Страница 31 из 32
«Долиной Бездны» назывался самый центр поселения, где находилось непосредственно сама пасть сарлакка. Шаак Ти устроилась в позе медитации недалеко от провала в жадную органическую пропасть, закрыла глаза и приготовилась ждать.
Зарубив последнего, попавшегося на пути ранкора, призванного Ти ради защиты селения, вторженец ступил на поле будущей битвы.
Шаак Ти ощутила присутствие ситха со спины, но в первое мгновение оглядываться не стала, просто наблюдая за ним. Растения и органы сарлакка вокруг сейчас были ее глазами, ушами и кожей. Через Силу она объединяла свои чувства с чувствами существ вокруг себя.
— Асассин Вейдера? — спросила она. — Добро пожаловать в Древнюю Бездну.
Она неторопливо поднялась и обернулась, встретившись глазами с удивленным взглядом молодого мужчины. Тот явно представлял себе Шаак Ти как старуху и никак не ожидал встретить гармонично сложенную женщину с приятным лицом без признаков старения.
— Место жертвоприношений с незапамятных времен, — продолжила она и активировала лайтсабер. — Ты готов встретить свою судьбу?
Вышло немного пафосно. Но Ти понимала, что уж если умирать, то лучше умереть красиво и запомниться. Шансы победить этого чернявого красавчика были и неплохие. Но если его обучением занимался Вейдер… а именно его манеру сражаться Ти увидела в стойке юноши напротив, то владение собой и опыт сражений вряд ли помогут.
Битва была очень тяжелой. Шаак Ти впервые столкнулась с такой мощью. Наверное, этот асассин вполне мог сравниться уровнем владения Силой с Винду, или даже с Йодой, или самим Избранным. Тогрута даже была вынуждена обратиться за помощью к сарлакку. Обиженное на вторженца чудовище не сопротивлялось, когда Ти перехватывала управление щупальцами и применяла их в бою.
Но итог все равно вышел не в ее пользу. Ненависть юного ситха была столь велика, что Молнии Силы он использовал почти непрерывно, летал по полю битвы, словно птица и норовил использовать любой свободно лежащий предмет, как оружие. Ей же не хватало ненависти к врагу и желания уничтожить его. Каждый раз, встречаясь взглядом с противником, она видела не ненавистного врага, а жертву бесконечной череды ошибок. Несчастный юноша, как и Энакин, полагал, что нашел Силу, истинную Силу, заключающуюся в темных страстях своего сердца. Но Ти знала, что истинная Сила лежит далеко за пределами этого. Просто с ненавистью легче всего убивать других.
Обессиленная, но не сломленная, Шаак Ти упала на землю в почти бессознательном состоянии. С трудом поднялась, прижимая ладонь к боку. Кажется, сломано ребро… Но эта боль — сущая ерунда с болью в сердце. Подняла взгляд на приближающегося юношу.
— Ты марионетка Вейдера… — хрипнула она, отступая на шаг. — И твоя сила умрет вместе с ним. Ты бы мог получить намного больше…
— Ты никогда не убедишь меня предать своего Учителя! — горячо воскликнул он. Ти слабо улыбнулась: догадка оказалась верна — этот юноша — ученик Скайуокера.
— Бедный мальчик, — ласково произнесла тогрута, понимая, что сейчас потеряет сознание от боли и ран. Под ногой ощутился край пасти сарлакка. Решение пришло само собой. Умереть от руки ситха было большим злом, чем успокоить взбудораженного сарлакка своей умирающей тушкой. Хотя бы деревня будет цела и невредима. — Ситхи всегда предавали друг друга. Уверена, ты сам скоро об этом узнаешь… — и с этими словами она откинулась назад, отправив себя в полет, прямо в черную голодную бездну. Сознание в последний момент покинуло умирающее тело.
Старкиллер кинулся было схватить ее, но не успел. Из того места, где она упала, вырвался яркий белый свет, заставив его отклониться назад и зажмуриться. Когда же он смог заглянуть вниз, в пасть сарлакку, но ни ее тела, ни следа в Силе — ничего не осталось. Она просто бесследно исчезла. Ну, или провалилась куда-то в недра исполинского зверя.
Старкиллера это более не интересовало. Отогнав одним только вспыхнувшим клинком от себя окруживших его фелуцианцев, он отправился восвояси.
