Расправить крылья

И правда! Чего это я? Взяла себя в руки, насколько смогла.　

— Не люблю, когда от меня требуют некий долг, — осторожно сказала я.　

— В этом мы похожи, — вздохнул Берт. И тут же подмигнул: — Полетаем?　

Сопротивляться не стала. Он снова обернулся драконом, а я взобралась ему на спину и обхватила за шею. Как же я соскучилась… Видеть друга таким отстраненным было горько. Хотя и понимала его — у меня еще три года до свадьбы, да и будет ли она, а у него — несколько недель до инициации. Есть, отчего впасть в уныние. Однако дракон этого не делал.　

Мы приземлились на крыше дворца. Плед, как раньше, не догадалась захватить, и черепица больно впилась в спину, когда я по привычке растянулась на ней. Дракон заметил это и настоял, чтобы я оперлась о его грудь. Тепло и приятно… Обнял меня одной рукой.　

— Замерзла? — спросил он. — Ночи становятся холодными.　

Кивнула:　

— Осень на носу. Я через три дня отправляюсь в Академию.　

Почувствовала, что он чуть сильнее сжал меня, но вопрос прозвучал ровно:　

— Можно ли тебя навещать?　

— Когда пожелаешь.　

Надеюсь, мой ответ был столь же бесстрастным, как и вопрос?　

Почему я совсем не так представляла нашу встречу?! Что-то неуловимое грызло изнутри, взрывалось и наворачивало слезы на глаза. Это замужество совсем выбило меня из колеи! Как и заявление Берта, что он может выбрать ипостась дракона и исчезнуть, возможно, насовсем…　

— Аль, — почувствовала, как его рука переворачивает меня на бок. Глаза Берта оказались совсем близко, и мы несколько долгих мгновений смотрели друг на друга. — Будешь по мне скучать?　

— Обязательно, — грустно улыбнулась я.　

Его руки тут же обхватили меня, притянули ближе, а губы оказались совсем рядом с моими. Я сглотнула, не в силах даже пошевелиться. Берт привлек меня к себе, а затем… поцеловал в уголок рта, почти в щеку.

И тут же отстранился.　

— Взаимно, принцесса.　

И это все?!　

Вырвалась из его объятий, вскочила, едва не поскользнувшись на черепице, и бросилась к маленькому флигелю неподалеку. Я знала, что дверь флигеля ведет на чердак, а винтовая лестница — и четвертый этаж дворца. Недоуменный оклик дракона старалась игнорировать, хотя это и было невероятно сложно.

День определенно не удался. Что-то я совсем раскисла и расслабилась. Ностальгию пора искоренять, как и детские привязанности: впереди Академия ждет, а там… Что я, за три года себе мужа не найду?!

Найду, и не только мужа!　

И как в воду глядела.　

Глава 3　

— Ваши документы, леди Солейн, — бесстрастно произнес профессор Теллер. Я сглотнула. Декана факультета прорицания я боялась больше всех, наслушавшись о его точных предсказаниях и особо пугаясь кристалла, что красовался на столе перед ним. Легко убедила отца, что поступать в Академию в своем истинном виде не стоит, и мне быстро сделали документы, представив, как дочь старинного друга короля, графа Солейн, ныне живущего в дальней провинции. Но если в кристалле отразится магия метаморфов — я пропала, ведь стандартную процедуру при поступлении никто не отменял. Когда-то Даррен не рискнул проходить ее, но у меня нет выбора. Одна надежда на то, что магия воздуха высветится первой, и второй раз я не стану брать кристалл. У стихии воздуха белый цвет, а у родовой – бледно-голубой. Я сжала руку в кулак и едва не смяла папку — настолько боялась, протягивая документы декану. Отец с легкостью разрешил все: наверняка был уверен, что вступительный тест я не пройду, вернее, пройду не так, как хотелось бы, и не смогу здесь учиться.　

— Возьмите кристалл, — как в тумане услышала голос профессора. Вздрогнула, и это не ускользнуло от внимания сидящей рядом с ним темноволосой женщины в фиолетовой мантии. Любимый преподаватель Лексы — декан факультета зельеварения. Хоть она и называла сестру лучшей адепткой, но наверняка помолилась богине, когда Лекса, наконец, закончила свое обучение. Особенно, когда выяснилось, что она принцесса. Все-таки не зря не показала, кто я на самом деле!　

