Игры с временем

Он встал рядом с Рэдриком, прислонился к ограждению балкона и сладко зевнул.

- Меня не предупреждали, что спасать мир так утомительно. Как ты сам?

- День выдался длинный, - сказал Рэдрик. – Во мне столько политики, что она готова перелиться через край.

- Тогда ты очень удачно выбрал балкон. Уверен, ты не первый, кто перегибался тут через перила в приступе тошноты, - хмыкнул Дориан. – Но вообще-то я собирался вытащить тебя отсюда, пока музыканты еще играют что-то приличное, а не этих новомодных композиторов. Но, наверное, Инквизитору не до развлечений? Он полон великих дум и беспокоится, как там его сестра, невинное дитя двадцати пяти лет, оставшееся в прекрасно защищенном замке без братней опеки?

Рэдрик на самом деле беспокоился о Гвен – намеки Вдовы, позабывшиеся было в суматохе, снова всплыли в его памяти. Но Инквизитор Тревельян умел учиться на ошибках. Он накрыл руку Дориана, спокойно лежащую на перилах, ладонью и пожал смуглые пальцы.

- Я лучше подумаю о человеке, который находится куда ближе. Здесь и сейчас.

Напомаженные усы дрогнули, но в голосе Дориана сквозила ленивая насмешка.

- Неужели? Это что-то новенькое.

- Ты любишь черничное мороженое? – спросил Рэдрик.

Глаза Дориана округлились, и в них мелькнуло что-то среднее между ужасом и восхищением.

- Тревельян! Не ожидал от тебя! Ты… серьезно?

- Может, хоть ты объяснишь, что это значит?!

Дориан хищно улыбнулся, и Рэдрик снова убедился, что неосторожные вопросы в Зимнем Дворце могут привести к самым непредсказуемым последствиям.

- Ни за что. Это будет сюрприз. Я давно не пробовал черничное мороженое.

В это же время Шарлотта Тревиль, в рядах Инквизиции известная под именем Каблучок, во весь опор скакала на север от Зимнего Дворца. У нее было десять серебряных монет на дорогу, еще пятнадцать – на непредвиденные расходы и четкие указания сестры Соловей. Стояла ночь, но Каблучку хватало лунного света, чтобы разбирать дорогу. До имения Монте-Кристо стоило добраться как можно скорее.

========== 5. Все будет не так ужасно ==========

Последний красный кристалл накрылся защитным куполом, и Гвен стянула на лоб защитную маску.

- Думаю, мы закончили здесь.

- Спасибо, Гвендолен! – Дагна тоже открыла лицо, на котором, как всегда, играл яркий румянец. Здоровье Дагны, равно как и ее жизнерадостность, не могло подорвать даже длительное пребывание в Башне Круга. – Дальше я справлюсь сама.

- Не сомневаюсь в этом, - Гвен и правда выступала скорее ассистентом Дагны, чем равноправным соучастником ее опытов с красным лириумом. Когда дело доходило до зачарования предметов и создания магических вещей, Дагна была без преувеличения гениальна. Гвен была нужна, когда без мага было уже не обойтись. – Спасибо за интересный опыт.

- О, опыт выдался и правда интересный! – улыбка Дагны была восхитительна до безумия. Или безумна до восхищения - как посмотреть. – Кстати, Гвендолен… когда у вас найдется свободная минута, может, посвятите меня в суть своих экспериментов? Хотя бы вкратце! Магия времени – это так захватывающе!

- С удовольствием, - Гвен широко улыбнулась в ответ и услышала, как закашлялся Хэррот. – Я как раз недавно думала о том, как увеличить точность наших измерительных приборов, будет любопытно узнать ваше мнение.

Договорившись о новой встрече, дамы расстались, довольные друг другом. Гвен посмотрела на солнечные часы – до появления усовершенствованных приборов приходилось обходиться по старинке – и поняла, что почти не опоздала в ставку командования. Почти. Если не придираться. Но стоило поспешить - после возвращения из Халамширала Рэдрик был какой-то дерганый, соприкосновение с придворной жизнью не пошло ему на пользу. Опасно было злить его лишний раз.

- Прошу прощения за… - начала Гвен, ворвавшись в ставку, и осеклась. Рядом с Рэдриком стояла незнакомая женщина, которая не понравилась Гвен с первой секунды. Судя по ответному взгляду, их чувство было взаимным и обещало быть долгим.