========== Встреча последняя. Небытие: жить заново ==========
Последнее, что помнила Шаак Ти, уже падая в хищную пропасть, это была белая молния, ослепившая ее. А потом рядом оказался он. Ти мгновенно узнала силуэт в белом плаще. Гривус. Совершенно живой и абсолютно реальный. Вместо обжигающего кислотой склизкого прикосновения внутренностей сарлакка спина внезапно ощутила жесткую прохладу бугристого металла.
Возможно, я уже вижу галлюцинации, подумала она, угасающим взором зацепив остановившиеся рядом серебристые когти.
А потом пришло время боли и огненных кошмаров.
Прошла вечность и одно мгновение. Мастер-джедай Шаак Ти потеряла счет времени. И только открыв глаза, поняла, что боли нет.
- Сон. Очередной сон, - произнесла она вслух, вглядываясь в кромешный мрак перед собой. Эмоции ощущались выжжеными, как пепел старого костра. Клочки памяти об огненной боли покидали тело, заменяясь тупой и ноющей. Но даже она казалась блаженством после пережитого.
Шаак Ти услышала свой голос и вдруг поняла, что лежит в постели. Пошевелила руками. Сквозь тугую шершавую ткань на руках, ощутила что-то мягкое.
- Я не умерла, - сказала она в пространство. Просто, чтобы снова что-то услышать в теплой ватной тишине. - Я жива. Меня спасли из внутренностей сарлакка. Где я?
- Ты дома.
Шаак Ти вздрогнула. Голос, который раздался со стороны изголовья, был ей слишком хорошо знаком. Простуженный, синтетический, почти рык. Сердце пропустило несколько ударов и заколотилось как бешеное.
- Гривус, - охрипшим голосом прошептала она. - Ты же был мертв.
- Было дело, - охотно отозвался киборг-калишец, обходя ее постель. В сумраке комнаты он выделился смутной тенью. Мастер поняла, что зрения не лишилась. Просто в комнате было очень темно. Теперь она смогла примерно определить габариты помещения в котором находилось ее ложе. А потом и ощутить Силой.
Гривус сел на край постели, находящейся напротив ее ложа. Та же дюраниевая маска, бликующие во тьме зрачки золотистых глаз.
- Я не ощущаю тебя, - недоуменно проговорила Ти, сосредоточив Силу на собеседнике. - Ты опять галлюцинация?
- Нет. Просто ты еще очень слаба, - Голос Гривуса был тих и мягок. Таких интонаций Шаак Ти совершенно не ожидала от своего старого врага-возлюбленного, а потому нахмурилась, ощутив, как болезненно стягивается поврежденная кожа. А он добавил со смешком:
- Я часто приходил к тебе в видениях? Это довольно лестно. Да, ты рассказывала об этом, помню.
- Где я? - спросила она мрачно, проигнорировав смущающую реплику.
- В госпитале, - отозвался Гривус и повернул голову в сторону еле угадывающихся во мраке белых занавесей на одной из стен. - Сейчас глубокая ночь. Отдыхай, мы сможем поговорить утром.
- Нет, я хочу знать сейчас, - Ти испугалась, что стоит ей закрыть глаза, как спокойное видение растворится в новой порции мук и слез. - Как я здесь оказалась? Что за госпиталь?
- Я вытащил тебя, - отозвался он обыденным тоном. - Жаль, не успел раньше, и ты сильно пострадала. У сарлакка не желудок, а кислотная баня. За пару секунд пребывания там ты получила много сильных ожогов и отравление. Прости. А госпиталь находится на борту корабля моих союзников…
Шаак Ти расширила глаза, выслушивая это. Гривус замолк, бликнув во тьме изумрудными кругами зрачков.
- Ты… спас меня?
Он кивнул.
- Ты же моя женщина. Я не позволю, чтобы тебя сожрал какой-то презренный червь. Пусть и размером со Звездный Разрушитель. Надеюсь, я надолго устроил ему несварение, - он ехидно хехекнул.
Шаак Ти, уверившись, что это продолжение галлюцинации, откинулась обратно на подушку.
- Ты мертв, - напомнила она ровным голосом. - Тебя не существует. Хватит уже мучить меня, чудовище.
- Смею тебя разочаровать, моя прекрасная тогрута, - Гривус внезапно очутился рядом, склонившись маской над ее лицом. Она ощутила запах металла и еле заметный - мускуса. И еще букет каких-то незнакомых будоражащих запахов. Сжалась, глядя прямо в огромные, во всю радужку, зрачки калиша. - Я жив. Немыслимым чудом, пройдя сквозь огромные пласты времени и пространства, благодаря механическим богам чужих вселенных, я выжил и вернулся. Вернулся за тобой, Шаак Ти.