Страница 10 из 39
Вдалеке раздался и стал приближаться барабанный бой, медленный, отчаянно медленный, мрачный, как похоронный звон, но мало-помалу ускорявший свой ритм. И это напоминало биение огромного сердца, которое, приближаясь, волновалось и стучало все быстрее, все сильнее.
Марианна представила себе, что она слышит биение сердца Язона, но по мере того как оно становилось более отчетливым, любовная темнота рассеялась как туман и окрасилась алым светом.
И внезапно женщина низверглась с высоты ее сна любви в центр такого кошмара, что ей показалось: она сходит с ума…
Благодаря странному раздвоению ее естества она со стороны увидела себя распростертой в черной прозрачности, оттенявшей ее наготу.
Она лежала на каменном столе, довольно низком, своеобразном алтаре, за которым возвышалась бронзовая змея с золотой короной.
Место казалось зловещим — какой-то склеп без окон, с низкими, сочащимися сыростью сводами, с потрескавшимися липкими стенами, освещенный гигантскими свечами из черного воска, испускавшими зеленоватый свет и едкий дым. У подножия этого алтаря две чернокожие женщины сидели в своих темных одеяниях и били в зажатые между колен маленькие круглые барабаны. Но только их кисти двигались. Все остальное сохраняло полную неподвижность, даже губы, из которых тем не менее вырывалось своеобразное музыкальное жужжание, странный речитатив без слов.
И под этот удивительный аккомпанемент Истар танцевала.
За исключением обвивавшей ее бедра тонкой золотой змейки, ничто не скрывало ее наготу, и пламя свечей оставляло на ее блестящей коже синеватые отражения. С закрытыми глазами, отбросив голову назад, подняв вверх руки, подчеркивая этим округлость тяжелых остроконечных грудей, она оборачивалась на одном месте вокруг себя, как волчок, все время увеличивая скорость…
И вдруг блуждающий дух Марианны, который парил изолированный и бесчувственный над этой странной сценой, вернулся в покинутое им распростертое тело. Вместе с ним вернулись страхи и тревога, но когда Марианна захотела подняться и бежать куда глаза глядят, она обнаружила, что не может даже шевельнуться. Без всяких уз, которые могли удерживать ее на каменном столе, ее члены и голова отказывались повиноваться ей, словно она была в каталепсии…
Это было таким наводящим ужас ощущением, что она хотела закричать, но ни единый звук не вышел из ее рта. Прямо перед ней Истар кружилась теперь в бешеном темпе. Пот оставлял на ее черной коже сверкающие бороздки, и от ее разогретого тела исходил звериный, почти невыносимый запах.
Но Марианна даже не могла отвернуть лицо.
Тогда она увидела, как из темного угла склепа появился Маттео Дамиани, и пожелала себе немедленной смерти. Он медленно приближался с широко раскрытыми остановившимися глазами, держа обеими руками серебряную чашу, в которой что-то кипело. Он был одет в длинное черное одеяние, напомнившее Марианне то, что она видела ужасной ночью на вилле князя, когда она спасла Агату от его бесовских занятий. Но на этом переплетались длинные змеи из серебра и зеленого шелка, а глубокий вырез спереди позволял видеть жирную грудь — волосатую, серую…
При его приближении Истар сразу прекратила свой неистовый танец. Задыхаясь, она рухнула на пол и припала губами к обнаженной ноге Маттео. Но, словно ничего не замечая, он продолжал идти вперед, отбросив женщину носком черной сандалии.
Он подошел к Марианне, протянул руку и, схватив за край туники, разорвал ее одним рывком. Затем, подняв с пола небольшой поднос, он положил его ей на живот, а сверху поставил серебряную чашу. Сделав это, он упал на колени и начал бормотать странную литанию на незнакомом молодой женщине языке.
Из глубины парализующего оцепенения охваченная ужасом Марианна поняла, что он собирается совершить над ней сатанинский обряд, с которым она познакомилась на развалинах маленького храма, только на этот раз уже она была в самом центре черной магии. Теперь ее тело… ее собственное тело служило алтарем для кощунства…
Вдруг грянул выстрел. Речитатив и бой барабанов резко прекратился. Маттео повернулся и с глухим рычанием и перекошенным от ярости лицом бросился на звук выстрела.
