Расправить крылья

— Милая, — король даже обалдел слегка, — ты собираешься искать любовь своей жизни в Академии?!　

— Нет, конечно, — тряхнула головой. — Я собираюсь там учиться. Но все может быть, и условия нашего соглашения должны быть прозрачными. Не могу тебе предложить — давай я отучусь, а потом выйду замуж, могут помешать другие причины.　

Питер вздохнул:　

— Я понял тебя, Альяна. Но, прошу, подумай о лионском принце. Ты же его совсем не знаешь.　

— Наслышана, — буркнула я. — Всегда мечтала стать женой ловеласа. Уже в красках представляю себе, как его пассий из окна стихией воздуха выбрасываю. А они так красиво летят… Юбки развеваются на ветру… Или панталоны? Впрочем, любовницы в неглиже тоже произведут фурор. Знаешь, пожалуй, в этом что-то есть.　

Отец поперхнулся:　

— Альяна! Слухи сильно преувеличены!　

— Ты над ним свечку держал? — изумилась я.　

— Дочь, не хами! Ты тоже не держала!　

— Ну так я и не подсвечник, — парировала, но вид закипающего короля отрезвил, и я примирительно похлопала его по руке. – Дыма без огня не бывает. И потом, я ему польстила, поверь, обычно Рэма награждают совсем другими эпитетами.　

Питер прикрыл глаза, судя по едва шевелящимся губам, досчитал до десяти. А он делает успехи! Когда-то не меньше двадцати пяти было.　

— Все равно объективно судить не можешь, — совладав с собой, возразил он. — Отдыхай, но очень надеюсь, что спустишься к ужину. У меня для тебя сюрприз. Посол Лионии прибыл с визитом.　

Только этого не хватало!　

— Буду бесконечно рада его видеть, — расплылась в улыбке.　

Отец подозрительно взглянул на меня, но почел за лучшее промолчать. И правильно, у меня уже план созрел. Добро пожаловать на Таррин, господин посол!　

Едва король скрылся за дверью, как я с силой ударила кулаком по кровати. Ну, Берг, я тебя придушу, когда вернешься! Если вернешься…　

Звезды меня притягивали всегда. По вечерам в Драконьей империи не было других развлечений, кроме как смотреть на небо.

Привычкам я не изменяла, даже попав на Таррин, но вместо скалы использовала крышу королевского дворца. А Берг меня туда и приносил, похищая из собственной комнаты. Впрочем, похищая ли?　

Я захватывала из комнаты плед, и мы лежали на крыше, пытаясь определить созвездия. Берт их не знал, я тоже, и нам иногда помогала Большая тарринская энциклопедия. Спрашивать у кого бы то ни было чревато. Из всей семьи меня бы поняла только Лекса, она и догадывалась, полагаю, но загадочно молчала. Вроде болтушка, как и я, но если требуют обстоятельства — никому не расскажет.　

— А вон то называется "Хвост единорога", — неожиданно сказал Берт, сверяясь с энциклопедией. — А правее — Главная звезда магов, говорят, что когда она упадет, наш мир перестанет существовать.　

— Глупости, — возразила я. — Таррин вечен!　

— Ничто не вечно, Аль… Вырастешь — поймешь.　

— А я разве не взрослая? — возмутилась. Двенадцать лет, между прочим, это немало!　

Берг заложил руки за голову и засмеялся:　

— Ага, очень взрослая! Ты зачем иллюзию пожара на кухне создала? Кухарка на плиту ведро воды вылила, и все без ужина остались.　

Я надулась:　

— А зачем она на меня зашипела, когда я в кадку с тестом полезла? Я люблю сырое тесто! Подумаешь, кусочек отщипнула!　

— Оно же после этого падает, — усмехнулся Берт.　

— Ну и что! Упадет — поднимется! Я не люблю, когда на меня шипят!　

Дракон снова засмеялся и ткнул меня в бок, а я ойкнула.　

— Бедный твой муж, и слова тебе не скажи.　

Хихикнула:　

— Я не собираюсь замуж!　

— Когда-то я уже это слышал, правда, не от тебя.　

Быстро перевернулась на бок и подперла голову рукой:　

— Берг, давай договоримся, если что — ты меня утащишь, как положено дракону из сказки, и мне не придется выходить замуж!　

Он расхохотался:　

— Предусмотрительно! Только принудить наяну никто не сможет, да и потом, зачем прятать тебя от принца на белом коне, если ты все равно в него влюбишься?　