Среди простого народа давным-давно сложились представления о том, какой должна быть колдунья – народная молва упоминала и лохмотья, и диковинные амулеты, и буйные кудри, и обнаженные прелести. Гвендолен, искренне презиравшая суеверия, считала, что лучшая одежда для современной ведьмы закрывает как можно больше тела и шьется из драконьей кожи, чтобы выдерживать плевок кислоты, а длинные волосы в лаборатории – роскошь непозволительная, если не преступная. Сейчас перед ней стояла самая настоящая ведьма из легенд – и Гвен подозревала, что идеально подогнанные по фигуре лохмотья обошлись много дороже ее собственной рабочей куртки. И у незнакомки было декольте. Глубокое декольте, в котором лежало тяжелое ожерелье из золотых пластин. И еще она была накрашена. Словом, в ставке нос к носу столкнулись Традиция и Прогресс, и представительница Прогресса нервно поддернула рукава и поневоле вспомнила о пятне на манжете, которое стоило свести еще третьего дня.

- Приятно видеть новое лицо, - кисло сказала она. Ответом была улыбка настолько тонкая, что о нее можно было порезаться.

- Морриган, это моя сестра Гвендолен. Гвендолен, это Морриган, которая любезно согласилась прибыть из Орлея по рекомендации императрицы Селины, чтобы занять место магической советницы Инквизиции.

- Мне казалось, - произнесла Гвен, - что это место не вакантно.

- Жозефина, - сказал Рэдрик, пристально глядя на сестру, - ты не могла бы проверить, как разместили Морриган, и показать ей Скайхолд?

- Разумеется, Инквизитор, - Жозефина изящно поклонилась, и они вместе с новоприбывшей ведьмой удалились.

- Рэдрик, - начала Гвен, закипая, - ты можешь объяснить…

- Нет уж, лучше ты объясни! – рявкнул Рэдрик, достал из-под куртки какую-то бумагу и швырнул ее на стол. – Объясни, с чего тебя вдруг понесло без предупреждения из Скайхолда в Монте-Кристо!

- Монте-Кристо? Это же какой-то остров?..

- Не притворяйся! Это поместье Вдовы в Орлее! Каблучок сообщила, что ты провела там неделю, пока мы в Халамширале разбирались с заговором.

- Рэдрик, ты очумел?! – Гвен сжала руки в кулаки, и они с братом застыли по разные стороны стола, сверля друг друга глазами. Лелиана и Каллен хранили молчание, что говорило о хорошо развитом у обоих инстинкте самосохранения. – Какое поместье? Какая вдова? Что за каблучок?! При чем тут эта ведьма, и с какой радости она претендует на мое место?!

- С такой радости, - процедил Рэдрик сквозь зубы, - что советник Инквизиции не может умотать неведомо куда, потому что ему вожжа под хвост попала.

- Я не…

- Никто здесь, - перебил Рэдрик, - себе такого не позволяет! Жозефина просила разрешения заняться Домом Отдохновения, хотя от этого зависела ее жизнь! Каллен не побежал сам разбираться с карьером в Сарнии, хотя у него был личный интерес в этом деле!

- Инквизитор, не надо… - попытался вмешаться Каллен, у которого инстинкт самосохранения все-таки был подточен жизнью и любовными переживаниями.

- А тебя я уже выслушал один раз! Только советница по магии может сбежать по велению левой пятки на какие-то раскопки, пока Инквизитор будет уверен, что она занята делом в Скайхолде! Что, Гвен, опять какой-то важный опыт? От твоих опытов Инквизиция до сих пор несла одни убытки, мы вложили в них невероятное количество денег, а что в итоге?! Я закрывал на неприличные расходы глаза, но такого наплевательства на всех и вся не допущу. Народ уже думает, что я прощаю тебе все, потому что ты моя сестра. Так вот есть пределы и моим родственным чувствам. Морриган возьмет на себя заботу о магах и прочем. А тебя стража не выпустит за ворота без отдельного разрешения.

- Здесь что, Круг?!

- Все! Совещание закончено, у меня много дел!

Гвен молча хватала ртом воздух, на ее щеках можно было кипятить воду. Рэдрик, пурпурный от ярости, обошел стол и удалился размашистым шагом, распахнув дверь ногой, что для человека, пусть даже и его физической силы, казалось невозможным, если помнить о размерах дверей, ведущих в ставку. Следом за ним выскользнула Лелиана, и только Каллен остался, старательно копаясь в сваленных на стол бумагах.