Коррадо, а это именно он стрельнул, одним ударом сабли пронзил сердце Дамиани. Тот, сдавленно вскрикнув, упал на пол. Князь Сант-Анна стал медленно приближаться. Его лицо медного цвета Марианна видела как во сне, так как до сих пор не смогла выйти из странного оцепенения. Тем временем три рабыни, как по команде, бросились спасать своего хозяина. Каждая из них была готова разорвать князя на кусочки. Коррадо как будто ждал этого. Не менее точным ударом сабли и выстрелом револьвера он убил трех рабынь.
Оглядевшись, Коррадо вытер пот со лба. Найти зал оказалось просто. Джузеппе, испугавшись смерти, всё рассказал князю. Конечно, Коррадо убил и его, не забыв позаимствовать револьвер. Сделал это без всякого сожаления - такой сброд людей, как Джузеппе, таких же ленивых и двуличных, не должен существовать.
Он быстро бежал, боясь не успеть. Марианна занимала его мысли. Если с ней что-то случится, то он до конца жизни себе не простит. Пусть она будет с Язоном, Коррадо готов был это признать, но зато в безопасности. Её облик согревал душу и подогревал жажду мести.
Вдруг Марианна очнулась. Приступ каталепсии ушел. Теперь молодая женщина могла пошевелиться. Она привстала, осматривая зал. Он был ужасен. Весь пол покрылся красным цветом крови из-за четырех тел. Запах крови вызвал желание вырвать. Приглядевшись, Марианна узнала в них Маттео и его рабынь. Они убиты. Убиты. Марианна не могла до конца в это поверить. Её сердце ликовало. Душа пела. Захотелось сплясать джигу счастья. Но тут здравый инстинкт остановил ликование. Кто же их убил? И почему?
— Вот ваша одежда. Вы можете одеться, — послышался знакомый голос.
Марианна повернулась и не поверила своим глазам. На неё смотрел её муж, князь Коррадо Сант-Анна. Так значит он жив. Маттео все-таки не убил его. Марианна вспомнила, какое отчаяние, граничащее с болью, испытала, узнав эту новость из уст Дамиани. «Я начал с того, что избавился от князя! Пришло и мне время занять место, принадлежащее мне по праву старшинства!» — заявил тогда Маттео с самодовольным видом. И вот, Коррадо жив. Но что он здесь делает?
Неужели это он их убил? На лице Марианны были столь явственно были написаны все её мысли и эмоции, что Коррадо решил ответить на немой вопрос.
— Да, это я его убил. Дамиани заплатил свой долг вам. За то, что он заставил вас вынести, я убил его, а также трех его колдуний…
— За то, что он сделал мне, или за то, что он сделал вам? Вы отомстили за мое бесчестие или за смерть донны Лавинии? — мигом поинтересовалась Марианна.
— Исключительно из-за вас, поверьте, ибо я, как вы видите, остался в живых. И моя верная Лавиния также. Она догадалась притвориться мертвой, когда Дамиани напал на нее, и он поверил, что убил ее, но она жива, и я думаю, что сейчас она распоряжается на нашей вилле в Лукке. Так вы будете переодеваться?
Только сейчас Марианна осознала, что она абсолютно нагая. Краска стыда окрасила её лицо. Она взяла одежду из рук князя и быстро переоделась. В синем платье из бархата она почувствовала себя смелее и увереннее.
Коррадо, отвернувшись, пока она переодевалась, не переставал говорить.
— Сударыня, теперь вы абсолютно свободны. Вы можете поехать в Париж в особняк д’Ассельна. Я запрягу для вас карету с лошадьми. Это деньги на дорогу. Надеюсь, я и Маттео останемся для вас лишь неприятным эпизодом, потому что я от всей души желаю вам счастья в этом мире.
Волна благодарности затопила сердце молодой женщины. Марианна легонько пожала его ладонь.
— Спасибо вам. Если бы не вы… , то я не знаю, что произошло бы. Но что вы будете делать дальше?
— Не волнуйтесь за меня, мадам. Я уже всё продумал. Главное, что вы теперь в безопасности.
Марианна встала, чтобы уйти, но на полпути остановилась. Любопытство жгло её, и она не смогла сдержать вопроса: