Расправить крылья

Иллюзия мгновенно исчезла, и я оказалась сидящей на верхней ступеньке — растрепанная и злая. У подножия лестницы ехидно улыбался отец, а застывший рядом с ним невысокий мужчина с остекленевшим взглядом громко икнул.　

— А это дочь моя, Альяна, прошу любить и жаловать. Милая, поднимайся, мы все оценили твои таланты.

Имею честь представить тебе лорда Керрита, посла Лионии.　

— Мне очень приятно, — пробормотал мужчина, хотя весь его вид говорил об обратном.　

Я сдунула с лица выбившуюся из прически прядь и лучезарно улыбнулась.　

— Взаимно, господин посол… Посол ты, — прошептала, но тут же громко добавила: — Очень рада! Хотите, еще что-нибудь покажу?　

Бедняга вздрогнул:　

— Ну что вы, ваше высочество, не смею даже надеяться!　

— Зря, я очень отзывчивая, — заверила его. — Только не стоило встречать меня огнем, все-таки магия у меня неконтролируемая, если покалечит — ни один целитель не соберет. Но как вам не стыдно, при вашей должности и напасть на королевскую особу… Международный скандал, господин посол! — радостно заключила я. Пусть Лиония нам компенсацию предоставит! Например, другую жену наследнику подыщет!　

— Это не я! — побледневший лионец замахал руками. — Я бы никогда не посмел!　

— А кто?! — сдвинула брови, поднялась и уперла руки в боки. — Кто посмел напасть на принцессу?　

Выглядело наверняка комично. Отец уже едва сдерживал смех, только почему-то Керриту было совсем не весело. А меня искренне интересовало, чей был огонь, ведь у отца, как и у меня — стихия воздуха.　

— Казнишь меня? — услышала насмешливый и такой знакомый голос. — Аль, ты не меняешься.　

Повернула голову и наткнулась на глаза цвета меда. Не может быть…　

— Лорд Керрит, пройдемте в зал, — твердо произнес король, пряча улыбку. Кажется, за это я отца сразу и за все простила. Ну, почти.　

Едва они скрылись из виду, дракон раскинул руки и тряхнул длинными волосами:　

— Даже не обнимешь перед казнью, ваше высочество?　

— Бееееерт! — кубарем скатилась вниз по ступенькам и прыгнула ему на руки. Он легко подхватил меня и прижал к себе. — Не могу поверить! Ты вернулся!　

— Красавица, — Берт покрутил меня и поставил на пол. А жаль, в его объятьях было надежно и уютно. – Прости, не знал, что это иллюзия, магия сама вырвалась, непроизвольно.　

Я вытаращила на него глаза:　

— У тебя появилась магия?!　

Он пожал плечами:　

— Как видишь. Огонь. Логично, хотя и удивительно. Либо он от драконов, либо от отца, не знаю. Буквально неделю назад; пока управляю с трудом, надеюсь, все же смогу совладать с ним.　

А он изменился. Я смотрела в знакомые черты и видела перед собой уже не мальчишку, а настоящего мужчину. Только глаза остались прежними — теплыми и ласковыми. Сбросила оцепенение и затараторила:　

— Как ты жил эти шесть лет? Какую ипостась выберешь?! Надолго ли вернулся?　

— Не знаю, — нахмурился он, — Глава Клана может призвать меня в любой момент. Мама с трудом добилась того, чтобы меня отпустили. Сама понимаешь, они не хотят терять ни одного дракона.　

Ну вот, еще один связанный обстоятельствами рождения… Дотронулась до его руки, стараясь поддержать.　

— Берт, я скучала!　

— Я тоже скучал, принцесса, — улыбнулся он, но тут же нахмурился. — Не спрашивай про инициацию, прошу тебя. Я не решил.　

— Ты допускаешь мысль об ипостаси дракона?!　

Он пожал плечами:　

— А почему нет? Там моя семья. Здесь меня ничего не держит. Кроме тебя, — он подмигнул и притянул меня к себе. — Надеюсь, это не слишком большая вольность по отношению к принцессе?　

— Не слишком, — нахмурилась я. И не удержалась: язык мой — враг мой. — А как же Лекса?　

Широкая улыбка осветила его лицо:　

— Продолжаю ее любить безо всякой взаимности.　

— Берт! — ахнула я.　

— Ну, что? — усмехнулся он. — Аль, ты правда веришь, что у меня были чувства? Она мне как сестра, старшая и любимая. Я уже все узнал, она счастлива, и слава богине. В свое время я сам много сделал для этого, ты не находишь? — и снова подмигнул.　

Нахмурилась:　

— Но ты сказал…　

Он не удержался от вздоха.　

— Альяна, тогда, на крыше, я уже знал, что мне придется улететь. И сейчас думаю, что ненадолго на Таррине.　

Сердце неприятно кольнуло.　

— До инициации?　

— Да.　

Сердце кольнуло еще сильнее, и у меня вырвалось язвительное:　

— Надеюсь, что Даррен и профессор Бруни смогут разрушить магические барьеры до моей свадьбы. А то три года пролетят — и не заметишь. А я тебя заранее приглашаю.　

Брови друга поползли вверх:　

— Свадьбы?..　

— Именно, — почему-то стало очень неуютно в его руках, и я высвободилась. — Лионский принц сватается, видишь, даже посла послал. Мда, уж послал, так послал… Все, как ты и говорил. У меня есть целых три года отсрочки, а потом — прощай, Таррин, здравствуй, Лиония!　

Обманывала намеренно, хотелось посмотреть на его реакцию. Но лишь тень скользнула по лицу Берта, и тут же исчезла.　

— Вообще-то я тогда пошутил, но, видимо, удачно. В любом случае желаю тебе счастья, Аль.　

— Спасибо! — выплюнула я. — Надеюсь, ты голоден так же, как и я, — и, взмахнув юбками, резко направилась в столовую.　

— Альяна…　

Ну почему все против меня?! Даже лучший друг…　

Ужин прошел в тихой и угрожающей всеобщему спокойствию обстановке. Отец бросал на меня странные взгляды, мама хмурилась, посол вздрагивал, а Берт смотрел задумчиво. И только я проглатывала еду с легкостью, что поделать — когда нервничаю, всегда очень хочу есть.　

— Не проткни тарелку, — услышала над ухом тихий насмешливый голос Берта. — И не закрывай окно, когда вернешься в спальню.　

Что?! Да я раму гвоздями заколочу! Пожелал счастья — вот и желай! Чем дальше — тем лучше!　

Злость клокотала во мне, и я с трудом пыталась ее укротить. Всегда завидовала Лексе — у нее всего лишь горшки с цветами летали, а у меня иллюзии вырывались непреднамеренно. Вот и сейчас перед глазами так и стояло страшное чудовище, откусывающее голову поочередно Берту, отцу и послу. Едва сдержалась, чтобы над столом не появился монстр. Мама сразу поняла мое состояние, на то она и мама.　

— Иди спать, — шепнула она. — И поверь, ты не выйдешь замуж, если не захочешь.　

На глаза навернулись слезы, я встала и склонилась к маме, судорожно ее обняв. Она ответила мне успокаивающим поглаживанием по спине и поцелуем в щеку.　

Взлетела по лестнице вверх, ворвалась в собственную комнату и тут же стянула с себя мерзкое платье.

Брюки — они привычней! В моем гардеробе, несмотря на недовольство отца, было много брюк, и я, особо не выбирая, облачилась в костюм из синего хлопка. С раздражением вытащила все шпильки из прически, и волосы черной волной укрыли плечи. Никаких ограничений! А вот сейчас еще раз готова испробовать собственный дар. Не получится — так не получится, ну полежу еще денек на кровати. Зато вряд ли ко мне придут и поздравят с замужеством, которое не состоится!　

Решительно шагнула к окну, подняла ногу, но в тот же миг отшатнулась. Порыв ветра опрокинул меня, и я оказалась на полу. Не поняла…　

На подоконник приземлился Берт в ипостаси дракона. Он стал намного больше, и теперь едва помещался в проеме окна. Хотя все равно по размеру не дотягивал даже до матери. Полукровка… Но какой красивый изумрудный цвет у чешуи! Тряхнула головой и отвернулась. Краем глаза увидела яркую вспышку: Берт сменил облик на человеческий, а затем бросился ко мне.　

— Не задел?　

В его голосе было столько сочувствия, что мне захотелось плакать. Не от боли, а от бессилия.　

— Аль, ну что с тобой?　

— Ничего, — зло ответила я. — Если ты явился снова меня поздравить, можешь лететь обратно! Я не собираюсь замуж за лионского принца!　

— Я знаю, — улыбнулся он, а я удивленно уставилась на него. Он перехватил мой взгляд и покачал головой:　

— Про договоренность рассказал твой отец. Да и тебе нечего переживать, с таким-то законом. Почему ты так нервничаешь, никак понять не могу.