась прямо в глаза послу, не находя слов.

Улаф был на том самом планетоиде вместе с отцом. Я хорошо помню, каким он был до этого, и каким вернулся после. Иногда я думаю — уж лучше бы не возвращался. Надо помнить близких людей такими, какими они были в свои лучшие годы, а не сломленными морально и физически.