Встречи и проклятия

— Это нехорошо, — пробормотала она. Либо на почве потери она действительно начала сходить ума, либо ее кто-то обнаружил.

— Кимаен, — шепнула она в активированный коммутатор. — Если ты меня слышишь…

Аппарат издал четко слышимый в рассветной тишине щелчок. Что-то шурхнуло, вроде прорвался еле слышный отголосок каких-то слов… Потом все резко смолкло.

Ти медленно опустилась на поверхность шляпки гриба, потому что ноги резко отказали. Это был первый раз, когда подаренный Гривусом коммутатор вообще что-либо передавал. Держа передатчик в трясущихся руках, она просто тупо на него смотрела, не смея поверить в произошедшее.

Она не стала больше ничего говорить, побоявшись спугнуть робкий огонек сумасбродной надежды, проклюнувшийся на бескрайнем пепельном поле отчаяния. Марево-точка на горизонте с места не сдвигалась, ощущение присутствия отстраненного невидимого наблюдателя не ослабевало, но и не усиливалось. Стоило большого труда успокоить себя и спуститься обратно на землю.

Когда она вернулась к дому, Марис уже не спала, ждала у входа, зябко кутаясь спальную циновку.

— Что-то случилось, Учитель? — встревоженно спросила она.

— Ничего особенного, Марис. Идем в дом. — Ти улыбнулась, прошла следом. — Не спится просто.

Марис покосилась на передатчик в руках тогруты.

— Давно хотела спросить, что это за передатчик и почему он вам так дорог?

Шаак Ти сразу не ответила. Развела огонь в очаге, набрала в глиняную чашу воды и дождалась, когда она закипит. Марис приготовилась ждать.

— Я хотела рассказать тебе, когда посчитаю это необходимым или поучительным… — учитель сняла с огня закипевшую воду и разлила по чашкам, в которые предварительно засыпала по щепотке травяного сбора. — Наверное, настало время.

Марис уселась поудобнее, взяла свою чашку в обе руки. Ти опустилась напротив.

— Марис… помнишь, я тебе рассказывала, что Орден джедаев пропагандирует безбрачие? За редким исключением, браки у джедаев запрещены. Это сделано затем, чтобы джедаи легче контролировали свои чувства и не имели слабостей и зависимостей. Страсти ведут на Темную Сторону.

— Да, рассказывала, — кивнула забрачка. Глаза ее любопытно разгорелись. — Вы были влюблены?

Шаак Ти тихо рассмеялась.

— Сказать честно, я влюблена до сих пор.

— Ах, это его подарок? — понятливо сверкнула глазами Марис. Она снова посмотрела в сторону коммутатора. Ти кивнула, подтверждая ее догадку. Ученица заулыбалась. Но потом посерьезнела и затихла, приготовившись слушать дальше. А Шаак Ти на минуту задумалась, не замечая, как стынет свежезаваренный напиток. Очнулась от мыслей она только тогда, когда Марис особенно громко прихлебнула из своей чашки.

— Расскажете об этом? — мило поинтересовалась ученица.

— Да… — Ти с трудом улыбнулась, понимая, что сама только что выложила карты на стол. Скрывать такую тайну все это время было крайне тяжело. — Марис, пойми правильно. Я не желала нарушать уставы Ордена. Поэтому мне мои чувства давались крайне тяжело. Я ненавидела себя за них, пока не поняла, то только я сама могу их обернуть против себя и окружающих. Любовь — это огромная сила. И она же — огромная уязвимость. Никогда не забывай об этом. Мы полюбили друг друга будучи злейшими врагами. Несмотря на различия в расах, фракциях, взглядах. Ох, он был весьма настойчив в проявлении своих чувств, — Ти прикрыла улыбку ладонью, глаза странно заблестели. Марис призналась, что давно не видела такого живого выражения лица у Учителя.

— И что случилось? — деликатно поинтересовалась забрачка, подвигая ближе учителю блюдце с печеньем. Ти рассеянно взяла одно, хрустнула краешком.

— Он погиб. Орден стал причиной его смерти.

— Ужасно, — Марис широко открыла глаза. — Как вы справились с этим?

— Наверное, я уже давным-давно сошла с ума, — Шаак Ти с легкой задумчивой улыбкой помешивала палочкой травяной настой в чашке. — Мне кажется, он все еще жив. Просто находится где-то очень далеко, поэтому я не могу отследить его линию жизни в Силе.