С замиранием сердца сжала холодный камень, и он тут же осветился ярко-красным цветом с белыми всполохами. Кажется, бледно-голубой тоже мелькнул и пропал, и я поспешила вернуть кристалл на подставку. Руки дрожали, я едва не уронила его. Но волнение вполне естественно, правда?　

— Факультет Высшей магии, стихия — воздух, — спокойно резюмировал Теллер, протягивая мне листок распределения. — Удачи в учебе, адептка Солейн.　

Я просияла. Не заметили!　

— Спасибо, — искренне поблагодарила, схватила листок и бросилась к выходу. Я это сделала! Я поступила!

А то, что мой облик не соответствует наяне, так это и к лучшему. Не пошла по стопам Лексы и не сильно изуродовала внешность, но все же изменила ее. Лицо стало невыразительным, глаза приобрели бледно-голубой цвет, а волосы — непонятный мышиный. Не красавица, но и не уродина. Самое то, чтобы никто внимания не обратил. Правда, до моей первой выходки… Но в кои-то веки я собиралась вести себя прилично. Немного напрягало то, что с такой внешностью мужа будет искать проблематично, с другой стороны, жениться на наяне хотят все, а разглядеть в ней личность может не каждый. После принятия закона о свободе наян все как с ума посходили — никогда еще наяны не получали столько знаков внимания до брака. Если раньше было достаточно договориться с родителями, то теперь приходилось ублажать уже самих наян. И не все оказались к этому готовы.　

Из приемной комиссии отправилась прямиком к коменданту. Я была в Академии не один раз, с Дарреном, и знала ее, как свои пять пальцев. Завернув за нужный угол, едва не налетела на заплаканную девушку с огненно-рыжими волосами. Не может быть! Я так увлеклась последними событиями, что совсем забыла: младшая сестренка Сильвии тоже поступает.　

— Лили! — радостно подскочила к ней.　

Девушка изумленно посмотрела на меня и промолчала. Я едва не обиделась, а потом вспомнила, что образ не тот…　

— Это я, Альяна, — прошептала, и лицо моей визави озарило понимание.　

— Ты, как всегда, — сквозь слезы улыбнулась она. — Совсем забросила нас. Очень рада видеть тебя, ваше высочество!　

— Тссс, никаких титулов, — одернула ее. — Я тут под именем Алетты Солейн, сама понимаешь, не хочу… Ты почему плачешь? — строго спросила.　

— Потому что меня не взяли на Высшую магию, — и зарыдала еще горше. — А я столько тренировалась! Дар развивала! Он теперь ничуть не меньше, чем у Сильвии, а может, и больше!　

Я сжала кулаки: снобизм кристалла зашкаливал. Ничего не меняется.　

— Приняли на зельеварение, — шмыгнув носом, поведала Лили. — Конечно, у меня есть такие способности, как у Сильвии, не желаю этим заниматься! Я хочу…　

— Я поняла.　

Не смогла сдержать магию, и стены подернулись черной дымкой. Лили, вздрогнув, посмотрела на меня.　

— Аль, не надо. Ничего не изменить.　

— Это ты так думаешь, — прищурившись, ответила я.　

Ну где это видано — принимать на факультет Высшей магии по титулу, а не по способностям! Сильвию, подругу моей старшей сестры Лексы, так же завернули, отправив на зельеварение, однако она сама говорит, что это ее призвание! Хотя магия огня присутствует и у нее. Но сейчас! В голове тут же созрел план.　

— Попробуем немного подкорректировать решение кристалла, — уверенно заявила я. — Как думаешь, твое дело уже отправилось на факультет леди Горрейн?　

Лили кивнула.　

— Я видела, как его уносили… Долго стояла перед дверью приемной комиссии. У меня папка такого　 веселенького желтого цвета, сложно не заметить… Но, Альяна, что ты намерена предпринять?!　

— Увидишь, — подмигнула. — Главное — не заселяйся пока, как адептка факультета зельеварения. Иди в столовую и жди меня там.　

— Альяна…　

— Все будет хорошо, обещаю!　

Она снова улыбнулась:　

— Авантюристка.　

— А то!　

— Спасибо тебе! — во взгляде Лили промелькнула надежда.　

Но я только отмахнулась и решительно направилась к нужному деканату. Не сердитесь, профессор Горрейн…