— В коня? — невинно уточнила я.　

Дракон поперхнулся:　

— А что, любовь к принцу не рассматривается?　

— Так не осталось принцев, — вздохнула. — Все известные королевские отпрыски приходятся мне родственниками и счастливо женаты.　

— А принц Лионии? — лениво поднял бровь дракон.　

— Не надо мне такого счастья, — испугалась я. — И вообще, с чего ты решил, что мне обязательно нужен принц?　

Берг грустно усмехнулся и прикрыл глаза.　

— Потому что самые замечательные девушки всегда выходят замуж за принцев.　

— И много ты таких знаешь? — удивилась.　

— Одной достаточно.

*****

Тогда я не придала этому значения, а зря. Пророческими оказались слова о наследнике Лионии! Надеюсь, не мой друг подсказал отцу, за кого мне замуж выходить?! Хотя вряд ли. Последние шесть лет Берт жил в Драконьей империи. Слишком долго — целых три года — он почти не оборачивался в дракона, только когда забирал меня на крышу. Привыкал к человеческому облику, а это оказалось чревато. Сразу после нашего разговора ему пришлось отправиться обратно к Источнику. Собственные рыдания помню до сих пор. Но всегда надеялась, что он вернется до своего восемнадцатилетия, когда должна состояться инициация, и не меньше надеялась, что он выберет ипостась человека. Хотя лишком долго он прожил в Драконьих горах… Мне　 стукнуло восемнадцать недавно, а Бергу исполнится через несколько недель. Совсем не осталось времени…　

Глава 2　

На ужин идти не хотелось. Настроение было бесповоротно испорчено. Да, меня никто ни к чему не принуждал, но слова отца…

Умом я понимала, что это такой ловкий дипломатический ход с взыванием к моей совести, и от этого было еще противнее.

Гадость, что ли, какую придумать? А то расслабились, этак скоро на шею сядут.　

Ужин ожидался обычным и весьма скромным по численности. Когда отец занял трон, большая часть семьи разлетелась по миру. Ронан забрал Сану в Японию, Даррен с Лексой поселились в отдельном замке на Таррине, но после рождения близнецов появлялись нечасто. Мои племянники и так давали жару, но когда у одного из них обнаружился дар зельеварения, Лексе пришлось смотреть за детьми едва ли не круглосуточно. Однако это не мешало Даррену заниматься проблемой Заброшенных земель. Драконы должны вернуться на Таррин, да и оборотней удалось отловить не всех. Артефактники страдали: им до сих пор запрещали практику в Заброшенных землях, после нападения на Лексу и ее друзей. От рассказа сестры мне до сих пор было не по себе.　

Тряхнула головой — не время для грустных воспоминаний, я же собралась устроить что-нибудь фееричное, чтобы порадовать посла. Настроение мне испортили, значит, я тоже кое-кому испорчу. Или напугаю. Например, давно у нас потопов во дворце не было!　

Создавать иллюзии я любила даже больше, чем принимать чужой образ. Во втором случае требовалось личное участие, но ведь намного веселее выглядывать из-за угла и не иметь необходимости "держать лицо". Переоделась в платье нежно-сиреневого цвета, надела удобные туфли и даже приняла помощь горничной в создании прически. И обернулась к зеркалу. На меня смотрела почти воздушная наяна с пронзительными синими глазами. Только самый внимательный рассмотрел бы во мне демона в юбке. И оказался бы прав.　

Осторожно выскользнула из комнаты и спряталась за углом коридора, заканчивающегося широкой лестницей. Обычно рядом с ней меня встречал отец. Мама точно в обеденном зале, остальных родственников не ожидается, значит, папу и порадую. А если повезет, то и лионского посла. Демон его принес! С другой стороны, может, и вовремя, вдруг Япония сама передумает забирать такое счастье в качестве будущей королевы?　

Растерла ладони, призвала магию… и даже сама восхитилась. Бурлящий поток воды устремился вниз по ступенькам; казалось, он сметает все на своем пути. Еще бы, он даже перила закрыл! Но радовалась недолго. Услышала чьи-то сдавленные крики, выглянула посмотреть, кто испугался моей иллюзии, и в тот же миг едва не получила струей огня в лицо! Взвизгнув, резко пригнулась, а потом и вовсе шлепнулась на пол, больно стукнувшись пятой точкой. Это что такое было?! Покушение на принцессу?!