Ти прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом напитка. Марис не отрывала от Учителя взгляда, в котором читалось сильнейшее любопытство.

— Каким он был?

— Он был киборгом, — Ти увидела, как изумленно расширяются глаза ученицы.

— Киборгом?

— Да, — рука Шаак Ти потянулась за вторым печеньем. — Бесстрашным, умелым воином. Жестоким и беспринципным. Таковым его заставляли быть чипы-ингибиторы, установленные в мозг. Будь у меня хоть малейшая возможность, я бы, наверное, попробовала вытащить его из этой ментальной тюрьмы. Но, увы, не предоставилось мне такого момента…

— Может и хорошо, что он умер?.. — Марис чему-то улыбалась в чашку. — Представляю, как он мучился.

— Может и хорошо… — Мастер Ти прикрыла глаза. То, что она сама не ощущала смерти Гривуса, было абсолютной правдой. Ей постоянно казалось, что он жив, но при этом недосягаемо далеко. До сих пор, несмотря на то, что прошло уже много лет, оно не ослабевало. А с сегодняшнего события ощущение обострилось до предела. Теперь казалось, словно он вдруг очутился совсем рядом.

***

Два дня после того странного случая с коммутатором прошли без особых событий.

Шаак Ти и Марис ходили в рощу на окраину деревни, тренироваться и медитировать.

На третий день рано утром над деревней пролетел звездолет. Ти и Марис как раз отправлялись на очередную тренировку, но остановились, чтобы побеседовать с вождем. Судно четко распространяло вокруг себя беспокойные завихрения Темной стороны Силы. Шаак Ти ощутила, как от острого приступа страха внутренности смерзлись в один ком. На борту незнакомого судна находился ситх. Очень сильный ситх, заинтересованный только в одном разумном существе на всей Фелуции.

— Наемники, — бесстрастно проговорила она, в один миг справившись с разрушительными чувствами.

— Дарт Вейдер нашел нас… — Марис оскалилась.

— Возможно, — Ти оценила состояние ученицы. Она не была столь напугана и похоже, рвалась в бой. Но сейчас этого было не нужно. У Ти на этот случай уже был план. — Марис, отправляйся в наше тайное убежище, как мы договаривались. И не возвращайся, пока я тебя не вызову.

— Но учитель! — Марис возмущенно сверкнула глазами. — Это то, чего они и ждут! Я хочу участвовать в битве!

— Нет, — Ти строго глянула Марис в глаза. За жизнь ученицы она сейчас волновалась более всего, не желая ей судьбы прежних двух своих учеников, по которым Ти скорбела до сих пор. — Я выведу этого наемника в Долину Бездны одна. Ты еще не готова сразиться с ситхом. Тебя, несомненно, убьют. — Она обернулась к ученице, подошла, доверительно заглядывая в глаза. — Марис… Мы одни из последних джедаев. Пока мы живы, наш Орден существует. Я не могу позволить, чтобы Империя схватила или убила тебя. А теперь прошу — иди в убежище и жди моего сигнала.

Марис печально повесила нос, но послушалась.

«Ах, эта горячая кровь забрака», — с сожалением подумала Ти, провожая ее взглядом. — «Похоже, Марис еще не раз придется усмирять свой нрав…»

Уже убегая, Марис на мгновение остановилась, оглянулась, со смешанными чувствами на лице и только потом скрылась в густых зарослях грибных джунглей.

Вождь племени, стоявший рядом, недоверчиво скрипнул:

— Она была уже совращена Темной стороной однажды…

— Нет, — тихо возразила Шаак Ти. — Она не была совращена. Пока что… Она просто боится, — и добавила вслед покачивающимся растениям: — Да пребудет с тобою Сила, Марис Бруд.

Наемник оказался очень силен и агрессивен. Шаак Ти знала, что он пойдет по ее следу, поэтому незамедлительно отправилась к Долине Бездны, попросив вождя племени организовать гостю «теплую встречу». Судя по отклику в Силе и звукам со стороны деревни и ближайших к ней зарослям, племя вполне удачно с этим справлялось, задерживая страшного человека то там, то здесь. Но он был слишком силен. Вдобавок, он был совершенно не сдержан, разрушая дома жителей и срубив сарлакку один из внешних зубов. Древнее чудище забеспокоилось. Земля под ногами дрожала. Те фелуцианцы, которые не могли сражаться, спешно эвакуировались в глубины джунглей, к заранее подготовленным убежищам. Кто мог сражаться — встречал нежеланного гостя на каждом углу.